DIRTY LOFT

Saison 1

Angie L. DERYCKERE

DIRTY LOFT

Saison 1

« Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n'autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l'article L.122-5, d'une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l'usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d'autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d'exemple et d'illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l'auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite » (alinéa 1er de l'article L. 122-4). « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

©2015 Les Editions Sharon Kena

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Du même auteur aux Éditions Sharon Kena

De feu et de glace Tome 1

De feu et de glace Tome 2

De feu et de glace Tome 3

De feu et de glace Tome 4

Les raisons du cœur partie 1

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Le fruit d’un amour impossible partie 1

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Logane Tome 1

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Jayden Cross l’intégrale 1

Jayden Cross l’intégrale 2

Mise en scène

Cœur Criminel Tome 1

Cœur Criminel Tome 2

Cœur Criminel Tome 3

L’Entre-Monde – Origine Tome 1

REMERCIMENTS :

Je remercie Cyrielle Walquan, mon éditrice qui continue à me faire confiance pour cette nouvelle aventure, ainsi qu’à tous les membres de l’équipe des éditions pour le travail monstre qu’ils effectuent en coulisse.

Je remercie également Pascale Prudhomme (ma Wonder) pour le temps qu’elle passe à traquer mes fautes avec une rapidité surprenante.

À mes bêtas-lectrices :

Françoise du blog Book-Attitude :

(http://book-attitude.eklablog.fr/)

Frédérique Cotret, pour l’aide précieuse qu’elle m’apporte, peaufinant mes écrits avec dextérité.

À Jennifer, Ariane et Caroline qui ont lu en avant première l’histoire de Travis et Sarah.

Merci aussi à Julie Vasseur, ma sœur de cœur qui m’apporte un soutien inconditionnel. À Audrey et Sylvie Robert qui me font part des sentiments et des émotions à chaque fois qu’elles referment un de mes textes.

À Véronique Barrère, Mélissa Letabareux pour leur soutien et leur disponibilité.

Je n’oublie pas non plus de remercier mes proches pour la patience qu’ils témoignent quand je suis plongée dans mon manuscrit. Franck, Jymmy, Jason, Nathan et Nolwenn (je vous aime mes amours).

À mes nouvelles lectrices et proches : Jennifer Gondry, Ariane Marteau.

Merci à tous ceux et celles qui me suivent sur ma page et qui m’encouragent…

Et enfin, un immense merci à tous les lecteurs qui, je l’espère, apprécieront cette nouvelle aventure.

Bonne lecture à vous.

Je vous embrasse tendrement.

Angie L.Deryckère

À celles qui aiment l’impossible, l’improbable…

« Il est bien difficile de définir ce qui est impossible, car le rêve d’hier devient l’espoir d’aujourd’hui, et la réalité de demain. »

Robert Goddard

Table des matières

PROLOGUE

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

CHAPITRE 11

CHAPITRE 12

CHAPITRE 13

CHAPITRE 14

CHAPITRE 15

CHAPITRE 16

CHAPITRE 17

CHAPITRE 18

CHAPITRE 19

CHAPITRE 20

CHAPITRE 21

CHAPITRE 22

CHAPITRE 23

CHAPITRE 24

CHAPITRE 25

CHAPITRE 26

CHAPITRE 27

CHAPITRE 28

CHAPITRE 29

CHAPITRE 30

PROLOGUE

*Sarah*

L’appréhension de tout plaquer du jour au lendemain me donne le tournis. Je fixe pour la dixième fois de la journée, cette fameuse lettre que j’ai reçue deux jours plus tôt, l’acceptation adressée par l’université cinématographique de Los Angeles.

Tu comptes leur annoncer quand ?

Je lance un regard vers ma meilleure amie. Janice est allongée sur le ventre, dans mon lit, occupée à défigurer Martin, mon ours en peluche. Je me lève et l’ôte de ses griffes d’un geste brusque.

Ce soir, réponds-je, avant de reprendre place à mon bureau.

Donc, tu dors à la maison cette nuit, c’est génial ! affirme-t-elle tout en arborant un léger sourire, empli de satisfaction.

Pourquoi je dormirais chez toi ? Ce n’est pas prévu.

Janice éclate d’un rire amusé. Je continue de l’observer tandis qu’elle se lève.

Tes parents vont avoir une crise quand tu vas leur annoncer ça, tu le sais, n’est-ce pas ?

On ne peut rien lui cacher. Janice me connait depuis toujours, elle sait mieux que quiconque que mes parents ne sont pas d’accord avec l’avenir que j'ai choisi. Depuis toute petite, mon rêve de devenir actrice est le sujet tabou de la maison. Et Janice est persuadée que je sortirai de mes gonds si papa et maman refusent à nouveau d’entendre parler de mon désir de quitter Abilene, ce trou perdu du Kansas où j’ai toujours vécu.

Et elle avait tout à fait raison.

La dispute a été violente. Pourtant, j’avais soigneusement préparé mon plan d’attaque. Dans l’après-midi, j’avais confectionné une tarte aux pommes caramélisées comme papa l’aime. J’avais aidé maman dans les tâches ménagères en attendant qu’il rentre du travail. Les petites jumelles avaient soupé et elles étaient au lit.

Le calme régnait dans la maison quand, hésitante, j’avais tendu la lettre de l’université à papa…

Qu’est-ce que c’est que ça ? m’avait-il demandé, suspicieux.

J’avais haussé les épaules et lui avais dit de la lire. Ce qu’il avait fait avant que son visage devienne rouge de colère.

Papa, je sais que c’est difficile pour toi et maman d’accepter mon choix, mais c’est ma vie, mon avenir, alors s’il te plaît, laisse-moi faire ces études…

À Los Angeles ? Qui va aider ta mère pendant que je suis au travail ?

Je n’avais pas répondu, tentant vainement de garder mon calme malgré la colère qui bouillait en moi.

Il est hors de question que tu ailles là-bas, Sarah ! L’université d’ici n’est pas plus mal et…

Je m’en moque de ton université à la con ! Tu crois que je serai heureuse qu’on m’apprenne comment traire les vaches de ce putain de bled ? Je ne veux pas devenir comme toutes les filles d’ici qui sont bonnes à marier et à faire des rejetons dès leur majorité !

Sarah, avait murmuré ma mère, blessée.

Je m’étais retournée vers elle et l’avais fusillée du regard. Je ne voulais pas devenir comme elle…

Maman avait quitté la fac avant d’avoir obtenu son diplôme. Elle n’avait jamais travaillé de sa vie à part dans la maison que papa lui avait payée, peut-être une façon pour lui de s’assurer qu’elle reste tranquillement sous sa dépendance.

J’étais loin d’avoir ses idéaux et je ne comptais pas me laisser faire.

Alors, je m’étais retournée vers mon père et lui avais arraché la lettre des mains.

Tu n’as rien à me dire. Je ne reviendrai pas sur ma décision !

La gifle que j’avais alors reçue en pleine figure témoignait de la rage qu’il éprouvait à mon encontre. Et tandis que j’étais en train de pleurer intérieurement à la blessure que j’éprouvais, j’étais restée impassible en le foudroyant d’un regard glacial.

Je ne suis pas comme maman ! Je pars et ne reviendrai plus jamais dans ce trou perdu !

File dans ta chambre ! avait-il hurlé.

Ce que j’avais fait sur-le-champ pour boucler mes valises tandis que les sanglots étouffés de ma mère me parvenaient...

CHAPITRE 1

*Sarah*

Arrivée devant l’imposant immeuble de briques rouges, je commence amèrement à regretter ma décision. Le cocon familial me manque énormément depuis mon départ précipité pour la Californie, quinze jours plus tôt. Mes parents, blessés dans leur orgueil et impuissants à me retenir auprès d’eux, ont témoigné de leur désarroi auprès des voisins, les Thuster.

Ce matin, Janice m’en a informée. Heureusement qu’elle et ses parents ne voyaient pas les choses comme les miens. Au contraire, ils m’ont souhaité bonne chance et se disaient confiants pour moi. J’en étais ravie mais, au plus profond de moi, je souffre du manque de sollicitude de papa et maman. Janice me manque, elle aussi, mais elle m’a promis de venir me rendre visite dès les vacances.

Je m’en réjouis d’avance.

Elle a tenté de me rassurer, cependant, je savais que ma vie serait des plus chamboulées après ce premier pas dans l’université cinématographique de Los Angeles.

J’étais arrivée en ville une semaine plus tôt afin de prendre mes repères, de poser mes valises dans ma minuscule chambre d’étudiante et faire la connaissance de Nina, celle avec qui je partagerais les malheureux vingt mètres carrés pendant trois années.

Cependant, qu’elle ne fut pas ma surprise lorsque je mis les pieds pour la première fois dans cette chambre ! Elle était déjà meublée de deux lits, d’un bureau et d’une penderie bien trop grande pour la pièce, ce qui ne nous permettait plus d’installer quoi que ce soit d’autre. La salle de bain se trouvait sur le palier et, bien entendu, il fallait la partager avec les autres chambres de l’étage — une dizaine de filles !

Heureusement, Nina voyait les choses avec simplicité et humour. Elle me semblait sympathique par sa joie de vivre et son entrain. Quant à moi, mon humeur était des plus moroses et je regrettais d’avoir quitté le plancher des vaches du Kansas.

Deux jours plus tard, l’énergie de ma colocataire m’a mis le coup de pied aux fesses qu’il me fallait pour réagir. Je ne devais pas me laisser abattre et, avec son aide et son accord, nous nous mîmes à chercher un autre lieu où loger.

Néanmoins, il me fallait avant tout trouver un job. Contrairement à Nina, dont le compte en banque fleurit chaque début de mois grâce à des parents friqués, je n’ai que ma bourse d’étudiante et un malheureux pécule que j’ai économisé pour commencer cette nouvelle vie.

Tu comptes t’endormir devant le bahut ?

Je suis sortie de mes pensées par la voix moqueuse de Nina derrière moi. Je me tourne et arbore un léger sourire tout en me rendant à l’évidence, l’afflux d’étudiants commence à grossir.

Non, je réfléchissais, lui réponds-je en jetant un regard circulaire autour de moi.

Tu ferais mieux de ne pas te prendre la tête pour le moment ! C’est notre premier jour de cours, Sarah ! Nous aurons toute la journée pour vérifier le panneau d’annonces ! Qui sait, nous aurons peut-être trouvé un logement avant ce soir.

Ouais, peut-être, soufflé-je tandis qu’elle m’entraine vers l’immeuble.

À ma grande surprise, l’intérieur du bâtiment est simple. Nous nous dirigeons d’une démarche rapide vers la file déjà longue qui attend devant un bureau d’accueil dans le hall. Nina me pousse devant un groupe de trois filles qui sont sur le point de se positionner dans le dos de l’étudiant qui ferme la queue.

Eh ! Faut pas vous gêner ! s’écrie la brune, furieuse que nous prenions leur place.

Quoi, t’as un problème ? demande Nina en la gratifiant d’un regard glacial.

Je déglutis péniblement devant les trois filles qui me toisent d’un œil mauvais. Je ne bronche pas, mais l’entente de la réflexion de mon amie soufflée près de mon oreille me détend.

Je pars alors d’un rire complice avec elle sous les yeux des trois frustrées qui boudent, les poings serrés sur les hanches. La superficialité les distingue parfaitement.

J’ai un problème, c’est le cas de le dire ! Vous nous avez pris nos places ! proteste une petite rouquine, un sillon de contrariété autour des yeux.

Pour qui vous vous prenez ? demande la brune, raide comme un piquet.

Je lance un rapide coup d’œil vers Nina dans l’attente d’une réponse cinglante, mais elle reste silencieuse. Elle en oublie les trois filles et fixe quelque chose derrière le groupe d’affligées.

Nina ?

Elle ne répond pas.

Allez-y, passez devant, je ne voudrais pas être la cause de votre constipation, mes très chères ! grogné-je à leur encontre.

Elles se mettent à jacasser dans mon dos, mais je m’en fiche. Je me tourne vers Nina et pose les mains sur ses épaules, la sortant ainsi de sa rêverie.

Nina ? Qu’est-ce que tu fous, bordel ?

Rien, j’ai cru voir quelqu’un que je connais… que j’ai connu… mais je me suis trompée, désolée.

Surprise de lire le désarroi dans son regard, je glisse le mien dans la direction qu’elle vient de fixer. Des étudiants plus âgés forment un groupe de six garçons. Ils sont bien bâtis et j’en conclus rapidement qu’ils sont sportifs.

Qui sont-ils ? lui demandé-je.

Oh, ils font partie de l’équipe de basket-ball. Ce sont les USCA. Ils sont très bons, mais aussi… très cons !

Ah, je vois. Et tu pensais avoir vu qui exactement ?

Un gars sans importance… Comme tu le sais, je suis ici depuis un an, mais j’ai redoublé mon année à cause de… trucs perso…

Elle s’interrompt, une grimace d’excuse au bord des lèvres. Je lui souris. Comment lui en vouloir, de toute façon, de me cacher son passé ? Elle a raison, tout comme elle, je préfère préserver le mien.

OK… et c’est un ex ?

Non, disons que… en fait… c’est mon frère, souffle-t-elle, les yeux brillant de larmes.

Surprise, je tourne la tête et fixe le garçon qui arrive vers nous. Grand et musclé, il possède un charme fou. Son regard bleu m’hypnotise à mon plus grand regret. Bon sang… je dois affronter l’interrogation muette du frère de Nina qui se trouve bientôt devant nous.

Salut, sœurette !

Qu’est-ce que tu fiches ici ?

Il hausse les épaules avec une nonchalance étonnante.

La même chose que toi, Nina. Je suis venu chercher mon emploi du temps et puis j’irai sans doute à mon premier cours avec un quart d’heure de retard.

J’assiste à l’échange glacial de Nina avec son frère, sans dire un mot.

Je vois… comment as-tu fait pour revenir ?

Je suis trop bon pour qu’ils me fichent à la porte de cette université, Nina. Maman ne t’a pas tenue au courant ? 

Le sait-elle au moins ? Ça fait des mois que nous n’avons pas eu de tes nouvelles !

Je sais, je sais, souffle-t-il avant de lâcher un rire.

Visiblement, il semble amusé de voir sa sœur en colère. Je me demande s’il est vraiment du genre « je me fous de savoir qu’on s’inquiète pour moi » ou alors, s’il joue la comédie.

Bon, et c’est quoi ton excuse cette fois ?

Je suis resté dans le coin. Je bosse depuis plus de trois mois et je n’ai pas pu prendre un jour de vacances si tu veux tout savoir !

Ne viens pas me faire culpabiliser, Travis ! C’est toi qui es parti de la maison, c’est toi qui as eu des problèmes avec… va te faire foutre ! finit-elle par grogner avant de lui tourner le dos.

Cette fois, je vois l’amusement réel dans les yeux du dénommé Travis. Il me fixe, le sourcil haussé, et me demande :

Tu t’appelles comment, toi ?

Euh… Sarah.

Enchanté. Est-ce que tu pourrais dire à ma sœur que je suis quand même heureux de la revoir et qu’elle m’a manqué ?

Je crois qu’elle t’a entendu, l’informé-je, complètement perplexe.

Il sourit et baisse la tête avant de fondre son regard bleu dans le mien.

Je vois que tu viens de la rencontrer. Quand ma sœur en veut à quelqu’un, il faut beaucoup de temps pour lui faire décrocher un mot et je suis sûr qu’elle va jouer à la fille muette pendant des lustres.

OK… je lui dirai alors, réponds-je, légèrement ahurie de la situation.

Merci, Sarah.

Mon prénom sorti de ses lèvres me fait l’effet d’un ouragan intérieur. Il s’incline légèrement devant moi, me saluant tel un prince, et disparait, me laissant sous le choc.

Arrête de le regarder, bordel ! C’est un con, un gros con ! peste Nina en m’attirant vers elle.

OK, OK, répété-je, le souffle court avant de lancer un dernier coup d’œil vers le gros con qui vient de rejoindre l’équipe de basket-ball… le groupe de cons, selon mon amie.

CHAPITRE 2

*Sarah*

Les premiers cours se passent dans une ambiance électrisante. Le moral de Nina n’est plus si enjoué depuis sa rencontre avec son frère. J’ai tenté, durant les intercours, de percer le secret de famille de mon amie, mais elle a insisté sur le fait que ce n’était pas important.

J’ai abandonné, de bonne grâce. À l’heure du déjeuner, nous nous rendons à la cafétéria. Le bruit infernal m’irrite : il faudra bien que je m’y habitue.

Nous nous trouvons une table libre près des fenêtres. La vue sur l’extérieur nous permet de voir les nouveaux arrivants, venus pour déjeuner.

Alors, comment s’est passé ton cours de sciences ?

Oh, dégueu ! grogné-je, songeant qu’en cours d’année, nous aurions à disséquer des rats crevés.

Dégueu ? répète-t-elle, le sourire aux lèvres avant d’avaler un bout de saucisse. J’avoue aussi être déçue que nous ayons deux profs de sciences cette année. Je pensais que nous aurions toutes les deux les mêmes cours.

Bah, ce n’est pas trop grave, nous sommes ensemble dans les autres.

Ouais, je sais. Dis, tu as vu les autres pétasses sont avec nous en drama !

Cours d’art dramatique, en conclus-je en hochant la tête en signe d’acquiescement.

J’ai cru à un moment que la brune allait se mettre à pleurer quand elle nous a vues derrière elle.

Nina se met à rire avant de se concentrer sur l’infecte purée de pommes de terre posée dans l’assiette.

Nous terminons notre modeste repas tout en discutant de nos prochains cours, du reste de la journée. Quand tout à coup, je perds mon attention sur la conversation. Mon regard s’est tourné en direction du groupe de basketteurs, arrivé quelques minutes plus tôt. Travis est avec eux, et je prends un malin plaisir à l’observer en toute tranquillité.

Il possède tous les attributs susceptibles de faire tomber les filles raides dingues de lui. Il est vraiment grand, au moins de trois têtes de plus que moi — ce qui doit être un atout majeur dans le sport. Il est large d’épaules, mais fin de hanches. Ses cheveux bruns assez longs, balayant son front, rejoignent des sourcils foncés, accentuant ainsi le contraste avec ses yeux bleu clair bien trop expressifs.

Indécent, voilà le mot qui le qualifie. Il est parfait et… indécent.

Je m’inflige une claque mentale afin de poser mon regard ailleurs, mais lorsque je le vois ôter sa veste de cuir qu’il place sur le dos de sa chaise, dévoilant ainsi les muscles de ses bras tatoués, mon cœur manque un battement.

Merde, Sarah ! Je t’en prie, ne tombe pas sous son charme.

La voix menaçante de Nina me fait reprendre mes esprits.

Quoi ? Non, pas du tout.

Ouais, souffle-t-elle en secouant la tête.

Perplexe, je l’observe à présent, me forçant de balayer les images précédentes de mon esprit.

Je t’assure, t’as pas à t’inquiéter de ça. Je t’ai dit que j’avais un copain.

Ouais, qui est à je ne sais combien de kilomètres de toi ! Et je te rappelle que ça fait trois jours que tu attends son appel !

Elle n’a pas tort, ce qui me mine profondément, mais je n’en laisse rien paraître.

Nina, j’aime Aaron et nous savons tous les deux que la distance ne sera pas un obstacle pour notre relation.

Elle me regarde d’un œil incertain.

Je t’assure. Je n’ai jamais été réellement attirée par le style de mec comme ton frère, insisté-je.

C’est quoi au fait, mon genre de garçon ? me demandé-je intérieurement. En tout cas, il n’a rien à voir avec Travis Spencer. Non, contrairement à Aaron, — cheveux blonds coiffés courts et de taille moyenne — le frère de mon amie est tout l’opposé. Brun, le corps musclé et svelte à la fois, avoisinant le mètre quatre-vingt-dix, Travis semble plus fort, plus excentrique, n’hésitant pas à montrer ses atouts aux filles qui le dévisagent sans arrêt avec une envie non feinte de se presser contre son corps tatoué.

Vraiment, le frère de mon amie ne m’attire pas du tout, me persuadé-je en soupirant de frustration.

Travis arrive à prendre dans ses filets n’importe quelle fille, Sarah.

Peut-être, mais cela n’arrivera pas avec moi, clamé-je sans grande conviction.

Elle jette un regard vers lui et grogne.

À ta place, je n’en serais pas si sûre. Il t’observe.

Et alors ? demandé-je, le cœur battant à tout rompre, tout en m’efforçant de ne pas regarder dans sa direction.

Je le connais et je crains d’ailleurs qu’il essaie de te charmer.

Alors je lui souhaite bon courage, dis-je d’une voix énervée.

Pour toute réponse, elle hausse les épaules.

Je n’ai plus faim, grogne-t-elle en posant ses couverts.

Tu veux sortir ? lui demandé-je, comprenant qu’elle a besoin d’air.

Elle accepte. Alors, nous sortons d’un pas pressé sans un regard vers Travis.

***

Quelques minutes plus tard, nous nous trouvons devant le panneau d’affichage des étudiants dans l’espoir d’y trouver notre bonheur. Il ne nous reste plus qu’à découvrir le logement idéal. J’ai déjà obtenu un poste dans le petit restaurant à deux pas du campus en tant que serveuse.

Des annonces en tout genre polluent celles que nous cherchons sur les demandes de colocation. Deux d’entre elles nous font sourire.

Il y en a vraiment qui sont sans gêne, regarde ça, me dit Nina en arrachant une affiche. Ils ont cru que c’était un panneau pour Meetic ou quoi ?  Cherche jeune fille vierge pour avoir le plaisir de la dépuceler ! lit-elle en roulant des yeux.

Amusée, je ris de bon cœur de l’imbécillité de l’auteur de l’annonce quand quelque chose heurte mon dos. Vivement, je me retourne.

Oh, je suis désolé.

L’étudiant ramasse son sac tombé près de mes pieds et me gratifie d’un timide sourire.

Ce n’est rien, le rassuré-je tandis qu’il semble surpassé.

Je l’observe d’un œil discret alors qu’il passe une main dans ses cheveux bruns avant de chercher visiblement quelque chose dans les dossiers qu’il tient sous le bras. Je le vois soupirer de soulagement lorsqu’il sort une feuille qu’il accroche sur le panneau à l’aide d’une épingle.

Je fronce les sourcils et lance un regard vers mon amie qui, jusque là, est absorbée dans la lecture d’une affiche rouge au caractère gras d’un jaune poussin.

T’as trouvé quelque chose ? lui demandé-je en souriant, oubliant l’étudiant derrière moi qui s’en va.

Nan, mais bonne nouvelle ! Il y a une fête samedi chez « Les Angelettes ».

Les quoi ?

« Les Angelettes » ! C’est une confrérie.

Oh… et alors ?

Ben, on ira !

Je travaille samedi soir, lui rappelé-je dans un demi-sourire. Et nous ne sommes qu’en première année, ils ne nous accepteront pas, Nina.

Tu finis à quelle heure ? me demande-t-elle, l’air soucieuse.

Euh… vingt-deux heures.

Nous irons après ton travail. Je suis sûre qu’elles accepteront.

Je hausse les épaules et m’approche de l’annonce que l’étudiant vient d’accrocher.

Pour l’instant, il faut trouver une chambre plus grande.

Elle hoche la tête et parcourt du regard les petites annonces.

C’est très intéressant, soufflé-je, une pointe d’espoir dans les yeux.

Nina me pousse légèrement du coude et pose pratiquement son visage sur l’affiche que je lis.

Oh, mais c’est parfait ! Un loft ?

Ouais, ris-je, amusée de la tête qu’elle tire.

Il se trouve à deux pas du campus. Intéressant !

J’imagine que c’est le gars qui vient de la mettre.

Note le numéro, on va l’appeler et lui demander s’il est possible de le visiter aujourd’hui.

J’acquiesce d’un signe de tête et sors mon téléphone portable. J’inscris le numéro et nous allons nous poser sur un des bancs qui jouxtent le parc de l’université.

À ton avis, tu penses que le loyer est cher ? Car un loft…

Je n’en sais rien, il n’a pas indiqué le montant sur l’annonce. Nous en saurons plus en l’appelant.

Ouais, vas-y, appelle-le, me dit-elle en serrant les poings qu’elle pose sur ses cuisses.

Ce que je fais dans la minute. Une fois ma conversation téléphonique terminée, je raccroche et range mon mobile dans mon sac.

Alors ?

Rendez-vous ce soir à dix-huit heures. Heureusement que nous avons appelé, il vient déjà de trouver deux colocataires, il lui en manque trois.

En moins de dix minutes ? C’est un loft ou un château ? Combien y’a de chambres ? me demande-t-elle, surprise.

Je n’en sais rien, ris-je de son empressement. A priori, il est super grand. Nous irons ce soir, et nous verrons s’il nous plaît.

Oui, tu as raison. Attendons ce soir.

La bonne humeur nous porte pendant le reste de l’après-midi. La seule ombre au tableau est le fait que je n’aie plus revu le beau Travis de la journée…

CHAPITRE 3

*Sarah*

T’es vraiment sûre de l’adresse ? me demande Nina tandis que je braque le volant de mon modeste Pick-up afin de le glisser entre deux modèles de luxe.

Je lève un sourcil et fixe le panneau.

Avenue Kennedy. C’est bien là. Il faut chercher le numéro 2521.

Ça doit être là, fait-elle en pointant du doigt un bâtiment d’acier.

Je termine ma manœuvre et coupe le moteur qui se met à vrombir disgracieusement. Me tournant vers l’immeuble, je me demande pendant un instant si l’intérieur est aussi froid que l’aspect de la structure.

Nina sort de la camionnette en sifflant d’admiration pour le quartier.

Qu’est-ce que tu attends ? me demande-t-elle en m’entraînant par le bras de l’autre côté de la rue.

Je reste silencieuse tandis que mon amie commente tout ce qu’elle découvre aux alentours… jusqu’aux poubelles propres sous un abri à l’entrée du parking.

Un parking… et dire qu’il m’a fallu plus de sept minutes pour me garer !

Ce doit être immense à l’intérieur ! s’exclame Nina.

Je lève les yeux, imitant mon amie, et esquisse un faible sourire. L’immeuble est haut, environ trois ou quatre étages.

Nous aurons bientôt la réponse, lancé-je en cherchant le nom du propriétaire avec lequel nous avons rendez-vous.

Ouais, mais nous sommes un peu en avance.

Calvin Maxwell, lis-je enfin sur la porte d’entrée.

Je sonne à l’interphone et pose mon regard sur mon amie. Elle semble excitée.

Vaut mieux être en avance qu’en retard.

Elle est sur le point de répondre lorsqu’une voix grave s’élève du boitier de l’appareil.

Bonsoir, commencé-je en m’éclaircissant la voix. Sarah McGowe et Nina Spencer. Nous avons rendez-vous avec Calvin…

Je m’interromps au léger bruit d’ouverture des portes.

Montez au premier.

Surprise, je me tourne vers Nina qui arbore une grimace d’appréhension.

Il n’a pas l’air très sympathique.

Je souris.

Tu te feras une opinion de lui après l’avoir rencontré, Nina.

Ouais, peut-être qu’il sera plus agréable en voyant deux beautés comme nous le supplier de nous loger.

Amusée, je secoue la tête et avance dans le hall de l’immeuble.

Subjuguée par la beauté étincelante des murs d’un blanc brillant, surprenant contraste avec les parois d’acier visibles à l’œil nu de la devanture, je suis Nina d’une démarche hésitante. Mon regard scrute vivement les alentours, captant le plus d’informations, le plus de détails possible du décor qui m’entoure avant de rester interdite devant le haut plafond, digne d’un beffroi.

Je fronce les paupières en entendant le claquement d’une porte. Une seconde plus tard, un jeune homme apparait en haut des marches du gigantesque escalier.

Bonsoir, vous devez être Nina et Sarah ?

Je hoche la tête et rectifie les présentations :

Je suis Sarah, et voici Nina. Vous devez être…

Calvin Maxwell, continue-t-il en nous offrant un large sourire.

Je le lui rends tandis que je sens les doigts de Nina se presser autour de mon bras. Étonnée, je cherche son regard alors qu’elle n’a d’yeux que pour le beau Calvin.

Amusée, j’ai du mal à retenir un rire moqueur.

Avait-elle besoin de s’accrocher à moi de cette façon ?

Venez, je vais vous conduire au salon, nous serons plus à l’aise pour discuter.

J’acquiesce avec plaisir et me libère ainsi de l’emprise de Nina qui me tire la langue.

Je pose la main sur une rampe grisâtre, me demandant à nouveau si l’acier fait partie également de la décoration intérieure.

Calvin semble en effet très distant, mais il est agréable. D’ailleurs, je suis convaincue que Nina a déjà oublié sa première impression.

Arrivés dans un second hall, un peu plus petit que le précédent, Calvin se tourne vers nous, le sourire toujours présent sur des lèvres pleines.

Voilà, c’est ici, nous informe-t-il en se tournant vers nous, la main sur la poignée de la porte.

J’attends qu’il l’ouvre, mais il n’en fait rien. Le regard braqué vers Nina, il demande :

Vous êtes bien de l’université cinématographie de L.A ?

Oui, répond-elle d’une voix rauque.

C’est parfait. Vous devez savoir que j’ai demandé expressément à Jared de mettre une annonce sur ce campus.

Oh, c’est le jeune homme qui a épinglé l’annonce ? demandé-je.

Oui, c’est bien lui. Jared vit également ici.

Et… tu… vous…

On peut se tutoyer si ça te va ?

J’observe Nina et Calvin échanger quelques mots maladroits. Ce qui me fait sourire plus franchement.

Pas de problème pour moi. Et toi, Nina ? lui demandé-je en lui lançant un coup de coude pour la sortir de la béatitude étrange dans laquelle elle vient de plonger.

Euh… ouais, pas de problème.

Super, répond-il avant de me fixer d’un air moqueur. Et ta question était ?

Je… ne sais plus, bredouille Nina, gênée.

Calvin et moi lâchons un petit rire complice.

Elle a eu une dure journée, l’excusé-je.

Il hoche la tête puis ouvre enfin la porte.

Venez, je vais vous faire visiter le loft.

Nous le suivons jusqu’au salon qui, inexplicablement, ne me dépayse pas. Goût luxueux sans trop en faire, les meubles modernes, installés dans la grande pièce, possèdent un soupçon de charme qui leur est propre. Un large tapis blanc est plaqué sur le sol carrelé, il se prolonge jusqu’au canapé d’angle noir où des coussins blancs et rouges s’accordent à la perfection. Derrière, un bar en bois brut contient une multitude de bouteilles d’alcools.

Alors que je sens le regard de Calvin sur moi, je lève les yeux vers Nina afin de percevoir ses impressions.

C’est magnifique…

Et grand ! poursuis-je après mon amie.

C’est pourquoi avec Jared, nous cherchons quatre colocataires, informe Calvin en nous entraînant vers un long couloir. Je vais vous montrer quelques chambres. Le loft en possède sept donc, vous aurez chacune votre intimité.

Je souris, rassurée de ce détail important. Nina semble joyeuse elle aussi. Nous nous lançons des regards satisfaits durant le reste de la visite.

Derrière ces portes-ci, ce sont les salles de bain. Et les chambres sont là-haut.

Je reste silencieuse et comprends peu à peu la disposition des pièces de ce loft. Le premier étage est composé uniquement du salon et des salles de bains dans un long couloir. Juste au-dessus de celui-ci sont disposées les sept chambres. De l’autre côté, une imposante cuisine est éclairée par de gigantesques portes-fenêtres.

Avec Nina, nous sommes plus que ravies de ce logement. Il n’est en rien comparable à notre modeste et étroite chambre d’étudiantes.

Dis-moi, Calvin ? osé-je demander en remarquant les regards interrogateurs de mon amie en direction des portes vitrées.

Oui ?

Nous sommes sur le toit ?

Pour toute réponse, j’ai droit à un doux rire de sa part. Il s’avance vers les fenêtres et les ouvre.

Tu as tout à fait raison. Voici le toit, venez, nous dit-il en nous faisant passer devant lui.

Nina ne peut retenir une légère exclamation d’admiration en découvrant la terrasse. Quant à moi, je déglutis péniblement, me demandant si ce que j’ai sous les yeux existe réellement.

Une piscine, rien que ça ? soufflé-je avant de chercher le regard de Calvin.

Un problème ?

Je secoue la tête, refusant de parler du prix du loyer pour le moment. Je désire rêver encore quelques instants.

Cet endroit est très sollicité, nous informe-t-il en nous fixant chacune notre tour.

J’imagine, fait Nina en lui souriant.

Il y a un jacuzzi derrière le bosquet de fleurs.

Je lance un regard dans la direction qu’il fixe et esquisse un large sourire. L’endroit rêvé pour un couple d’amoureux, m’amusé-je à penser.

J’espère que t’es d’accord, Sarah, parce qu’il est juste splendide ce loft. On ne peut pas passer à côté de ça, hein ?

Mal à l’aise, je regarde dans la direction de Calvin, occupé à fermer des revues sur la table en fer forgé.

Je ne sais pas… nous n’avons pas encore discuté du loyer et… tu sais bien que je n’ai pas trop les moyens et ce loft doit être hors de prix…

Oh… Sarah, couine-t-elle en me faisant des yeux de biche.

Je hausse les épaules, impuissante face à mon compte en banque.

Calvin ? l’appelle Nina.

Oui ?

J’esquisse un léger sourire quand je remarque qu’il vient de se relever rapidement à l’écoute de la voix de mon amie.

Est-ce qu’on pourrait discuter des détails ?

Bien sûr… retournons au salon, dit-il d’une voix enchantée.

Quelques minutes plus tard, nous sommes installées dans le canapé, un verre de soda à la main. Calvin se tient devant nous, assis sur un fauteuil, un dossier posé sur les genoux.

Alors, ça vous intéresse ?

Je regarde Nina en me mordant la lèvre.

À combien s’élève le loyer ? demande mon amie.

En fait, il n’est pas élevé, je vous rassure. Si j’ai demandé à Jared de mettre des annonces uniquement à l’université, c’est parce que j’ai besoin d’étudiants pour mon projet de fin d’année.

Tu es étudiant dans cette université ?

Oui. Je suis en quatrième année et… je dois présenter un long métrage pour le diplôme qui me permettra de devenir un réalisateur à part entière.

Oh, m’exclamé-je, impressionnée.

Et vous deux, vous voudriez devenir actrices ? C’est bien ça ?

Oui, c’est l’idée, réponds-je en lui rendant son sourire.

Visiblement, il est soulagé de ma réponse. Il ouvre le dossier, en sort une feuille blanche et un stylo.

Vous êtes en première année ?

Oui, c’est bien ça.

C’est parfait. Donc, je vous explique l’idée ?

Nous t’écoutons, insisté-je, le regard intrigué.

Ce loft m’appartient depuis trois mois. Avec Jared Roberts qui est mon binôme et colocataire depuis le départ, nous avons trouvé plus juste de profiter des étudiants de première année pour tourner le film. Comme vous l’avez toutes les deux pensé, un loft comme celui-ci est inaccessible pour les petits budgets et donc… l’idée serait que si vous acceptiez de jouer dans mon long métrage, le loyer soit amputé de plus de sa moitié.

C’est… à dire ? demandé-je, abasourdie par une telle proposition.

Il ancre son regard vert dans le mien, ce qui me déstabilise légèrement.

C'est-à-dire que si vous acceptez de jouer dans mon film à raison d’une à deux heures par semaine, le loyer serait seulement de cent dollars par mois. Évidemment, les frais et la nourriture sont à votre charge comme chacun d’entre nous et les règles de la coloc restent de droit.

Le regard plissé, j’étudie le visage de Calvin pendant un instant puis l’ancre dans celui de Nina. Elle hausse les épaules, m’informant silencieusement qu’elle n’est pas contre.

OK… mais ce serait quel genre de film ?

Ses lèvres s’étirent en un doux sourire. Je me sens rougir jusqu’aux oreilles en imaginant qu’il puisse à cette seconde, deviner mes pensées.

Oui, je prie silencieusement pour qu’il ne me réponde pas qu’il avait en vue de tourner un film pornographique…

Ce serait simple pour commencer. Une histoire basique entre des jeunes venant de régions différentes pour étudier sur la Côte Ouest.

Je reste dubitative, écoutant furtivement la conversation que Nina engage sur les règles de la colocation.

Je perçois quelques bribes de l’une d’entre elles : noter son prénom sur les aliments achetés pour la consommation personnelle, car un pot est disposé dans la cuisine pour les repas du soir. Chaque colocataire doit mettre à l’intérieur, vingt dollars pour les courses de la semaine. Les tâches ménagères et les repas sont partagés en fonction de l’emploi du temps de chacun.

Je trouve ces règles fondamentales pour une bonne entente jusqu’à ce que j’entende :

Pas de couple. Je veux dire, la colocation doit rester un terrain neutre, donc, il faudra éviter de se mettre en couple avec un autre colocataire pour éviter toute sorte de scène.

Y’a pas de danger !

Je fais de gros yeux à l’exclamation sèche de Nina. Il me semble pourtant que Calvin lui plait. Cependant, je comprends, en posant mon regard dans le sien, qu’elle est furieuse qu’il cite cette règle.

Et… j’ai cru comprendre qu’il te restait à trouver trois autres colocataires ?

Un seul, si bien sûr, vous acceptez mon offre ?

Les autres ou Jared ne prennent pas la décision avec toi ?

Non. Je suis le seul à décider.

Bien, soufflé-je.

Au moins, il va droit au but, m’avoué-je, appréciant ce trait de caractère.

Il y a d’autres filles ? demande Nina.

Oui. Une seule. Elle s’appelle Camille et elle est en première année elle aussi. Elle emménage dimanche.

Très bien, dis-je en regardant Nina. Nous devrions peut-être réfléchir.

Oui… Est-ce qu’on pourrait t’appeler pour te donner notre réponse ?

Oui, mais j’aimerais le savoir assez vite afin que j’établisse les papiers.

Dans une heure ?

J’ai l’impression que mes yeux sortent de mes orbites.

Dans une heure ?

Je fixe Nina, mais elle s’évertue à garder les yeux vers Calvin qui sourit, visiblement ravi de sa proposition.

J’attends ton appel alors.

Elle hoche la tête. Toujours perplexe, je salue Calvin d’un signe de tête et sors du loft quelques minutes plus tard.

Tu es complètement cinglée, Nina ! Tu comptes donner une décision super importante dans une heure ?

Il n’y a pas à réfléchir pendant des jours, Sarah. Ce logement est super ! Calvin est craquant et on ne pourrait rêver mieux en ce qui concerne sa proposition !

Craquant ? Dois-je te rappeler la règle « NO COUPLE » dans ce loft ?

Les règles sont faites pour être transgressées, réplique-t-elle en me lançant un clin d’œil complice tout en sautillant jusqu’au Pick-up, me laissant derrière elle, sans voix.

CHAPITRE 4

*Sarah*

Je n’ai pas le temps de réfléchir davantage sur le fait d’accepter ou non à devenir la prochaine colocataire de Calvin Maxwell. Nina a réussi à me persuader que nous ne trouverions aucun autre endroit aussi grand et confortable que celui-ci.

Néanmoins, ce n’est pas la seule raison qui m’a contrainte à la laisser informer Calvin de notre accord. Si j’avais poursuivi la discussion, j’aurais été en retard à mon travail. J’avais juste le temps de me changer et d’avaler un morceau au coin de la rue avant de me rendre Chez Nath.

Lorsque j’ouvre la porte, le tintement familier d’accueil provoque l’intérêt des clients. Des regards se tournent dans ma direction tandis que je plante un sourire contrit sur mes lèvres.

Désolée, je suis en retard, m’excusé-je auprès de Josh, le gérant du Pub.

Il hausse nonchalamment les épaules et ramène son bras devant lui. Je le fixe, il enregistre l’heure qu’indique sa montre.

Tu n’es pas en retard, Sarah. Ton service commence dans moins de trois minutes.

Je le remercie d’un sourire reconnaissant et passe la porte réservée au personnel. Josh me fait penser au frère de mon père, mon oncle Édouard, disparu trois ans plus tôt des suites d’une maladie incurable. Il possède — à deux choses près — les mêmes expressions faciales lorsqu’il était satisfait ou amusé d’une situation quelconque. Ses cheveux coupés courts sur un crâne à la calvitie naissante me rappellent également son image.

Dépêche-toi, Sarah ! Nous avons une dizaine de personnes qui ne devraient plus tarder ! m’informe Léna en passant la tête dans l’entrebâillement de la porte de la salle où les employées se changent.

Un anniversaire ?

Pas que je sache. Celui qui a réservé les tables n’a pas fait de commande spéciale de gâteau d’anniversaire.

Je hausse les épaules et termine d’enfiler la blouse rouge et blanche à l’effigie du restaurant avant de passer en cuisine. Je salue rapidement d’un vague signe de la main le Chef cuisinier et ses seconds. Roberto supervise le stagiaire Conzales dans la préparation des burgers de la maison.

Bloc-notes et stylo en main, je prends une longue inspiration et pousse les portes battantes, entrant dans la salle où les tables sont toutes déjà occupées.

Je prends rapidement les premières commandes et les amène à Claudia, c’est elle qui informe la cuisine des plats demandés par les clients. Léna et moi sommes très vite éreintées par les allées et venues dans la salle bondée. Servir, débarrasser les tables, tout cela avec le sourire, sans parler des réflexions osées de certains clients qui n’hésitent pas à nous mettre une tape sur les fesses au passage. Heureusement en tant que bon chef d’établissement, Josh leur demande de partir s’ils reconnaissent des hommes trop avenants lorsque l’une de nous hésite à repasser à leur table.

Tu peux t’occuper de la vingt-deux, s’il te plaît ? me demande Léna tandis que je prends une commande d’une table d’habitués. J’ai besoin de fumer ma cigarette, maintenant !

Je ne lève pas le nez de mon calepin et accepte avant de m’adresser aux clients.

Ce sera tout ?

Oui, merci, Sarah.

Je leur rends un large sourire et me dirige immédiatement vers la vingt-deux.

Un groupe de six amis discutent dans le brouhaha des couverts heurtant les assiettes des clients. Lorsque j’arrive à la table, je les salue poliment, gardant le visage baissé vers mon calepin, prête à prendre les commandes. Je sens alors un long frisson me parcourir l’échine. Je lève les yeux, perturbée par la sensation inexplicable que je ressens à cet instant.

Et je le vois…

Travis…

Le frère mystérieux de Nina est là, adossé contre sa chaise de manière nonchalante tandis qu’une blonde peroxydée pose ses lèvres siliconées contre sa joue.

Eh ? Vous allez bien ?

Je reprends rapidement mes esprits à la voix du jeune homme qui vient de frôler mon bras.

Désolée, m’empressé-je de m’excuser en inscrivant les plats qu’il désire.

Vous pouvez me mettre le burger soft et une salade.

Je note ce que vient de commander la fille aux piercings multiples sur le visage tout en lançant des regards discrets vers Travis qui semble ne pas me reconnaître.

Pour mon plus grand plaisir, d’ailleurs !

Lorsque c’est à son tour, il lève les yeux pour atteindre les miens. Je vois ses lèvres s’étirer en un léger sourire tandis qu’un pli soucieux se forme sur son front. Vivement, je baisse le regard vers la pointe impatiente de mon stylo posée sur mon carnet.

Décide-toi, bordel ! ai-je envie de crier.

Je ne saurais dire exactement si j’ai raison de croire qu’il prend tout son temps pour m’informer de ce qu’il désire manger ce soir, mais à cette minute, je suis persuadée qu’il m’a reconnue…

Je prendrai la même chose, dit-il enfin sans quitter mon regard.

Je hoche la tête et note un menu soft, du bout de mes doigts tremblants.

Comme boisson ? demandé-je d’une voix mal assurée.

Le grand blond au sourire en coin me répond :

Mettez-nous des bières.

Non ! contre la Bimbo pulpeuse, collée au corps de Travis. Je prendrai juste de l’eau, s’il vous plaît.

Autour de la table, des protestations s’élèvent. Amusée face aux remarques qui s’en suivent concernant la fausse « sainte », je les informe que je reviendrai rapidement avec leurs plats avant de m’éclipser.

Une fois auprès de Claudia, j’arrache la feuille de mon calepin et la lui tends. Elle énonce à la porte de la cuisine les plats que j’attends puis file derrière le bar pour aider Josh à préparer les boissons.

Je profite alors de cet instant de répit et appuie un coude sur le comptoir.

Tiens, tu es toute pâle, Sarah. Bois ça.

Je remercie Josh d’un sourire et prends le verre de soda qu’il pose devant moi. J’en bois une gorgée et soupire de bien-être, le liquide frais atténue la brûlure de ma gorge. Je lance ensuite un regard discret vers la table vingt-deux.

Chose que je n’aurais pas dû faire.

Les yeux bleu profond de Travis plongent dans les miens et je suis totalement incapable de faire le moindre mouvement pour briser cet échange visuel intense.

C‘est comme si plus rien n’existait autour de nous. Comme seuls au monde, nous restons à nous fixer dans le blanc des yeux, attendant quelque chose l’un de l’autre, ce que ni lui ni moi ne comprenons. J’ai l’impression également que je manque  d’air. Il me faut sortir, je n’ai pas le choix.

Heureusement, une ombre se poste devant moi, brisant ainsi cet étrange échange. Je cligne des paupières et fixe le sourire moqueur de Léna qui soulève un sourcil interrogateur.

Tu es sûre que tu vas bien ? me demande-t-elle en penchant légèrement la tête.

Oui, oui, m’empressé-je de répondre. Dis-moi, tu n’aurais pas une cigarette ?

Euh… parce que tu fumes, toi ?

Je secoue la tête, l’esprit confus.

Tu en as une ou pas ? insisté-je, impatiente de sortir.

Oui… bien sûr, me répond-elle en plongeant la main dans sa blouse.

Je la remercie rapidement lorsqu’elle me donne une Marlboro et un briquet. Sans plus attendre, je me détourne, laissant l’interrogation poindre sur le visage de ma collègue, et me dirige vers le fond du restaurant, prenant soin de bien garder le regard droit devant moi.

Une fois dans la petite cour, je m’autorise à prendre une longue inspiration en fermant les yeux.

Mon Dieu, que c’est  bon de respirer pleinement, pensé-je en baissant le regard vers ma main.

Je ne sais pas ce qui m’a pris exactement de demander cette cigarette à Léna. Je n’ai jamais fumé de ma vie, mais l’envie soudaine d’embrouiller mon esprit avec autre chose que la vision de Travis est plus forte.

Alors, après un petit moment d’hésitation, je prends la cigarette entre mes lèvres et l’allume. Je tire un grand coup et inhale malgré moi la fumée.

J’ai l’impression de prendre feu de l’intérieur. La brûlure est si intense dans ma cage thoracique que je suis prise d’une quinte de toux phénoménale.

Furieuse et frustrée à la fois, je jette la cigarette au sol et me baisse, appuyant mes poings sur mes genoux afin de faire cesser cette toux quand, soudain, je sens deux mains se poser sur mes hanches.

L’électrochoc me fait perdre le fil et je manque de m’étouffer. Je me redresse d’un mouvement brusque et me tourne vers la personne qui a posé les mains sur moi.

Eh merde…

Travis Spencer me dévisage, un sourire en coin.

Garde ton calme, tout va bien, murmure-t-il en jetant un coup d’œil vers la cigarette.

Perplexe et tentant de prendre son conseil au sérieux, je prends le temps de respirer doucement. Il se baisse et ramasse la Marlboro.

J’évite son regard, honteuse.

Fumer tue, tu ne le savais pas ?

Je me mets à déglutir, je dois sans doute être rouge comme une pivoine à ce moment précis, mais je ne dois pas me démonter devant lui. Je redresse la tête fièrement et le considère d’un regard mauvais, prête à lui envoyer une cinglante quand il approche d’un pas.

Tétanisée par le regard hypnotique qu’il ancre au mien, je suis incapable de faire un pas de recul.

Tu devrais essayer d’arrêter, c’est mauvais pour la santé, me dit-il en laissant la cigarette tomber.

Je suis sa chute du regard, soulagée de ne plus affronter les prunelles bleues du frère de mon amie qui me dévisagent avec insistance. Il l’écrase de son pied.

Je… ne fume pas, arrivé-je à avouer lorsque nos regards se croisent à nouveau.

Je vois l’étonnement crisper quelque peu les traits de son visage.

Tu ne fumes pas ? s’étonne-t-il, le regard plissé.

Non… je…

Je m’interromps, consciente que je n’ai pas à me justifier.

D’ailleurs, que pourrais-je lui dire ?

Qu’il est le responsable de cet acte irréfléchi ?

Non, jamais de la vie…

Il faudrait peut-être que j’y retourne.

Oui, lâché-je vivement.

Visiblement, ma réponse l’amuse. Sa fossette se creuse délicieusement.

Je… devrais y retourner aussi.

Ouais… Dis-moi, est-ce que tu pourrais mettre un menu de plus ? Un retardataire est arrivé.

Oui, pas de problème, j’en… ramènerai un en plus.

Merci.

Un burger soft et salade, c’est ça ?

Ouais, approuve-t-il sans rompre notre échange visuel. Avec une bière.

Je hoche la tête, incapable d’émettre un son de plus.

Je peux te demander quelque chose, Sarah ?

Là, à cette seconde, je dois ressembler à un poisson sorti de l’eau et en manque d’oxygène.

Il se souvient de mon prénom…

Oui ?

Est-ce que tu loges bien avec ma sœur ? me demande-t-il, d’un tendre sourire.

Je ne sais pas vraiment si c’est une bonne chose de répondre, mais je me dis que Nina ne m’a pas interdit de lui parler. Je dois simplement rester sur mes gardes et ne pas tomber sous son charme.

Un charme fou…

Alors, je hoche la tête en signe d’acquiescement.

Je suis désolé de te poser toutes ces questions, mais est-ce qu’elle va bien ? Elle n’a pas l’air perturbée par…

Ta présence ? le coupé-je, incapable de me retenir.

Il sourit.

Elle refuse de parler de toi. Je ne sais rien, mais elle va bien, ne t’inquiète pas pour elle.

 Ses lèvres s’étirent en une moue satisfaite. Je refuse de fixer plus longtemps cette bouche si tentante.

Bon sang, que m’arrive-t-il ?

Il va falloir y retourner…

Oui, je risque de me faire renvoyer… dis-je en réussissant enfin à faire un pas de recul. À plus tard.

J’ajoute cela avant de me détourner rapidement de son regard perçant et pénètre dans le restaurant. Travis m’emboite le pas. Du coin de l’œil, je le vois rejoindre ses amis tandis que je me dirige vers le comptoir de la cuisine pour récupérer mes plats.

Sans plus prêter attention à la table vingt-deux, en particulier à Travis, je sers mes clients qui attendent déjà depuis plus de dix minutes avant de retourner voir Claudia.

Il me faudrait un menu soft en plus et une bière pour la vingt-deux.

OK, on te prépare ça, Sarah. Tiens, trois de leurs menus sont prêts.

Je grimace. Je suis consciente que je vais devoir servir cette table et affronter à nouveau le regard intransigeant de Travis, mais j’ai, à cet instant, l’envie de flemmarder un peu.

Il y a beaucoup de monde ce soir, commencé-je pour engager la conversation avec Claudia.

Raison de plus pour se bouger les fesses, Sarah. Qu’est-ce que tu attends pour apporter les plats de la vingt-deux ?

J’ai envie de lui tirer la langue, mais je parviens à me retenir.

J’y vais…

Merde, merde et re-merde ! pesté-je en prenant les trois assiettes.

Je soupire, agacée du regard moqueur de Claudia qui secoue la tête. Je pars à regret vers la table de Travis pour les servir quand mon regard heurte celui de…

Calvin ? m’exclamé-je, surprise.

Sarah !

Je ne réponds pas, choquée de voir qui est « le retardataire », l’ami de Travis.

Les doigts tremblants, je pose les assiettes.

Tu la connais ?

Je déglutis péniblement au ton surpris de Travis qui vient de lui poser cette question. Je fixe alors Calvin, le priant silencieusement de se taire, mais il n’entend pas mes prières.

Oui ! Je te présente Sarah, notre nouvelle colocataire…

CHAPITRE 5

*Sarah*

Choquée par la nouvelle, je secoue la tête tout en fixant à tour de rôle Calvin et Travis. Le jeune homme doit être tout aussi éberlué que je le suis à cette seconde précise.

Mon Dieu… je vais vivre avec lui ! Sous le même toit que Travis, sans oublier Nina qui, pour des raisons que j’ignore, refuse de parler à son frère !

Ça commence bien…

Euh, il y a un problème ? demande la voix hésitante de Calvin en se tournant vers son ami.

Il secoue la tête à son tour en signe de négation avant de plaquer un semblant de sourire sur ses lèvres.

Non, aucun. Enchanté de faire ta connaissance. Sarah, c’est bien ça ?

Décontenancée, je plisse le regard et réponds :

Moi de même. Il faut que je vous laisse, je vais chercher vos plats.

Je n’attends aucune réponse et me rue d’un pas pressé vers Claudia qui me remet les dernières assiettes pour la vingt-deux. Léna arrive à cet instant à ma hauteur.

Attends, je vais t’aider.

J’acquiesce et la remercie d’un léger sourire tandis qu’elle prend le plateau avec les bières et le pichet d’eau pour la Bimbo.

Nous allons à leur table et les servons sans échanger autre chose que des formules de politesse. Néanmoins, je remarque le regard inquiet que Travis pose sur moi pendant que je me détourne pour m’occuper d’autres tables.

***

La fin de mon service approche à grands pas. Bien que je n’aie pu éviter de penser à l’information capitale émise par Calvin Maxwell, deux heures plus tôt, je parviens à garder la tête haute pour assurer mon travail.

Cela fait plus d’un quart d’heure que la table vingt-deux est vide. Léna a dû remarquer mon trouble, car elle s’est chargée de débarrasser leurs assiettes et de leur donner la note.

Travis ne m’a pas accordé un seul regard, contrairement à sa Bimbo qui m’a toisée d’un air mauvais à plusieurs reprises. Elle craignait quelque chose, je n’ai pas de doute là-dessus, mais je m’en fiche. Tout ce qui m’importe pour le moment, c’est de quelle manière je devrai m’y prendre pour annoncer à Nina que son frère est l’un de nos colocataires. Elle refusera de signer, j’en suis persuadée. Et c’est sans doute mieux ainsi.

Cette histoire avec Travis me chiffonne plus que de raison. Je désire connaître les causes d’une telle distance entre le frère et la sœur, mais je suis certaine que je n’obtiendrai aucune réponse à mes questions, du moins, de la part de Nina. Visiblement, elle souffre de la situation qui a creusé immanquablement le fossé entre eux.

Le restaurant se vide peu à peu. Josh commence à aider Léna pour débarrasser tandis que je termine de nettoyer les tables.

Une fois mon travail accompli, je pars me changer avant de retrouver mes collègues et Josh pour les saluer.

Fais attention à toi, Sarah. Rentre bien.

Je lance un salut rapide de la main à l’adresse de mon patron et quitte mon lieu de travail.

La nuit commence déjà à tomber. Une légère brise me fait frissonner. Je referme les pans de ma veste et réajuste la lanière de mon sac bandoulière sur mon épaule avant d’avancer dans la rue déserte.

Le campus se situant à deux pâtés de maisons du restaurant, je n’avais pas trouvé utile de prendre le Pick-up.

Quelle connerie !

À l’instant où je le vois, nonchalamment appuyé contre le mur, au coin de la rue, je regrette amèrement de ne pas avoir pris la voiture.

Qu’est-ce que tu fais là ? lui demandé-je d’une voix agacée.

Ses lèvres s’étirent en un large sourire. Je fixe sa fossette se creuser sur sa joue, chose que je n’aurais pas dû…

Je voulais te parler, me répond-il en lançant sa cigarette d’une pichenette.

Je lève un sourcil.

Tu voulais me parler encore des conséquences néfastes du tabagisme ?

Mon ton ironique le laisse perplexe, puis, pour toute réponse, il se met à rire, s’amusant ainsi quelque peu de la situation.

Je fume juste quand je suis nerveux, m’avoue-t-il. Je ne t’ai pas attendue pour parler de clope… je voulais savoir si… tu vas en parler à Nina ?

Je suis sur le point de l’envoyer balader, de lui répondre que ça ne le regarde pas, mais la lueur d’inquiétude que je perçois dans les pupilles claires du mystérieux Travis Spencer m’en dissuade.

Je ne sais pas… à ton avis, elle va sans doute refuser cette colocation ?

Non, elle ne peut pas.

Surprise, je le dévisage d’un œil noir.

Pour qui se prend-il ?

Comment ça, elle ne peut pas ?

Elle a déjà signé le bail. Calvin était en retard, car elle a insisté pour signer les papiers de suite.

Oh…

Mais quelle fille stupide et empressée ! hurlé-je intérieurement.

Calvin m’a dit aussi que vous emménagiez après-demain.

Mes yeux s’arrondissent à cette information.

Samedi ?

Je n’en sais rien, réponds-je aussitôt. Avant de partir au travail, je lui ai dit qu’elle pouvait s’occuper de tout.

Que comptes-tu faire alors ?

C'est-à-dire ? réponds-je du tac au tac, légèrement confuse.

Il hausse les épaules.

Tu vas lui dire ?

Je l’imite, ne sachant pas ce que je dois faire. En réalité, l’intensité de son regard me rend incapable de réfléchir.

Que veux-tu que je fasse ? l’interrogé-je.

Il soupire longuement puis avance d’un pas dans ma direction.

Ça a une importance, ce que je voudrais que tu fasses ?

Troublée par ses mots et sa proximité, je reste silencieuse et me raidis subitement tandis qu’il lève une main vers mon visage.

Je ferme les yeux, incapable d’endurer plus longtemps le bleu perçant de son regard. Puis, je sens la chaleur m’envahir au doux frôlement de sa peau sur la mienne.

J’ouvre les paupières, décontenancée par les sensations que son geste provoque en moi. Il replace une mèche brune de mes cheveux derrière mon oreille, puis ancre à nouveau son regard au mien.

Ne lui dis rien pour le moment… s’il te plaît.

D’accord, soufflé-je avant de me reculer vivement.

Il me remercie d’un tendre sourire qui me fait fondre davantage.

Pense à Aaron… Aaron, ton petit ami depuis deux ans ! Pense à lui ! prié-je mentalement.

Je… dois rentrer, bredouillé-je en évitant son regard.

Je te raccompagne…

Non, non, refusé-je avant de m’éloigner à reculons. Ça ira, salut.

Sarah ?

Oui ?

Merci.

Pas de quoi, lancé-je en esquissant un faible sourire avant de me détourner d’un mouvement vif.

Et c’est avec cette palette de sensations contradictoires que je prends la direction du campus pour retrouver Nina.

Cette seule pensée me donne des envies de meurtre.

***

Nina ? Nina ? hurlé-je dès que je pose le pied dans la chambre.

Je soupire de soulagement en l’entendant grogner dans le lit. Je m’approche et la secoue légèrement pour la sortir du sommeil.

Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ? m’interroge-t-elle en se redressant d’un bond.

Rien… je viens de rentrer. Tu as appelé Calvin pour la coloc ?

Euh… oui, me répond-elle. Tout est arrangé, Sarah, me dit-elle en se redressant doucement. Nous emménageons samedi et j’ai signé, il ne manque plus que ta signature. Calvin est gentil, il a dit que tu pourrais le faire en arrivant.

Je plisse le regard et esquisse un faible sourire. Je n’ai pas encore signé et je peux tout à fait annuler l’idée de vivre sous le même toit que l’irrésistible Travis Spencer.

Tu m’en veux, c’est ça ? Je pensais que tu m’avais donné ton accord pour…

Non, la coupé-je en secouant la tête. Ce n’est pas ça, c’est juste que samedi après-midi, je travaille et…

Mais j’ai tout prévu, ma belle ! Demain soir après les cours, nous ferons nos cartons, il n’y a pas grand-chose de toute façon. J’ai même demandé à un ami de venir nous aider à descendre nos affaires. Et puis, j’ai trouvé directement deux nouvelles locataires pour la chambre. Elles prennent le relais samedi soir. Tu vois ?

Je n’en reviens pas !

Tu as quoi ? m’écrié-je, éberluée de comprendre que je ne peux définitivement pas annuler la colocation du loft.

Ben quoi ? Je viens de te dire que j’ai trouvé deux nouvelles qui habiteront ici à partir de samedi soir. Elles vont même nous rembourser la moitié du mois de loyer.

Perplexe, je suis incapable de dire quoi que ce soit d’autre que :

OK…

Y’a un problème ? Sarah ?

Je relève la tête après l’avoir enfouie dans mes bras. Je fixe les prunelles bleu gris de mon amie et secoue la tête.

Non, c’est… avec le travail, je n’aurai pas le temps de tout préparer et…

Je le ferai à ta place, ne t’en fais pas. En plus, demain tu ne travailles pas, c’est ton jour de repos.

Ouais, c’est vrai, soufflé-je avant de lui sourire en retour.

Donc, tout va bien, n’est-ce pas ?

Oui, tout va bien. Merci de t’en être chargée.

Nous nous sourions d’un air complice, puis je me lève du lit où j’avais pris place.

Je vais me changer, je suis éreintée.

D’accord. Tout s’est bien passé au travail ?

Ouais, c’était bien, murmuré-je en prenant mes affaires de toilette. Bon, je reviens.

Nina m’envoie un baiser, mais je ne réponds pas. Je sors de la chambre, inquiète des prochains événements qui seront, sans aucun doute, très perturbants pour Nina… et moi-même…

CHAPITRE 6

*Travis*

Tu viens avec nous ?

Je me redresse vivement à la voix de Calvin qui me parvient du couloir. Je soupire de frustration en jetant un coup d’œil vers le réveil.

Six heures…

Je me lève d’un bond et ouvre la porte sur laquelle Calvin et Jared frappent de bon cœur.

C’est bon, t’es réveillé ?

Ouais, grogné-je en m’ébouriffant les cheveux.

Dépêche-toi de te préparer, Trav’. On prend la route dans cinq minutes.

Je hoche la tête en signe d’acquiescement et referme la porte sous leur nez. J’ai complètement oublié que j’avais accepté de les accompagner sur les lieux du tournage avant de nous rendre sur le campus.

En moins de cinq minutes, je suis lavé, habillé d’un jean et d’un polo, pris à la volée dans la valise que je n’avais pas encore eu le temps de vider. Je jette ma veste sur l’épaule et attrape mes cours avant de rejoindre les autres au pied de l’immeuble.

Nous partons vers le pied de la colline d’Hollywood après avoir fait un rapide arrêt sur Larchmont Village, le temps de nous prendre un café, le meilleur qui soit. Calvin n’est pas encore certain de prendre les premiers plans pour débuter le tournage à cet endroit. Nous y allons en repérage, espérant que les lieux colleront avec son scénario.

Il mérite cette bourse pour concrétiser son rêve de toujours. L’université ne donne un budget — assez conséquent — qu’au meilleur des étudiants en réalisation cinématographique. Et Calvin est l’un de mes amis, il ne m’a pas tourné le dos lorsque la « sale affaire » a éclaté, à la fin du dernier semestre l’an passé, je me dois donc de le soutenir…

Toutefois, ce qui m’a étonné, c’est d’apprendre l’implication de Nina. Elle a accepté de jouer dans son long métrage et j’avoue être surpris de son choix.

Peut-être l’a-t-elle fait pour Sarah ?

Sarah…

Cette fille est une vraie énigme à mes yeux. Elle n’est pas comme toutes les autres qui se jettent sur moi au premier regard appuyé que je leur adresse pour les mettre dans mon lit. Ce n’est pas faute d’avoir essayé pourtant, m’attirant même les foudres de Sydney, qui m’avait accompagné Chez Nath.

Passe-moi l’appareil, Trav’.

Je sors de mes pensées et me rends compte que la voiture vient de stopper sur Rockcliff Drive. Je lui passe le Nikon et nous descendons de la voiture avant de continuer le reste du chemin à pied.

Les lieux sont déjà investis par les touristes quand Calvin commence à prendre les premiers clichés. J’allume ma première cigarette de la journée et, à ce geste, l’image de la belle Sarah vient à nouveau envahir mon esprit. Je peste intérieurement, frustré sans doute de la distance qu’elle a manifestée à mon encontre, la veille au soir.

Tu auras terminé le scénario à temps ? demande soudain Jared, qui réajuste ses lunettes de soleil sur le haut de son nez.

C’est fait. Il ne manque plus que les détails. D’ailleurs, je donnerai une copie à chacun de vous.

Tu n’avais pas dit que Camille n’emménagerait que dimanche ?

Si, elle l’aura à son tour, ne t’inquiète pas, répond-il avant d’ancrer son regard au mien. Au fait, Travis, j’ai eu l’impression que ce n’était pas la première fois que tu rencontrais Sarah, hier…

Je l’ai aperçue sur le campus, c’est tout, lui mens-je ouvertement.

Il me semble réfléchir pendant un instant.

Elle et sa copine ont accepté les règles de la coloc, Trav’. Je compte sur toi pour bien te comporter.

Pour qui est-ce que tu me prends ? lui demandé-je sur un ton offensif.

Il hausse les épaules et jette un regard vers Jared qui semble amusé de la conversation.

Ni Sarah ni Nina ne sont le genre de fille que Travis aime.

T’en sais rien, toi ! lancé-je, irrité et amusé à la fois, en imaginant la tête qu’ils feront tous les deux lorsqu’ils apprendront que Nina est ma sœur.

Mm… tu as raison, admet Jared. Tu as tellement de filles différentes chaque…

C’est bon, Jared, le coupe Calvin. Travis a l’air d’être plus calme depuis que Sydney lui a mis le grappin dessus. Ça fait combien de temps déjà que tu la supportes ?

Trois jours, réponds-je en secouant la tête. Et elle n’attend rien de moi à part du sexe, Calvin ! Elle est consciente qu’il n’y aura rien de plus que ce que j’attends d’elle.

Son cul ?

Uniquement ?

Ben ouais ! Pourquoi devrais-je me prendre la tête avec autre chose ?

T’es pas amoureux ?

Je plisse le regard avant de lever un sourcil et fixe Jared. Il se fiche de moi ?

Amoureux ? Je n’ai jamais été amoureux, Jared. Et je ne compte pas le devenir ! Je me contente juste de les baiser et j’aime à penser qu’elles ont les mêmes attentes…

Le plaisir ? Sans éprouver quoi que ce soit d’autre ?

Calvin… soufflé-je avant de soupirer de lassitude. Le plaisir et l’attirance sont de bonnes émotions. Je m’en contente parfaitement.

T’es irrécupérable, Spencer ! lance Calvin tandis que j’éclate de rire.

Quelques minutes plus tard, satisfait des derniers clichés, Calvin décide de quitter les lieux. Nous partons alors en direction du campus dans une ambiance bon enfant, mes deux compères se moquant de l’heure où je tomberai dans les filets d’une fille…

***

À l’heure du déjeuner, je retrouve Wes et Carl, mes deux amis et équipiers de l’équipe USCA. Nous allons nous installer à notre table habituelle quand je vois Sydney approcher dans un déhanché plus que provocant.

Blasé de lire le perpétuel désir quand ses yeux croisent les miens, je réprime un soupir d’agacement.

Tu vas devoir la prendre dans les chiottes de la cafète, mec !

Wes et sa subtilité incarnée !

Je secoue la tête et arbore un sourire de satisfaction en remarquant la jupe extrêmement courte qu’elle porte.

Le pire, c’est qu’elle n’attend que ça !

T’attends quoi dans ce cas ?

Je plisse le regard tout en observant Carl qui vient d’ouvrir la bouche.

Je mange d’abord.

Son cul a l’air plus appétissant que ces lasagnes, Trav’ !

Je ne réponds pas, Sydney vient de poser les mains sur mes épaules. Je lève la tête afin de la regarder dans les yeux, mais elle pose instantanément ses lèvres contre les miennes.

Vivement, je me dégage et l’attrape par les hanches pour l’asseoir sur mes genoux. Lançant un regard moqueur vers mes amis, je glisse derechef une main entre les cuisses de la blonde sulfureuse qui pousse un léger gémissement de plaisir.

Un peu de tenue, mon amour, me dit-elle en dégageant mes doigts, déjà prêts à l’emmener au paradis. Nous aurons toute la nuit pour ça.

Je perçois les rires de mes compères.

Désolé, mais pas ce soir.

Quoi ? Pourquoi donc ?

Les autres colocs débarquent demain matin, j’ai pas envie qu’une de mes conquêtes trainent dans mon pieu à leur arrivée.

Elle fait la moue, visiblement déçue d’être privée de mon corps cette nuit.

À quelle heure ton prochain cours ? lui demandé-je en caressant délicatement sa jambe nue.

Dans moins de vingt minutes, me souffle-t-elle au creux de l’oreille.

Ce qui a le don de me décider.

OK… planque-toi dans les chiottes, j’arrive.

Sans gêne, elle émet un doux gémissement sous le regard de mes potes qui font les gros yeux. Puis, elle me fait un clin d’œil complice avant de se lever. Mon regard ne quitte pas ses fesses jusqu’à ce qu’elle se stoppe près de la porte des toilettes pour dames. Elle se tourne vers moi et, d’une façon délibérée, me lance un signe d’empressement pour que je la rejoigne, en plissant sensuellement sa jupe.

La salope !

Bon, les gars, je dois vous laisser.

Le devoir t’appelle ?

Tu as tout compris, réponds-je à l’adresse de Carl qui parait éberlué.

Dis-moi, comment tu fais pour te taper toutes les plus belles salopes de Los Angeles ?

Je termine de me redresser et hausse les épaules. Cette question m’est si souvent posée que j’ai tout bonnement cessé d’y réfléchir ou d’y répondre. Je me contente de glisser un regard vers mon corps et ils ont la réponse.

Allez, file lui faire du bien, Trav’ !

On se rejoint au gymnase, lancé-je en me dirigeant vers les toilettes…

CHAPITRE 7

*Travis*

Avant de pénétrer dans les toilettes, je lance un regard circulaire dans la cafétéria afin de vérifier que personne ne m’observe. Une fois que je suis sûr que la voie est libre, j’entreprends de poser la main sur la poignée de la porte lorsque celle-ci s’ouvre brusquement.

Merde…

Je reste immobile, sans voix en fixant le visage de la belle Sarah. Debout, face à moi, je ressens un sentiment de gêne en lisant l’interrogation dans son regard. Le mal-être s’élève en moi telle une poussée de honte interminable.

Euh… Salut.

Son silence pesant intensifie ma gêne. Je passe une main maladroite dans mes cheveux tandis qu’elle jette un œil derrière elle.

Dernière porte à droite, siffle-t-elle avant de me bousculer pour passer.

Cette information donnée sur un ton sarcastique me fait l’effet d’une gifle en pleine figure. Mon cœur se serre douloureusement. Je la suis d’un vague regard, elle rejoint Nina. Celle-ci m’adresse un salut de son majeur avant d’entraîner la belle hors du réfectoire.

Pestant intérieurement, j’ai l’idée de rebrousser chemin, mais Sydney et son envie de me faire plaisir m’attendent.

D’abord, pour qui elle se prend cette Sarah avec son air dédaigneux ?

Alors, j’entre dans les toilettes pour dames et me dirige vers la dernière porte sur ma droite avant de frapper contre celle-ci.

C’est avec un regard malicieux que Sydney m’ouvre et m’attire dans l’étroite cabine. Nos lèvres se retrouvent rapidement et, excité par la situation, je la soulève et plaque son dos contre une des parois.

Des gémissements de plaisir s’élèvent aussitôt dans le petit confinement. Elle me chauffe dangereusement, pinçant le lobe de mon oreille entre ses dents tandis que, d’une main experte, elle presse mon sexe à travers le tissu de mon jean.

Jean qui est baissé dans la minute tandis que je la pénètre de deux doigts fermes.

Oh, Travis… baise-moi maintenant !

Mon regard se plisse, s’assombrissant tout en dévisageant les traits de son visage. J’observe l’expression d’évasion qui y passe au fur et à mesure que mes doigts l’entraînent vers l’extase jusqu’à ce que l’image du visage de Sarah se superpose au sien.

Merde, grogné-je avant de la faire taire de mes lèvres.

Je sens tout contrôle m’échapper. Tout comme l’envie de satisfaire mon désir qui, à cette minute même, n’existe plus.

C’est bon, stop ! lancé-je si soudainement que je sens Sydney faire un sursaut.

Je retire mes doigts et repose Sydney sur ses pieds avant de relever mon jean. Elle m’observe d’un regard inquiet, mais je refuse de lire la déception dans son œil inquisiteur.

Qu’est-ce qui se passe, Travis ?

Je vais être en retard, mens-je en me détournant, prêt à ouvrir la porte et la laisser ainsi, frustrée comme jamais.

Attends, me retient-elle. C’est quoi, cette excuse minable ? Tu te fous de moi ?

C’est vrai, c’est minable, Syd, avoué-je en lui faisant face. Je suis un gros minable et j’en ai juste marre de baiser n’importe qui et n’importe où.

N’importe qui ? répète-t-elle, furieuse.

Ouais, réponds-je sans ciller. Tu savais bien qu’un jour ou l’autre, je passerais à autre chose.

Mais je pensais qu’on s’entendait bien, toi et moi…

Au pieu ?

Pas que ça… tu le sais.

J’ai dû louper un épisode dans ce cas, répliqué-je en secouant la tête. Écoute… laisse tomber, tu veux ? Trouve-toi un autre enfoiré qui te satisfera…

Mais TU me satisfais !

Ce n’est plus réciproque, Syd. Tu savais dès le départ que c’était juste te baiser qui m’intéressait ! C’est fait, j’ai envie de passer à autre chose. Désolé.

Sur ce, j’ouvre la porte et la laisse.

***

Tu veux dire que tu l’as plantée là ?

Je roule des yeux à la question. J’enfile mon short et mon maillot de capitaine de l’équipe USCA et réponds à Carl :

Ouais, je viens de te le dire.

OK… mais pourquoi ?

Je n’avais pas envie de la sauter, c’est mon droit, non ?

Ouais, bien sûr, tu fais ce que tu veux de ta queue… je me demande qui sera la prochaine alors.

Je me mets à rire et lui demande :

Tu crois que ma réputation sera ruinée si je te dis qu’il n’y en aura pas ?

Ses yeux manquent de tomber de leurs orbites. Je le vois adresser un regard étrange vers Wes qui semble tout aussi surpris.

Attends… qu’est-ce que tu racontes ?

Je ne réponds pas et me contente juste de lacer ma paire de Nike.

Ce n’est pas possible que tu restes sans fille à baiser, Trav’.

Ouais, t’as sans doute raison, Wes… mais une fille comme Sydney, c’est terminé.

Tu veux que je te trouve une petite brune ?

Une rousse ? intervient un de mes meilleurs défenseurs, Charly.

Arrêtez, les gars ! J’ai pas besoin de vous pour trouver une fille qui réclame du sexe. J’en trouverais une en sortant de l’entraînement si je voulais.

Merde…

Je suis certain en croisant leurs regards que le piège ne va pas tarder à se refermer sur moi.

Je te parie cinquante dollars que tu ne baiseras pas une fille avant ce soir, minuit !

Choqué, je fixe Wes, Carl et les gars qui sont restés dans le vestiaire pour écouter la conversation.

T’es sérieux ? demandé-je à l’adresse de Wes qui arbore un sourire narquois.

Je me retiens de le lui faire avaler.

Complètement. Et Sydney ne compte pas, ce serait trop facile.

Ni l’une de tes autres conquêtes qui ont déjà joué avec ta queue, Trav’, fit Andrew.

Ouais ! Une nouvelle, une pauvre petite innocente ! renchérit Carl.

Je secoue la tête, irrité.

Arrêtez, vous êtes tous tarés ! Je ne toucherai jamais à une vierge effarouchée !

OK, comme tu voudras, du moment que tu ne te l’es pas déjà tapée, ça fera l’affaire !

Mi-amusé, mi-agacé par leurs entêtements, mais aussi du piège qu’ils m’ont tous tendu, je m’incline.

Tu te défiles ?

Cent dollars si je baise une fille avant minuit ?

Ça marche, fait Wes après un instant de réflexion.

Marché conclu, mon gars, s’écrie Carl tandis que je scelle le pari d’une poignée de main avec Wes.

***

Après l’entrainement, j’attends Calvin près de sa voiture tout en pestant de ne pas avoir récupéré ma moto après notre virée sur Rockcliff Drive.

Je suis sur les nerfs à cause de ce fameux pari. Carl et Wes ont convenu de nous retrouver au Roxy, une boîte de nuit réputée pour les bombes sexuelles de L.A présentes chaque vendredi soir. J’ai accepté, je n’avais pas le choix de toute façon, car je suis conscient que Wes ne se contentera pas que je lui affirme m’être tapé une de ces filles.

Non, il voudra des preuves…

Perdu dans mes pensées, je sursaute à la tape donnée avec une pointe de violence sur mon épaule. Je fais volte-face, prêt à rendre le coup quand je découvre Nina, face à moi.

Un sourire étire mes lèvres, content de la voir faire le premier pas.

Tiens, salut, petite sœur !

Garde tes bonnes manières, Travis !

Qu’est-ce que j’ai encore fait ? demandé-je, agacé qu’elle vienne me voir avec cette tête de tueuse.

J’ai appelé maman, elle m’a dit que tu lui as fait promettre de ne rien me dire sur ton retour au campus. Pourquoi t’as fait ça ?

Je hausse les épaules et me décide à lui avouer la raison :

Je voulais te faire une surprise, c’est tout.

Une surprise ?

Ouais. Je pensais que ça te ferait plaisir de voir que l’université ne m’avait pas renvoyé… mais je me suis trompé, n’est-ce pas ? Tu aurais sans doute préféré que je disparaisse de ta vie, moi aussi ?

Elle secoue la tête et je sens mon cœur se serrer à la vue des larmes qui montent dans ses yeux.

J’ai été innocenté, Nina, soufflé-je, conscient que ma sœur a du mal à oublier cette histoire.

Je sais, et ce, grâce à papa qui a allongé les billets !

Sa remarque acerbe me blesse profondément.

T’es stupide ou quoi ? Je n’ai jamais rien demandé à notre père, Nina ! Jenny Smith a avoué avoir menti depuis le début !

Nina se braque avant de laisser une larme rouler le long de sa joue.

Nina… je sais que c’était ton amie, excuse-moi.

Ne me touche pas ! grogne-t-elle en reculant, évitant la main que je tends vers elle.

Je déglutis péniblement, continuant de fixer le désarroi dans le fond de son regard. Je peux également déceler une pointe de culpabilité dans ses yeux. Soudain, je comprends…

Tu n’as jamais cru en mon innocence, n’est-ce pas ? Tu as vraiment cru que j’étais capable de faire une chose aussi épouvantable ?

Elle ne me répond pas. Les yeux baissés vers le sol, elle s’éloigne à reculons tandis que la déception me terrasse…

Après un dernier regard désolé qu’elle m’adresse de loin, elle part en courant.

Nina ! l’appelé-je, dans l’incapacité de la retenir.

Elle ne s’arrête pas et disparait de ma vue.

Bordel ! hurlé-je en frappant de mon poing le capot du véhicule de Calvin.

Eh ! Qu’est-ce qui te prend, Trav’ ?

Calvin, soufflé-je en tentant de retrouver mes esprits.

Jared et Calvin me considèrent d’un regard interrogateur.

Ça va, vieux ?

Je hoche la tête.

Désolé, murmuré-je en désignant sa voiture.

Il esquisse un léger sourire et ouvre les portières. Nous nous installons dans le 4X4 et prenons le chemin du loft. Je remercie silencieusement mes deux amis de ne pas me poser de questions sur la sale humeur qui vient de s’abattre sur moi. Ils me connaissent mieux que personne… du moins, dans ce que je veux bien leur confier.

CHAPITRE 8

*Sarah*

Avec Nina, nous profitons de mon jour de repos pour emballer nos affaires. Le grand jour de notre emménagement est pour le lendemain et je me demande si j’ai bien fait d’accepter de me taire au sujet de Travis.

Mon amie semble soucieuse. Il s’est passé quelque chose et j’ai beau essayer de la faire parler, je me heurte à un mur depuis trois quarts d’heure.

Nous terminons de dépoussiérer les meubles quand la sonnerie de mon téléphone s’élève dans la chambre.

C’est Janice, informé-je Nina.

Celle-ci esquisse un léger sourire et me lance :

Je vais nous chercher quelque chose à manger.

Je la remercie d’un clin d’œil complice et prends la communication.

Salut, ma belle !

Sarah… Comment tu vas ?

Bien. Je suis contente de t’entendre. Et toi, comment se sont passés ces premiers jours au NCAA ?

Pas aussi excitants que sur ton campus, d’après moi.

Oh… C’est une université comme les autres, réponds-je en m’installant sur mon lit.

Quoi ? Sarah McGowe regretterait-elle le Kansas ?

Pas le moins du monde, m’amusé-je. C’est génial ici. J’aime ce que je fais et les cours sont vraiment intéressants. Et devine ?

Quoi donc ? insiste-t-elle d’un ton impatient. Tu es tombée sous le charme d’un beau Californien ?

De suite, l’image de Travis me vient à l’esprit. Je secoue la tête pour l’éloigner le plus loin possible, sauf qu’elle persiste plus ardemment lorsque j’explique à ma meilleure amie mon emménagement dans ce magnifique loft.

Elle m’écoute attentivement sans m’interrompre, puis, une fois que j’ai terminé, en prenant soin de ne pas prononcer le prénom de Travis, elle me lance :

Je crois que c’est la plus mauvaise idée que tu aies eue, Sarah !

Pourquoi ça ? demandé-je, perplexe.

Je ne sais pas, mais imagine que ce tournage ne te plaise pas ? Il te sera impossible de revenir en arrière…

Non, la coupé-je avant qu'elle ne prétende que je devrai sûrement faire ce que je n'aurais peut-être pas envie. Tout se passera bien, Janice. J’en ai discuté avec le professeur d’art dramatique et il juge que c’est un bon point pour mes études, surtout que Calvin Maxwell est l’un des meilleurs étudiants, promu à un grand avenir de réalisateur.

Peut-être, mais je ne t’imagine pas du tout en colocation avec cinq autres personnes !

Sympa, la meilleure amie !

Tu me trouves si asociale que ça ? Je peux vivre en communauté, tu sais.

Le blanc qui s’installe entre nous m’irrite, m’agace considérablement.

Écoute, tout se passera bien, j’ai bon espoir.

D’accord, murmure-t-elle d’une voix faible. Tu me manques tellement, Sarah.

Toi aussi, tu me manques, réponds-je en serrant mon ours Martin contre ma poitrine. Nous nous verrons aux vacances. C’est toujours d’accord, n’est-ce pas ?

Oui, bien sûr. Je viendrai si ça ne dérange pas tes colocataires.

Je suis sûre qu’ils n'y verront aucun inconvénient.

C’est génial alors ! J’ai hâte de te revoir.

Moi aussi. Dis-moi ? Tu as parlé à Aaron ?

Euh, non. Il ne t’a pas donné de ses nouvelles ?

Non justement, soufflé-je, irritée. Je lui ai laissé un tas de messages et je n’ai toujours pas eu de réponses.

Il est peut-être occupé, tu sais. Ce n’est pas tous les jours qu’on peut rentrer à Mount Sinai School of Medicine de New York !

J’en ai tout à fait conscience. Aaron a été accepté dans la meilleure université new-yorkaise, mais il m’avait promis que la distance ne perturberait en rien notre relation. Pour le coup, il s’est trompé.

Ouais, on verra bien de toute façon.

Garde espoir, ma chérie. OK ?

Oui, ne t’inquiète pas, réponds-je en esquissant un léger sourire.

Sourire qui s’efface aussitôt lorsque Janice me parle de ma famille. D’après ses dires, maman broie du noir depuis mon départ tandis que mon père s’acharne toujours au travail.

Quant à Julia et Fiona, mes deux petites sœurs, elles ont fait leurs premiers pas à l’école.

Une larme roule le long de ma joue sans que je m’en rende compte. J’aurais aimé être là pour les jumelles. Elles me manquent tellement, tout comme mes parents évidemment.

Cependant, je sais que j’ai pris la bonne décision. C’était le moment ou jamais, car je suis consciente que si j’avais raté cette occasion de partir du Kansas, j’aurais fini mariée à Aaron, issu d'une bonne famille, selon papa, et vivrais dans une maison à élever nos rejetons.

Bien sûr, je désire avoir une famille et me marier, mais je n’ai que dix-huit ans et je veux plus que tout parvenir au bout de mon rêve, devenir actrice… et profiter de ma jeunesse.

Quelques minutes plus tard, Janice m’abandonne avant de me promettre de me rappeler dans deux jours.

Je reste assise et essuie mon visage quand Nina rentre, les bras chargés d’un carton de pizza.

Eh ! J’espère que tu as faim, j’en ai pris une sans olive, au fromage, comme tu les aimes.

Je lui souris, émue.

Génial, réponds-je en me poussant légèrement afin de lui laisser de la place sur le matelas.

Alors, tout va bien ?

Oui, ça va… tout le monde va très bien.

Elle t’a donné des nouvelles d’Aaron ? me demande-t-elle en mordant dans sa part de pizza.

Elle n’a aucune nouvelle de lui non plus. Elle pense que j’en aurai probablement une fois qu’il aura pris ses repères dans sa nouvelle faculté.

Nina hausse les épaules avant de me tendre une part.

Merci.

J’ai l’impression que son coup de fil t’a un peu secouée, je me trompe ?

Pas de beaucoup, avoué-je en grimaçant. Je pensais juste aux jumelles. Elles viennent de rentrer à l’école.

Ne t’inquiète pas, Sarah. Je suis sûre que tu les reverras très vite.

Pour cela, il faudrait retourner à Abilene et je sais que cela n’arrivera pas de sitôt.

Ouais, peut-être, dis-je pour ne pas la contrarier.

Nous terminons notre repas dans une bonne ambiance. Nous parlons de tout et de rien, de nos cours, mais surtout, du tournage que nous débuterons pour Calvin. Nous nous demandons comment celui-ci va se passer et, bien sûr, la conversation tourne autour des règles de la colocation.

J’ai bien vu qu’il te plaisait, Nina, l’attaqué-je avec amusement.

Elle penche la tête et semble réfléchir si c’est une bonne chose de me contredire ou non.

Oui, tu as raison. Je le trouve vraiment craquant, il est si beau… et son regard… il m’impressionne, m’avoue-t-elle avec une lueur dans le fond des yeux.

Je souris, amusée de la voir si rayonnante en parlant de Calvin.

Et tu penses qu’il te trouve aussi craquante ?

Je n’en sais fichtrement rien ! Il est si… réservé.

Je plisse le regard, intriguée par cette information.

Ce n’est pas l’impression que j’ai eue lorsqu’on a visité le loft.

Je sais, mais il est passé comme je te l’ai dit avec les papiers…

Ah oui, c’est vrai. Papiers que tu as déjà signés, me rappelé-je à voix haute.

Eh ! s’exclame-t-elle en me tapant sur le bras. Ne me dis pas que tu regrettes ? Il est vraiment sublime cet endroit et c’est une vraie opportunité…

Je sais, la coupé-je en repensant à Travis et sa fichue promesse. Bon alors ? Il était donc réservé ?

Elle hausse les épaules et se couvre de l’édredon de mon lit.

Ouais… il était mal à l’aise, je dirais.

Raconte ! insisté-je, impatiente de tout savoir.

Y’a rien d’intéressant, murmure-t-elle, le regard dans le vide. Il est arrivé, je l’ai fait entrer et, à mon avis, il a compris mon empressement à signer les papiers de suite en voyant cette chambre minuscule.

Ensuite ?

Je l’ai invité à s’installer sur le lit, mais il a refusé poliment. Il m’a dit être pressé, que des amis l’attendaient.

Je plisse le regard. Calvin n’avait pas menti, mais je me garde bien de le lui révéler.

Puis, il m’a remis les papiers. Il a insisté pour que je lise le règlement de la coloc et j’ai signé.

Et il est parti… continué-je en esquissant un léger sourire.

Ouais ! Au fait, je ne te l’ai pas dit, mais dans son règlement, chacun de nous a droit de ramener son petit copain ou sa petite copine. Ce qui est strictement interdit, c’est de coucher entre colocs.

Je me mords la joue, imaginant la ribambelle de filles qui franchiront alors la porte du loft pour dormir dans le lit de Travis.

Te rends-tu compte que c’est la dernière nuit que nous passons ici ?

La question de Nina me fait revenir à la réalité. J’ancre mon regard dans le sien et secoue la tête.

Ce n’est pas comme si nous quittions un lieu où nous avons toujours vécu, Nina.

Ouais, je sais bien, mais c’est étrange… Toutes les deux, ça va, nous nous entendons bien, et je t’avouerais même que je te considère comme une de mes meilleures amies… la seule, en fait.

Émue, je lui rends son sourire et pose une main sur la sienne.

Merci, je suis touchée et moi aussi je te considère comme une amie, ma belle.

Mais tu imagines si jamais on ne s’entend pas avec les autres ?

Je déglutis péniblement, sachant les embrouilles qui auront lieu entre son frère et elle.

Quoi ? Tu ne crains quand même pas qu’on se déteste avec l’un ou l’autre, Camille, c’est ça ?

Oui…

La cohabitation serait difficile, hein ?

Je ne sais pas. Disons que nous devons faire des efforts et tant que nous pouvons garder un minimum d’intimité, je pense que ça fonctionnera.

Oui, Calvin est très à cheval là-dessus.

Je fronce les sourcils et demande :

Il t’a parlé de ça également ?

Non, mais j’ai vu dans le règlement que personne ne doit empiéter sur le terrain de l’autre, la chambre.

Je vois… c’est donc une bonne chose qu’il ait instauré ce règlement.

Nina me parait pensive pendant quelques secondes, puis elle me répond :

Ouais, sauf pour deux ou trois règles que je trouve vraiment absurdes !

Amusée, je me mets à rire et lui lance un oreiller qu’elle attrape avant qu’il n’atterrisse dans son visage.

Bon, allez ! Il est temps d’aller dormir si on veut être prêtes à l’aube !

Je roule des yeux tandis qu’elle se lève de mon lit pour regagner le sien. Je me couche et serre Martin contre moi, inhalant le parfum de la lessive de maman.

Bonne nuit, Sarah.

Bonne nuit, Nina, réponds-je avant d’éteindre la lumière.

CHAPITRE 9

*Travis*

La faible lueur qui passe à travers les stores me fait grogner de protestation. Je remue sous les draps et recouvre mon visage en soupirant de soulagement. Espérant me cacher de cette petite lumière, j’attrape l’oreiller et le place également sur mon visage pour apaiser mon mal de tête horrible.

Mais en vain…

Le cruel lancement qui part de mes tempes pour gagner le sommet de mon crâne est plus fort. C’est donc avec difficulté que je tente de me lever, mais mes efforts ne sont pas assez conséquents pour que j’y parvienne.

Je me recouche mollement contre le matelas tout en grimaçant de douleur. Je garde les paupières closes pour ne pas approfondir mes maux. Cependant, les images de la veille au soir viennent percuter mon esprit avec violence, provoquant une vive douleur dans ma tête.

Je n’aurais pas dû boire plus que de raison, pesté-je en posant les paumes de mes mains sur mon crâne fragile. Si Wes n’avait pas insisté avec ce pari stupide, je serais debout à l’heure qu’il est.

D’ailleurs, je ne saurais dire exactement si le soleil vient de se lever ou non, et je n’ai pas envie de le savoir. Je compte rester ici jusqu’à ce que la douleur passe, tout comme les souvenirs de cette soirée…

Bien sûr, j’ai relevé le défi en attirant une latino sexy à souhait dans les toilettes et ai empoché la somme de cent dollars dès que l’affaire a été conclue. Wes m’a semblé irrité d’avoir perdu et refuse à présent de se mêler de ma vie sexuelle.

C’est une bonne chose.

Le souvenir de Sydney me revient également en mémoire. Je ne saurais dire ce qui m’a pris avec elle. Cette fille est tout ce qu’un mec peut rêver d’avoir dans son lit, or… je n’ai su en tirer pleine satisfaction, la veille.

C’est alors au tour de Sarah d’être au centre de mes pensées. Peut-être est-ce à cause d’elle, de la façon dont elle a braqué son regard sur moi en comprenant que je rejoignais Syd…

Oui, c’est sans doute la faute de la belle Sarah.

Sarah…

Je viens de murmurer son prénom au moment où j’entends quelqu’un frapper contre la porte. Je ne prends pas le temps de répondre, trop absorbé dans mes réflexions et l’envie profonde de rester terré dans le lit.

Mais mon visiteur insiste.

Je grogne et lui intime de dégager d’une voix pâteuse.

Tu pourrais te lever, Trav’ ! fait la voix de Calvin.

Je garde les paupières fermées et remue légèrement la main pour lui faire comprendre de me foutre la paix. Mais il n’en a cure. J’entends ses pas résonner sur le plancher de ma chambre avant que je ne pousse un cri protestataire tandis qu’il ouvre les stores.

Puis les draps qui me protègent encore quelque peu de la vive lumière disparaissent. Je me tourne en grognant jusqu’à ce que je sois allongé sur le ventre, le visage enfoncé dans l’oreiller.

Dégage, Calvin…

Certainement pas ! Du moins, pas avant que tu lèves ton cul, Trav’ !

J’ai mal à la tête…

Jared m’a dit que tu n’avais pas l’air d’être en forme vers quatre heures du matin, c’est bien ça ? C’est bien à l’heure que t’es rentré ?

Mm… je sais plus et m’en fous, soufflé-je, commençant à retrouver le sommeil.

Tu t’en fous ? Merde, Travis ! Tu as oublié Nina et Sarah ? Elles arrivent dans moins de cinq minutes !

J’ouvre les yeux d’un coup, oubliant la lumière violente qui baigne la pièce. Je relève la tête et bredouille :

Quoi ? Maintenant ?

Oui, gros bêta ! Maintenant ! répète-t-il en élevant la voix. Nina vient de m’envoyer un SMS m’informant qu’elles terminent de charger leurs affaires et qu’elles prennent la route aussitôt après !

Sarah et Nina… ouais… merde ! grogné-je en tentant de me lever.

Ce que je parviens à faire quelques secondes plus tard, mais les conséquences de ma gueule de bois n’arrangent pas mes capacités d’adopter des mouvements sûrs et sans heurts.

Calvin me rattrape à bout de bras afin de m’aider à garder l’équilibre. Je le remercie par un rictus narquois.

Je crois que je devrais prendre une douche.

Ouais, c’est ça, va te laver. À l’eau froide ! insiste Calvin en me poussant jusqu’à la porte. J’espère que tu seras plus frais à leur arrivée !

Je lui envoie un sourire de désolation et me rends dans la salle de bain en traînant les pieds.

Quelques minutes plus tard, les yeux fermés et la tête relevée vers la chute d’eau qui s’abat sur moi telle une lame piquante, le souvenir de Sarah embue mon esprit.

Je me demande si elle a gardé le silence sur ma présence dans ces lieux. Mais je me prépare à ce qu’elle ait tout raconté à Nina… Après tout, Sarah ne me connait pas et, à ce que j’ai vu et entendu, ma sœur et elle sont devenues de bonnes amies.

Dans un sens, bien que toujours confus, je souhaite que Sarah lui ait raconté la vérité sur l’identité du troisième coloc mâle du loft. Je ne saurais dire les raisons approximatives de ce fait réel, mais je désire que ma sœur soit préparée à me voir ici et, surtout, de se refaire à l’idée de vivre avec moi, son grand frère.

Je reste sous le jet de la douche en me remémorant le passé. À ceci, une pointe douloureuse enserre ma poitrine. Nina et moi étions tellement proches depuis toujours et de constater qu’elle doute de mon innocence me blesse bien plus que je ne le laisse paraître.

C’est peut-être ma faute, après tout, Nina me voue une confiance aveugle depuis sa tendre enfance et je n’ai pas écouté les craintes qu’elle formulait chaque fois qu’elle voyait défiler mes nombreuses conquêtes. Comme un imbécile, je pensais qu’elle était tout simplement jalouse, de peur de me perdre sans doute…

J’aime ma sœur plus que tout, mais je suis l’unique responsable du fossé qui nous sépare à présent.

Mes réflexions me provoquent un sentiment de colère intense. Je suis conscient du mal que je lui ai infligé, des regards des autres, des amies qu’elle a perdues par ma faute. Sa meilleure amie…

En sortant de la cabine de douche, je suis prêt à faire des efforts pour réparer mes erreurs, le mal que je lui ai fait, si bien sûr elle m’autorise à le faire.

Nina ressemble beaucoup à notre père. Quand elle décide quelque chose, rien ne la fait revenir dessus, tout comme lui lorsqu’il a décidé de quitter le domicile conjugal trois années plus tôt.

Nos parents ne sont pas divorcés, mais c’est tout comme, car il ne se gêne pas de traîner ici et là avec une maîtresse à chaque bras.

Je soupire de lassitude, tout en forçant mon cerveau à balayer ces souvenirs sans grands intérêts.

J’enroule une serviette autour de mes hanches, me rendant compte que j’ai oublié de prendre mes vêtements.

Je sors une aspirine et remplis un verre d’eau quand on frappe contre la porte.

T’as bientôt fini ?

Ouais, deux secondes, Jared, m’écrié-je avant d’avaler le médicament.

Les filles sont là, grouille-toi !

Je manque de m’étouffer à l’information et crache la gorgée que je viens de prendre dans la bouche.

Les filles… Sarah et Nina…

Je pose un peu trop brutalement le verre sur le lavabo. Celui-ci se brise en plusieurs morceaux sous mes yeux.

Eh merde ! fulminé-je avant d’entreprendre de nettoyer les dégâts…

***

*Sarah*

Le plus gros des cartons est aussitôt, dès notre arrivée, dans les bras de Jared tandis que Nina entreprend de faire glisser sa grosse valise sur le plateau de mon Pick-up dans la direction de Calvin, bien entendu.

Trav’ ne devrait plus tarder, glisse Jared à l’adresse de Calvin qui approuve l’information d’un hochement de tête.

Je lance un coup d’œil vers Nina afin de lire l’expression de ses traits, mais heureusement, elle est bien trop occupée dans sa tâche pour écouter ce qui se passe autour d’elle.

Depuis mon réveil, j’ai pourtant, à maintes reprises, tenté d’engager la conversation sur le troisième garçon qui partage le loft, mais Nina s’inquiète beaucoup trop sur le nombre impressionnant des affaires qu’elle doit emmener.

Eh voilà ! s’exclame-t-elle, tout sourire, visiblement ravie d’avoir réussi à ramener sa valise vers Calvin.

Je le vois sourire à son tour.

Allons-y, lancé-je, tenant deux cartons sous les bras.

Les garçons ouvrent le chemin. Nina porte son sac à dos et les édredons. Nous manquons toutes les deux de tomber dans l’escalier qui nous mène au salon. Heureusement, je peux éviter notre chute sous les rires des garçons qui s’inquiètent tout de même.

Vous allez y arriver ? demande Jared en souriant.

Vous avez encore deux escaliers à monter pour aller jusqu’à vos chambres, les filles. Ce n’est pas le moment de flancher !

Subtil, le petit Calvin, pensé-je en riant légèrement.

Nina le trouve réservé, mais aujourd’hui, il parait tout autre. Une fois arrivée dans le salon, je pose mes fardeaux à même le sol. Calvin et les autres m’imitent.

Nous devrions aller chercher le reste maintenant, proposé-je en leur lançant un regard interrogateur.

Oui, tu as raison, ce sera plus simple, répond mon amie en passant une main sur son front.

Alors que je suis sur le point de descendre, Calvin se poste devant moi.

Euh, tu pourrais rester là avec Nina et commencer à mettre toutes vos affaires dans vos chambres. Jared et moi nous chargeons de vous ramener le reste.

Bonne idée, ça nous évitera de vous ramasser dans les marches, plaisante Jared en s’esclaffant.

OK, c’est gentil. Merci.

Calvin brasse l’air de sa main, me signifiant que je n’ai pas besoin de le remercier. Avec Nina, nous attendons qu’ils soient partis pour nous mettre à rire.

Ils sont sympas, non ?

Oui, très, lui réponds-je.

Elle rougit et je m’en amuse. Elle est visiblement sous le charme du beau Calvin.

Bon, trêve de plaisanterie, nous avons du boulot, mademoiselle Spencer ! lancé-je en riant tandis qu’elle baisse les épaules en soupirant de lassitude.

Les cinq minutes suivantes, nos cartons et valises sont entreposés dans nos chambres respectives. Nina vient me rejoindre dans la mienne, le souffle court, et m’annonce qu’elle rejoint les autres en bas de l’immeuble pour le dernier voyage qu’ils doivent faire.

J’accepte et attends de me trouver seule pour m’approcher de la fenêtre. La vue est magnifique.

Perdue dans ma contemplation, je perçois au loin quelques bruits étranges avant d’entendre une porte claquer dans le couloir du bas.

Vivement, je me précipite hors de la pièce et descends l’escalier quand je suis stoppée par quelque chose de dur.

Un mur ?

Le choc est si brutal que mes paupières ont du mal à rester ouvertes. J’ai l’impression de tomber à la renverse quand deux mains se posent sur mes bras, évitant ainsi une chute qui me ridiculiserait à jamais.

Je…

Excuse-moi, je ne savais pas que tu…

Cette voix…

Je secoue la tête et ce geste m’aide considérablement à évincer le brouillard de ma vue.

Travis…

Je ne saurais dire si je viens de murmurer son prénom à voix haute, mais c’est bien lui, Travis Spencer, à moitié nu devant moi.

CHAPITRE 10

*Sarah*

Hypnotisée par la vision qui m’est offerte, mon regard monte et descend sur son corps nu. Je fixe pendant un instant les tatouages dessinés sur ses bras musclés, sur son torse.

D’un œil vif, je reconnais un cobra qui s’allonge de tout son long de son biceps jusqu’à son radius. Je suis les dédales de l’encre noire, représentant un labyrinthe indéchiffrable. Des lettres et des chiffres sont inscrits à l’intérieur. Je tente de les déchiffrer, mais il remue.

Mon regard croise alors le sien et c’est comme si je me désintégrais sur place. Des gouttes d’eau dégoulinent encore le long de son corps humide pour atterrir sur le haut de sa serviette…

Serviette que je voudrais arracher de ses hanches à cette seconde où plus rien n’existe autour de nous.

Bon sang, que m’arrive-t-il ?

Ça va ?

Je déglutis péniblement au son de sa voix rauque et presque inaudible. Je hoche la tête, refusant de le regarder dans les yeux, je sais que si je fais à nouveau cette erreur, c’en sera fini de moi.

Sarah ?

La voix de Nina me fait l’effet d’un électrochoc. Je secoue la tête et fais un pas en arrière, mais de suite, Travis m’attire contre lui. Le souffle court, je lève la tête et nos regards restent accrochés l’un à l’autre.

Qu’est-ce que tu fais ? demandé-je en me sentant rougir comme une tomate.

Tu ne lui as rien dit ?

Je secoue la tête, incapable de prononcer le moindre mot.

Merci, Sarah, souffle-t-il d’une voix douce.

Je reste pétrifiée, immobile dans ses bras tandis qu’il avance son visage vers le mien. Je ne sais quoi penser ni quoi entreprendre quand je sens ses lèvres humides se poser sur ma joue.

Je te revaudrai ça…

Ces dernières paroles m’atteignent en plein cœur avant qu'il ne disparaisse en haut de l’escalier. Quant à moi, je reste debout au milieu des marches, rouge de honte, tout en levant une main vers ma joue, là où les lèvres de Travis se sont posées avec une infinie tendresse.

Et c’est ainsi que Nina et Calvin me trouvent.

Sarah ? Tu t’es perdue ? me demande-t-il d’un ton moqueur.

Je me force à reprendre mes esprits avant que l’un ou l’autre ne se doute de quelque chose. Il ne manquerait plus que ça…

Non, ça va… j’étais juste perdue dans mes pensées. Désolée, mens-je en croisant le regard brillant de malice de Nina.

Elle vient vers moi et m’attire contre elle. Bras dessus bras dessous, nous montons le reste des marches.

Il faut que je te dise un truc important, ma belle, me souffle-t-elle.

Je fronce les sourcils et fonds un regard vers l’arrière, en direction de Calvin qui monte derrière nous, un carton dans les bras.

OK, réponds-je en esquissant un sourire à l’adresse de mon amie.

C’est pour toi, Nina ?

Non, c’est à Sarah.

Je reste silencieuse pendant leur échange. Nous nous arrêtons devant la porte de ma chambre que je m'empresse d’ouvrir. Nina entre, suivie de Calvin qui dépose le carton sur mon lit. Je le remercie, puis m’installe sur le matelas, imitant Nina qui attend visiblement avec impatience qu’il nous laisse toutes les deux.

Au fait, j’ai les papiers, Sarah…

Ah oui, c’est vrai, le coupé-je. Je les signerai après si tu veux bien ?

OK, pas de problème. Je vais garer ton Pick-up dans le parking et te ramène tes clés.

Merci beaucoup, Calvin, c’est très gentil.

Il m’adresse un clin d’œil complice avant de poser un regard embarrassé vers Nina qui le salue d’un geste de la main.

Légèrement étonnée par son comportement lointain envers lui, j’attends qu’il referme la porte pour me tourner vers elle et lui demande :

Mais qu’est-ce qui te prend, Nina ?

Quoi ?

Je te parle de ça ! m’écrié-je, dubitative. C’est à peine si tu ne l’as pas sorti de ma chambre en le chassant à coup de pied.

Mais nan ! répond-elle d’un ton innocent. C’est juste que… que…

Que quoi ? insisté-je, remarquant qu’elle est embarrassée.

Ben, je crois que Calvin est homo.

Je plisse les yeux, surprise par ces propos.

Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

Elle hausse les épaules, accentuant sans le vouloir son petit air boudeur.

Je lui ai demandé de nous accompagner à la fête des Angelettes, ce soir, et il a refusé.

La fête ?

Quelle fête ? l’interrogé-je avec de gros yeux.

Ben, tu sais, l’affiche qu’on a vue sur le panneau du campus !

Mais, ce n’était pas sûr qu’on y aille ! rétorqué-je. Hors de question que j’y mette les pieds. Nina ! On vient d’emménager !

Eh, ce n’est pas comme si on venait de décharger un trente-deux tonnes. En moins d’une demi-heure, toutes nos affaires seront en place et il n’est pas encore onze heures du matin, Sarah !

Je pousse un soupir d’agacement, sachant pertinemment qu’elle a raison.

Alors ? On y va, n’est-ce pas ?

Je travaille…

Je passerai te chercher à la fin de ton service, nous nous changerons ici, tout sera prêt, je te le promets ! Et ensuite, nous profiterons de cette fête pour nous détendre un peu. Dis oui, s’il te plaît.

Son regard courroucé me fait sourire à moitié. Mais cette tentative de persuasion a raison de moi.

D’accord, OK… tu as gagné, nous irons faire la fête ce soir, mais en attendant, bouge-toi les fesses, il faut que tout soit prêt !

Bondissant sur ses pieds, elle m’enlace tout en me remerciant et file dans sa chambre. Une fois seule, je me rends compte que Travis est sorti de mes pensées. Je n’ai aucune idée de comment et quand Nina s’apercevra de la présence de son frère dans le loft, mais cette situation commence sérieusement à m’inquiéter.

Néanmoins, je n’ai pas à me mêler de leurs histoires de famille, car les bribes de conversation que j’ai entendues ci et là, les concernant, laissent à penser qu’il s’agit bien de cela. Ce que je ne comprends pas, c’est que ni Calvin ni Jared n’ont reconnu Nina comme étant la sœur de leur ami. Cela me contrarie quelque peu, car d’après les petites rumeurs qui circulent, Calvin Maxwell connait Travis mieux que n’importe qui…

Évidemment, j’ai tenté de discuter avec les protagonistes des « on a dit » et « à ce qui paraît » sur le différend entre le frère et la sœur, mais j’ai toujours eu en retour, des visages fermés et des « personne ne sait, si tu veux savoir, demande-leur ».

Ce que je n’ai pas fait… J’ai bien remarqué que Nina souffrait de la situation et d’en discuter avec elle aurait probablement rouvert la blessure.

Or, je ne désire pas la faire souffrir davantage ni me creuser la tête pour le moment. Alors, je me lève à mon tour et commence à déballer mes affaires. Je sors d’un des cartons, un cadre en argent contenant une photographie de ma famille. Je passe le bout des doigts sur les visages identiques et si beaux de mes deux petites sœurs et fixe le regard rieur de papa et maman.

Je sens un sentiment de nostalgie m’envahir peu à peu tel un serpent rampant. Je parviens à l’éloigner et pose le cadre sur la petite table de chevet à côté de mon lit.

Pendant les dix minutes suivantes, j’ai rangé mes vêtements dans la penderie et décoré la pièce avec quelques-unes de mes affaires personnelles.

Alors que je termine de déchirer les cartons pour les mettre en un tas que je descendrai plus tard, la sonnerie de mon portable, m’indiquant que je viens de recevoir un SMS, s’élève dans la pièce.

Je me précipite près de la commode où je l’avais posé et lis le message d’Aaron.

Aaron, il était temps, soufflé-je tandis que, d’un regard éclair, je lis les mots douloureux qui me sont adressés.

Je secoue la tête tout en sentant les larmes me monter aux yeux.

C’est une blague, murmuré-je, furieuse en lisant une deuxième fois son message.

Salut, Sarah. Comment ça se passe pour toi ? Ici, tout va bien, la faculté est vraiment géniale ! Je ne sais pas comment te dire cela, mais je veux que tu saches que je suis vraiment désolé, car pour le moment, je préfère penser à mes études. Ne m’en veux pas. Tu sais tout comme moi que les choix sont difficiles, alors accepte aussi le mien.

Ps : J’espère que tu vas bien. Prends soin de toi.

Aaron.

Espèce de…

Je m’interromps, furieuse devant le manque de tact de mon petit ami… Je balance mon portable sur le matelas, irritée de m’être fait passer pour la reine des connes ! Et dire que j’avais une confiance absolue en lui ! Bon sang…

Je suis sur le point d’éclater en sanglots quand j’entends un hurlement dans le couloir. Je perçois la voix de Nina puis celle de Travis…

Vivement, je sors de la pièce, oubliant totalement l’envie de pleurer comme une fontaine.

Tu rigoles ? Parce que tu crois que je vais partir d’ici pour tes beaux yeux ? Tu rêves ! Je…

Arrête un peu de crier comme ça, Nina. On peut parler calmement.

Je me poste derrière mon amie qui n’a pas remarqué ma présence — à mon grand soulagement, car elle est vraiment furieuse, plus que je ne l’étais, il y a quelques minutes.

Travis est habillé. Son polo blanc de marque Lacoste contraste merveilleusement bien avec sa peau mate tatouée et ses muscles semblent contractés sous les menaces et les cris de sa sœur. Je baisse le regard tandis que Nina continue à lui hurler dessus.

Oui, calmement, Nina… et ce n’est pas la première fois que nous vivons sous le même toit tous les deux…

Ce n’est pas pareil, Travis ! Tu aurais pu me dire que tu vivais ici. Calvin ! Il le sait que je suis ta sœur, n’est-ce pas ?

Travis secoue la tête. Son regard croise le mien l’espace d’une seconde avant de s’y ancrer. Je remarque le léger sourire qu’il m’adresse sous l’ahurissement de Nina qui fait volte-face.

Je me mets à déglutir péniblement au regard noir de colère qu’elle pose sur moi.

Sarah ! Tu te rends compte de qui est ce troisième coloc ? Mon frère !

Je… sais…

Je ne saurais dire ce qui m’a pris d’avouer ce fait, mais de voir Travis mal à l’aise, alors que Nina ne lui laisse pas la chance de placer un mot, m’a décidé à souffler ce petit aveu.

Mon amie parait éberluée. Elle me fixe avec une pointe de déception dans le fond des yeux et se met à secouer la tête comme si elle voulait sortir de ce mauvais rêve.

Comment ça, tu sais ?

Je ne réponds pas, je hausse uniquement les épaules au moment où Calvin et Jared apparaissent à l’autre bout du couloir.

Il y a un problème ?

La question de Calvin envenime la colère de Nina qui se tourne vers lui.

Savais-tu que Travis était mon frère ?

Ton… quoi ? s’étonne-t-il en manquant de s’étrangler.

Travis roule des yeux avant de porter son regard vers moi. Nous nous sourions, complices, tandis que Nina explique les faits aux deux garçons.

C’est à nouveau comme si rien d’autre n’existe autour de nous. Les cris de Nina me parviennent comme dans un écho lointain. J’aperçois du coin de l’œil Calvin qui tente de la rassurer.

Quant à Jared, il se met à crier à son tour et les hurlements cessent miraculeusement.

Tu es sûr que tu ne savais pas ?

Je te le jure, répond Calvin en posant une main sur l’épaule de Nina.

Celle-ci soupire profondément. Étonnée, je fronce les sourcils lorsqu’elle se tourne vers moi.

Et toi, tu le savais ?

Je serre les dents, comment lui dire ?

Oui, avoué-je, mal à l’aise. Je suis désolée, j’ai essayé de t’en parler mais… écoute, tu avais tellement envie d’emménager ici que…

C’est bon, je te crois, me coupe-t-elle en me gratifiant d'un semblant de sourire avant de se tourner vers son frère. Quant à toi, je t’interdis de te mêler de ma vie, d’entrer dans ma chambre et…

Il fera tout ce que tu voudras, Nina, intervient Calvin en posant son bras autour des épaules de Travis. Pas vrai ?

Ouais… je ne m’occuperai pas de toi, c’est promis.

Bien ! s’écrie-t-elle avant de faire volte-face pour disparaitre dans sa chambre quelques secondes plus tard…

Waouh, tu l’as échappé belle, Travis !

Ne commence pas, Jared, répond-il sans me quitter du regard.

Tiens, Sarah. Je te ramène justement les papiers à signer.

Je le remercie d’un bref sourire et prends le dossier qu’il me tend, me demandant intérieurement si je vais vraiment signer le bail.

Je fais ça dans quelques minutes et je te le ramènerai ensuite.

OK. On vous attend dans la cuisine.

Je hoche la tête en signe d’acquiescement. Je reste là, dans le couloir, face à Travis, tandis que les autres s’éclipsent. Je ne sais pas au juste ce que j’attends, mais il s’avance vers moi au moment de me tourner pour rejoindre ma chambre.

Sarah…

Oui ? soufflé-je avant de déglutir à son approche.

Tu n’étais pas obligée de lui dire…

Je devais le faire. Nina est mon amie.

Je comprends, me rassure-t-il en penchant la tête sur le côté. Ce qui est bien parce qu’elle accepte visiblement le fait de vivre sous le même toit, mais… j’espère que votre relation à toutes les deux ne sera pas…

Non, le coupé-je en secouant la tête. Je vais aller la voir et arranger les choses, ne t’inquiète pas.

Nous nous sourions à nouveau, laissant nos regards s’ancrer l’un à l’autre tandis que le silence qui s’installe entre nous devient de plus en plus électrisant.

Soudain, alors qu’il entreprend de lever la main, je recule et m’excuse rapidement avant de rejoindre la chambre de mon amie qui pleure, allongée sur son lit.

CHAPITRE 11

*Sarah*

Le cœur serré, j’hésite pendant quelques instants avant de me diriger vers Nina. Elle relève la tête et aussitôt une pointe de culpabilité s’empare de moi, enserrant ma poitrine davantage au regard empli de souffrance qu’elle me lance.

Je… suis vraiment désolée, Nina. Je voulais te le dire, je te le jure…

Ce n’est… pas ta faute. Je ne... t’en veux pas, sanglote-t-elle.

Je suis vraiment surprise, étonnée, qu’elle ne me crie pas dessus. Je me précipite vers elle et l’attire dans mes bras, tentant de soulager quelque peu ses pleurs silencieux. Je déteste voir les personnes que j’aime dans un tel état. Je la berce contre moi, tentant vainement de chercher quelque chose à lui dire pour lui faire oublier la présence de Travis… bien qu’au plus profond de moi, j’ai conscience que ce sera très difficile.

Quoi que…

J’ai reçu un message d’Aaron… Je pense que tout est terminé maintenant, murmuré-je tandis que je m’écarte d’elle.

Cette information sortie de mes lèvres sans y réfléchir vraiment a don de la faire sursauter.

Quoi ? Il a mis fin à votre relation par message ?

Ouais…

Mais quelle espèce d’enfoiré ! s’écrie-t-elle.

Visiblement, elle a oublié l’espace d’une seconde son frère, dans la chambre d’à côté.

Mais… qu’est-ce que tu lui as répondu ?

Rien, que veux-tu que je lui dise de toute façon ? Tu sais, Aaron est comme il est, il m’a prise pour une conne, je me suis fait avoir comme la dernière des imbéciles, voilà tout. Il n’y a rien d’autre à ajouter, rétorqué-je en tentant de garder la tête haute.

J’aurais pu y parvenir, sauf que le regard compatissant de mon amie posé sur moi a raison de ma chute. Je sens les larmes dévaler mes joues silencieusement sous les yeux de Nina qui grimace.

Merde, Sarah, me lance-t-elle en m’attirant à son tour dans ses bras.

Là, un sanglot étouffé s’échappe de ma gorge. Je me maudis de pleurer ainsi pour le garçon auquel j’étais destinée, du moins, l’ai-je cru pendant ces deux dernières années.

Ça va aller, ne t’inquiète pas, et puis, un mec qui te lâche comme ça par téléphone ne mérite pas une fille comme toi, tu ne crois pas ?

Je hausse les épaules et renifle.

Je n’en sais rien. Je suis juste une fille qui rêve un peu trop, Nina. Je m’en rends compte à présent.

Qu’est-ce que tu veux dire ? me demande-t-elle d’une voix réprobatrice. Sarah, tu es quelqu’un de bien, tu es magnifique, intelligente, tu crois en des choses merveilleuses et tu as raison, car je suis sûre que tu parviendras à obtenir ce que tu souhaites, ma belle.

Je ne suis pas aussi merveilleuse que tu le penses, Nina, objecté-je en m’écartant de son étreinte.

Attends, viens avec moi !

J’écarquille les yeux, surprise tandis qu’elle me tire vers un coin de la chambre.

Regarde-toi ! m’ordonne-t-elle.

Je secoue la tête et la fusille d’un regard mauvais.

Je n’ai pas besoin de me regarder dans la glace, Nina. C’est beaucoup plus…

Arrête de dire des bêtises, Sarah McGowe. Regarde-toi et dis-moi ce que tu vois.

Mais qu’est-ce que tu cherches à faire, là ? Je me connais et…

Non, me répond Nina d’une voix lente.

Je garde les lèvres entrouvertes, prête à rétorquer, mais son regard autoritaire me laisse sans voix.

Tu veux devenir actrice, Sarah, alors, cherche au plus profond de toi, essaie de décrire ce que tu vois dans ce satané miroir ! Allez, je ne plaisante pas !

Je ne te savais pas si dure avec tes amies.

Tu es ma seule amie, murmure-t-elle, le regard perdu.

Tu…

Cesse de parler et concentre-toi.

Je soupire et me mets face au miroir. Je m’observe pendant un instant avant de rouler les yeux.

C’est stupide, Nina. Je sais comment je suis !

Je le sais, ça, mais je veux que tu te mettes dans la peau d’une personne qui te rencontre pour la première fois ! Allez, joue le jeu, s’il te plaît, et je te promets de ne pas te tenir rigueur pour Travis.

De suite, mon cœur manque un battement.

Qu’est-ce que tu veux dire ?

Que tu ne m’as pas dit qu’il vivait sous ce toit, au fait, comment as-tu su ?

Oh… c’est une longue histoire, dis-je en mordant la lèvre.

OK, OK, mais fais ce que je te demande, s’il te plaît. Allez ! insiste-t-elle à nouveau.

Je grogne, maudissant qu’elle soit si butée.

D’accord, râlé-je avant de me concentrer sur moi-même.

Je fixe pendant un long instant mon reflet dans son miroir et tente vraiment de jouer le jeu.

Je vois une jeune fille assez mince avec de longs cheveux de couleur… indéfinissable ? commencé-je en lui jetant un regard interrogateur.

Elle est châtain foncé…

Avec des reflets roux. Je lui conseillerais d’aller chez le coiffeur. Elle a aussi des petites taches de rousseur à peine visibles sur le nez, mais quand on regarde de plus près, on dirait qu’elle s’est pris un coup de carabine plein de merde.

Nina s’esclaffe de bon cœur à ma remarque ironique. Je souris, ravie qu’au final, elle s’amuse autant que moi.

Alors, je poursuis avec plus d’enthousiasme :

Elle a une allure nonchalante. Je ne la trouve pas vraiment classe, un peu désordonnée dans la façon de s’habiller, mais si elle y mettait du sien, je suis presque certaine qu’elle pourrait plaire au plus beau garçon de la Californie.

C’est vrai, ce n’est pas faux, répond Nina en riant.

Et puis, elle possède ce petit quelque chose dans le regard qui nous donne envie de sympathiser avec elle, mais il y a autre chose qui repousse toute personne à s’en approcher. Elles doivent avoir peur de souffrir à son côté… parce que… elle ne se sent pas à cent pour cent elle-même. Cette fille-là a sans doute pensé que tout était voué à l’échec. Elle n’a aucune confiance en elle et, surtout, elle a une grosse frayeur de devenir comme… ce que personne, je suppose, n’aimerait être.

Continue, insiste à nouveau Nina en posant une main sur mon épaule.

Non, je ne peux pas. C’est impossible, car ma vue se brouille inexplicablement. Ce que j’observe dans le miroir, je n’aime pas du tout. Pourtant, c’est moi, la fille qui parait si fragile, trop gentille, et qui se fait plaquer par SMS.

Bordel !

La colère m’envahit tel un raz-de-marée puissant et violent.

Sarah ?

Je secoue la tête tandis qu’une larme s’échappe de ma paupière. La honte me submerge.

C’est stupide, murmuré-je.

Il n’y a rien de stupide ici. Qu’est-ce qui se passe ? insiste-t-elle, posant une main amicale sur mon épaule.

Je baisse la tête, refusant de voir davantage le reflet que me renvoie le miroir. L’image de cette fille fragile, faible, me dégoute. Je ressemble tant à ma mère ainsi, les épaules voutées, le visage en larmes devant cette vérité.

Sarah !

Je… ne veux pas être comme ma mère, avoué-je sans me rendre vraiment compte que j’ai émis cet aveu à voix haute.

Que veux-tu dire ?

C’est une bonne question, mais je ne suis pas prête à la développer. Que lui répondre de toute façon ?

Tout ce que je sais, c’est que j’ai fui la demeure familiale afin d’éviter d’être prise au piège comme maman l’est depuis des années.

À ce débat intérieur, les images du passé reviennent à ma mémoire. Celles d’il y a longtemps, bien avant que maman sache qu’elle tomberait enceinte de jumelles. Je me souviens comme si c’était hier, des cris de papa, tard dans la soirée.

Je m’étais levée et m’étais cachée dans les marches de l’escalier. Assise sur l’une d’elles, mon ours Martin collé contre ma poitrine d’enfant, j’avais assisté à une dispute violente, trop horrible pour une gamine de dix ans.

Ils se trouvaient dans le salon. Papa était rouge de colère et avait les poings serrés. En face de lui, maman semblait apeurée, mais elle lui avait tenu tête. D’ailleurs, c’était la première fois que je l’avais vu répondre à son mari, mais aussi la dernière…

D’après les bribes de conversation que j’avais entendue, maman désirait visiblement travailler hors de la maison. J’avais perçu également que cette occasion pouvait être bénéfique pour leur couple. Je n’avais pas réalisé, à ce moment-là, la signification du mot « adultère » quand elle l’avait prononcé d’un ton menaçant lorsqu’il avait refusé catégoriquement qu’elle postule pour un emploi dans l’usine  réputée d’Abilene.

Je n’avais pas compris non plus cette scène violente à laquelle j’avais assisté par la suite, perchée en haut des marches pendant que papa frappait à coups de poing ma mère si gentille.

Non… je n’avais rien compris jusqu’à ce que je sois en âge d’assimiler cette supercherie du « couple parfait » qu’ils laissaient entrevoir à la famille, aux amis.

Je me souviens juste que, après cet épisode d’espionnage malsain, maman, au visage violacé, avait miraculeusement cessé de prononcer le mot « travail » à la maison et se pliait aux moindres caprices de papa.

Sarah ? Tu vas enfin me dire ce qui t’arrive ?

La voix de Nina m’aide considérablement à chasser ces images traumatisantes de mon esprit. Je me tourne vers elle et balaie du revers de la main, les larmes de mes joues.

Je ne suis pas comme ça… faible.

Nina plisse le regard, elle semble ne pas comprendre. Alors, je prends une grande inspiration et lui avoue que je refuse d’être comme ma mère.

Très vite, elle comprend le portrait que je dresse de ma mère que j’aime au plus profond de moi sans toutefois lui révéler la scène violente qui s’était déroulée entre mes parents.

Tu n’es pas ta mère, Sarah.

Si j’étais restée auprès d’eux, je sais que j’aurais fini comme elle. Papa avait tout prévu.

Que veux-tu dire ?

Aaron devait m’épouser.

Un cri stupéfait s’échappe de sa gorge.

Attends, il a cru qu’on était encore au Moyen âge ?

Je hausse les épaules et me dirige vers le lit de mon amie. Elle me suit. Assises l’une à côté de l’autre, elle prend ma main qu’elle serre prestement.

Sarah… tu n’es pas ta mère, tu es toi.

Je suis aussi faible qu’elle l’est et cela… m’horripile.

Elle secoue la tête, visiblement contrariée.

Tu n’es pas faible, Sarah !

Je roule des yeux. Je suis peut-être trop fragile, mais j’ai conscience de ma faiblesse.

Si, je le suis. Aaron me quitte et je me mets dans tous mes états. Je devrais me sentir soulagée, heureuse que tout soit terminé, mais…

Tu avais des sentiments pour lui. C’est tout à fait normal que tu te sentes ainsi, ce n’est pas une question d’être faible ou pas, crois-moi, Sarah.

Je ne sais pas…

Eh, t’as quitté ton trou perdu pour vivre TA vie ! me rappela-t-elle. Ce n’est pas ce que j’appelle quelqu’un de faible, tu sais. Si c’était le cas, tu serais restée là-bas à obéir à ton père, mais tu as refusé, tu lui as tenu tête et tu es partie. Crois-moi, ma belle, tu es loin d’être quelqu’un de faible. Au contraire. Je t’envie.

Qu’est-ce que tu racontes ? lui demandé-je, surprise de ces mots.

Nina se met à déglutir et m’avoue :

Mon frère… j’aimerais le détester, le rayer de ma vie une fois pour toutes, tu sais, mais… je n’y arrive pas.

Surprise de lire le désarroi dans son regard, j’ai du mal à comprendre ce qu’elle veut dire quand elle insinue qu’elle voudrait le rayer de sa vie. Je me demande les raisons pour lesquelles ils en sont arrivés là. C’est triste et déstabilisant, car il parait évident qu’ils s’aiment tous les deux.

Alors, refusant de la laisser se taire après cette confession, je pose à mon tour une main amicale sur son bras et j’incite à continuer :

Qu’est-ce qu’il a fait de si grave, Nina ?

Elle déglutit difficilement et me toise d’un regard paniqué avant de secouer la tête.

Je t’en parlerai peut-être un jour, mais… je n’ai vraiment pas envie d’en discuter pour l’instant.

D’accord, réponds-je, déçue quelque part au fond de moi.

Ne m’en veux pas, mais… c’est vraiment compliqué.

Je lui souris, tentant de la rassurer.

Je ne t’en veux pas, ce n’est pas comme si ton frère avait tué quelqu’un.

J’ai émis cette tirade sous le ton de la plaisanterie, mais quand je remarque les larmes de Nina rouler le long de ses joues et son visage blêmir, je me fige.

CHAPITRE 12

*Travis*

Après le départ précipité de ma sœur, suivie de très près par Sarah, je rejoins les autres dans la cuisine. Aussitôt, à mon entrée dans la pièce, Jared cesse la conversation et évite mon regard.

Surpris, je m’avance vers la table et y pose les fesses. Ma position agace visiblement Calvin qui roule des yeux.

Qu’est-ce que vous avez à me regarder comme ça ? leur demandé-je en les fixant à tour de rôle.

Qu’est-ce qu’on a ? répète Calvin en passant une main nerveuse dans sa tignasse.

Travis…

Putain ! peste Calvin en s’avançant dangereusement vers moi. T’aurais pas omis de nous prévenir volontairement que Nina est ta sœur ?

Euh, si un peu, mais je ne peux pas lui répondre ça. Il semble déjà furieux pour que j’en rajoute une couche.

Tu savais bien que c’était ta sœur ! intervient Jared.

Ouais, avoué-je en haussant les épaules. Vous n’allez pas en faire un drame ! Je pensais que t’allais percuter, Cal.

Et comment veux-tu que je sache ?

Il est con ou il le fait exprès ? me demandé-je en poussant un soupir de lassitude avant de répondre :

On porte le même nom !

Il ouvre la bouche, mais la referme aussitôt. Jared pousse un petit cri d’étonnement.

Ah…

Je…  J’ai pas fait le rapprochement.

Jared se place devant lui.

C’est pas trop grave en fin de compte. Le principal, c’est que Nina est calmée. D’ailleurs, continue-t-il en s’adressant à moi, ta sœur a vraiment l’air de te détester.

Ouais, mais ça, ça ne te regarde pas ! claqué-je, irrité en sentant cette fois le regard compatissant de Calvin sur ma petite personne.

Jared approuve d’un hochement de tête et nous informe qu’il va retrouver les filles pour leur apporter son aide.

Une fois qu’il referme la porte, je me redresse et m’approche de mon pote.

Ta sœur… c’était bien la meilleure amie de Jenny, c’est ça ?

Je grogne, je ne veux pas m’embarquer dans cette discussion.

J’en ai qu’une de sœur… Laisse tomber, Cal. Je n’ai pas envie de parler de ça.

Contre toute attente, il acquiesce et pose une main sur mon épaule.

J’espère que ça finira par s’arranger, Trav’.

Je n’espère plus grand-chose, marmonné-je tandis que mon téléphone se met à sonner.

Je m’excuse d’un regard et extirpe mon portable de la poche de mon jean. Bien éduqué et, surtout, enclin aux bonnes manières, Calvin sort en roulant des yeux à l’écoute de ma tirade quand je prends l’appel :

Syd ! Mon corps te manque à ce point-là ? Dix appels aujourd’hui, bordel, tu dois être vraiment mouillée…

Évidemment, elle me répond positivement. J’en souris, ravi.

Comment ne pas être aussi flatté ?

Sydney a grand besoin d’un moment de consolation et je ne vais pas l'en priver, même si je m’étais persuadé de ne plus jamais la baiser. Cependant, j’ai besoin, moi aussi, de me vider l’esprit, de ne plus penser à ma sœur ou à cette Sarah qui commence sérieusement à me hanter…

***

*Sarah*

Sans grande conviction de pouvoir faire parler mon amie, je ne peux insister davantage pour qu’elle se confie, car on frappe à la porte.

Jared, légèrement rougi par la gêne de nous trouver les yeux gonflés par nos pleurs, est venu nous proposer son aide pour le rangement.

Évidemment, nous avons toutes deux décliné son offre et l’avons remercié de sa gentillesse.

Reparti aussitôt rejoindre ses acolytes, je me tourne vers Nina qui, étonnamment, se met à rire sans raison apparente.

Qu’est-ce qui te prend ?

Elle secoue la tête, finissant par poser sa main sur ses lèvres, espérant sans doute arrêter le fou rire qui la terrasse.

T’es cinglée, m’amusé-je à lancer avant de prendre l’oreiller.

Je la frappe gentiment avec l’objet moelleux et me mets à rire à mon tour, oubliant les minutes précédentes à pleurer sur notre sort.

Arrête…

Je le fais et replace l’oreiller sur le lit.

Bon, il va falloir que je range mes affaires avant de me préparer, dis-je.

Ah ouais… ton job. Tu commences à quelle heure ?

Dans deux heures, réponds-je. J’aimerais juste que tout soit déballé avant de partir.

OK, file dans ce cas. N’oublie pas que je viens te chercher.

C’est inutile, Nina. Je prends ma voiture, je te rejoindrai ici.

D’accord, murmure-t-elle en soupirant de lassitude. Je te préparerai ta tenue, ça t’évitera de fouiner pendant une heure après une robe correcte.

J’aime pas les robes, protesté-je tout en arborant une moue boudeuse.

Nina me fixe avant de grogner de mécontentement.

J’en ai une qui t’ira à merveille. Tu vas faire tomber un bon nombre de mecs avec elle, j’en suis sûre !

Quoi ? T’es complètement folle ! m’exclamé-je, furibonde. Je ne vais pas me rendre à cette fête si tu penses que…

Je ne pense à rien d’indécent, me coupe-t-elle derechef. Je dis juste qu’à présent que tu es libre, tu devrais profiter un peu, t’amuser. Écoute… tu dois te dérider, ajoute-t-elle d’une voix intransigeante.

Me dérider ?

Les yeux ronds, je la dévisage pendant quelques secondes puis m’exclame :

Ah ! Je ne suis pas une coincée !

Je n’ai pas vraiment dit ça, si ?

Je plisse le regard, remarquant qu’elle s’en veut, mais il me parait évident qu’elle me voit ainsi.

Perdue, mes épaules se voutent d’elles-mêmes tandis que mon amie approche.

Eh… c’est pas ce que je voulais dire. Je me disais que ça serait peut-être bien si enfin, la vraie Sarah qui se cache au fond de toi émerge un peu. Tu vois ?

Elle a probablement raison. Ce qui me fait peur.

Et si je ne suis pas à la hauteur ?

Tu le seras. Aie confiance en toi, Sarah. Tu n’es pas faible et j’aime ton côté exubérant que tu ressors, parfois.

Exubérant ?

Ouais ! acquiesce-t-elle.

Je roule des yeux. Je ne me trouve pas exubérante du tout. Au contraire, je passe la plupart du temps à rester discrète, à marcher la tête baissée.

Quand est-ce que tu m’as trouvée « exubérante » ? l’interrogé-je d’un ton sérieux.

Elle fait mine de réfléchir. Je ne la quitte pas du regard, je veux une réponse immédiatement.

Bon, OK… le mot n’est peut-être pas celui qu’il faut, mais tu n’es pas celle que ton père veut que tu sois, et tu ne dois en aucun cas lui…

Je ne suis pas une marionnette qu’on dirige, Nina !

Je viens pratiquement de crier cette cinglante, mais mon amie ne s’en offusque pas. Au contraire, elle hoche la tête, approuvant totalement mes mots.

Voilà ! C’est cette Sarah que je veux connaître davantage, une fille qui ne se laisse pas marcher sur les pieds, qui n’a pas peur d’envoyer chier les gens qui lui mettent des bâtons dans les roues. C’est cette Sarah que je veux voir, ce soir et demain. Une Sarah McGowe qui s’accepte totalement, qui arrête de s’enfermer sous cette putain de carapace toute molle.

T’es dure, marmonné-je, boudeuse.

Tu n’es pas une faible, Sarah. Laisse-moi t’aider à devenir une dure à cuir.

Je ne peux m’empêcher de me mettre à rire.

Tu n’es pas une dure à cuir, Nina ! lui rappelé-je.

C’est l’apparence que je donne à qui j’ai envie de donner, ma belle, et tu devrais t’y mettre toi aussi.

De qui tu parles, là ? lui demandé-je, subitement surprise par le regard éteint qu’elle possède à cette seconde.

Elle hausse les épaules de nonchalance.

Nina ? insisté-je.

Elle se met face à moi et m’observe pendant un court instant avant de répondre :

Personne en particulier, mais j’ai cru comprendre que tu… avec Aaron, tu…

Oh mon Dieu… couiné-je, honteuse.

Tu es bien vierge, n’est-ce pas ?

En quoi c’est important de le savoir pour être une dure à cuir ?

Je ne sais pas, murmure-t-elle, les yeux rieurs.

Quoi ? m’énervé-je, vexée qu’elle se moque de moi.

Détends-toi, me dit-elle en posant une main sur mon bras. Je veux juste que tu t’amuses. Tu dois profiter de tout ce qui t’entoure, y compris des mecs. Si tu ne le fais pas, je veux dire… si tu ne leur montres pas un peu plus de ton caractère, ils vont te manger à la petite cuillère, crois-moi.

Encore une fois, son discours est sensé. Je me renfrogne tout de même, mais j’excuse de suite son franc-parler. J’apprécie sa sincérité et, me mettant à l’aise, la discussion sur mon manque d’expérience s’anime.

C’est la première fois que je m’autorise à parler de ce sujet. Cela n’a pas toujours été évident, à la maison, parler de sexe était tabou et maman refusait de répondre aux questions qui me turlupinaient.

Je n’aurais jamais pensé que ce serait si facile d’en parler avec quelqu’un, mais il faut dire que Nina a le don de me mettre en confiance. Je lui déverse alors mon sac, bien que trop vide, car il n’y a vraiment rien à révéler sur ma relation avec Aaron.

On se contentait seulement de baisers furtifs quand l’occasion de nous trouver seuls se présentait. Cela n’a jamais dépassé ce stade, peut-être une ou deux fois où il a entrepris de poser une main sur ma cuisse pour me caresser, rien de plus.

Je ne m’offusque pas non plus quand Nina ouvre de gros yeux ronds, visiblement surprise de mes chastes aveux. Ma relation avec Aaron n’avait rien d’exceptionnel, j’en ai conscience.

Toutefois, j’avoue à ma confidente espérer qu’un jour, je trouve le vrai amour de ma vie, celui qui me fera chavirer le cœur comme les personnages des romans que j’aime lire.

Oui, cet amour doit bien exister, il n’est pas que fiction.

Quoi qu’il en soit, Nina me le souhaite de tout cœur et je l’en remercie. Parler avec elle m’a fait le plus grand bien et c’est avec le sourire aux lèvres que je pars au travail, oubliant complètement que je mettais mise en tête de défaire mes valises avant de partir.

Pendant tout le trajet — qui ne dure pas plus de dix minutes —, je repense à Aaron, à notre relation. Je ne lui ai pas répondu à son message bien que je sache que j’aurais dû le faire pour éclaircir certains points.

Nina m’a suggéré de le faire au plus vite et je lui ai promis de lui adresser un texto avant de prendre mon poste Chez Nath.

Alors, après avoir garé mon Pick-up sur le parking du Pub-Restaurant, je coupe le moteur et m’enfonce dans mon siège avant de prendre mon téléphone.

Je relis le message. Étrangement, le sentiment d’abandon ne revient pas me serrer la poitrine. J’ai sans doute bien mal interprété ce qu’il voulait dire ?

Un soupir de résignation s’échappe de mes lèvres et j’entreprends de pianoter sur mon clavier.

Aaron.

Je ne comprends pas ce que tu veux dire par là. Tu veux mettre un terme à notre relation ?

PS : Je suis contente que tu profites bien de ta fac. Je vais bien, ne t’en fais surtout pas pour moi.

Sarah M.G

Je relis mon message et hésite quelques instants avant d’appuyer sur la touche « envoyer ».

Voilà ! m’exclamé-je, fière de moi.

Me sentant ridicule, je me mets à rire avant de m’arrêter, remarquant une voiture qui entre sur le parking. Je plisse les yeux, remerciant l’obscurité de l’endroit où je me trouve pour observer les jeunes de l’université, descendre du véhicule.

Je secoue la tête, me rendant compte que plusieurs d’entre eux semblent déjà éméchés.

Au moins, y’en a qui arrive à s’amuser, grogné-je en poussant un énième soupir.

Cette réflexion a le don de me rappeler que la fête des Angelettes a lieu ce soir. Je me demande si j’arriverai à passer la mystérieuse robe que Nina a en tête de me faire porter et à m’amuser.

Le pourrai-je vraiment ?

L’interrogatoire mental que je m’inflige s’arrête net en percevant le petit bip de mon téléphone, signifiant que je viens de recevoir un message.

Il a été vite pour une fois, constaté-je, intriguée.

Je l’ouvre rapidement et sens une vague de soulagement me soulever de toutes parts en lisant les lignes d’Aaron.

Sarah.

Qu’est-ce que tu racontes ? Ce n’est pas ce que je voulais dire, voyons ! Non, je voulais juste que tu saches qu’il serait préférable de ne pas trop t’attendre à recevoir de mes nouvelles tous les jours. Je suis assez occupé ici et Janice m’a appelé pour me dire que tu t’inquiétais de ne pas avoir reçu de réponses. Je n’ai pas trop réfléchi en t’envoyant un tel message. Excuse-moi.

Je suis content que tout aille bien pour toi.

PS : Tu me manques.

Aaron

Ça, c’est du Aaron tout craché, je le reconnais bien là. Je lui retourne un message rapide.

D’accord. Tu me manques aussi.

Sarah M.G

Bien que je sois rassurée, je soupire à nouveau, rejetant la tête en arrière, et ferme les paupières. Je dois prendre mon poste dans dix minutes et je prends cette petite avance pour flemmarder un peu et réfléchir à tout cela.

Cependant, il n’y a rien du tout à réfléchir. Je suis à des kilomètres de mon petit ami et j’ai promis que ce soir, je m’amuserais avec ma nouvelle amie et je compte bien honorer ma promesse. J’en ai besoin, réellement, car j’en ai assez de me comporter comme si j’étais une fille coincée et réservée du Kansas. Non, je ne veux plus de ça et mon père n’est pas là non plus pour me rappeler à l’ordre !

Je désire juste être moi-même, sans trop en faire, bien sûr. Je ne vais tout de même pas me métamorphoser en cette Bimbo que Travis traîne derrière lui.

Cette pensée me fait sourire avant de me raidir sur mon siège.

Travis, murmuré-je en refermant très fort les paupières.

Je ne l’ai pas revu au loft après cette dispute avec Nina. Il a sans doute décampé pour retrouver cette fille.

Un grognement sourd de protestation m’échappe.

Merde, qu’est-ce qui m’arrive de penser à lui ?

Je n’ai pas le temps de me pencher sur la question, mon téléphone me rappelle à l’ordre.

Rapidement, je prends connaissance de la réponse d’Aaron.

Passe une bonne nuit, Sarah. Je t’aime.

PS : Je te promets de t’appeler dans la semaine.

Aaron.

Une bonne nuit ? Hum, vaudrait peut-être mieux m’abstenir de lui répondre que ma nuit est loin de commencer. Je ne vais tout de même pas lui dire que je me rends à une soirée qui doit se dérouler dans une confrérie après avoir terminé le boulot.

Non, il en est hors de question, Aaron m’a assez parlé, avant son départ, de ses appréhensions, quant aux fêtes de ce genre auxquelles il préférait que je ne participe pas.

Je lui ai dit alors de ne pas s’inquiéter pour moi, que je saurais faire les choix adaptés aux situations sans toutefois lui promettre que je n’y mettrais jamais les pieds.

Et puis, nous ne sommes pas mariés, je peux bien faire ce qui me plait !

C’est un peu agacée, après tous ces souvenirs, que j’éteins mon portable et me redresse fièrement. Je retire les clés du contact avant de sortir de la voiture.

D’un pas pressé, je longe le trottoir quelques minutes plus tard et entre enfin dans le Pub, prête à assurer avec le sourire jusqu’aux oreilles mes heures de travail avant de me rendre à cette fête où je compte bien m’amuser.

CHAPITRE 13

*Travis*

Je roule en direction du campus depuis à peine cinq minutes quand mon portable se met à vibrer. Je lance un rapide coup d’œil vers le siège passager où j’ai posé mon Black Berry tout neuf.

Je constate avec amusement que Sydney est vraiment pressée que je la retrouve. Elle vient de me laisser un SMS des plus équivoques.

Prudemment, et sans quitter la route des yeux, je l’informe que je suis en chemin. Je repose le téléphone et tente de me concentrer. Je n’ai pas envie de sortir de la route mal éclairée et de devoir réparer les dégâts du véhicule de Calvin.

Surtout en considérant le mal que j’ai eu pour qu’il accepte de me filer son 4X4. Il m’a rappelé qu’il était temps pour moi de me procurer une bagnole, mais je n’en ai pas réellement besoin. Pour mes déplacements, je possède ma moto.

Un sourire amusé se dessine sur mes lèvres en repensant à la réplique que j’ai gentiment lancée à l’adresse de mon pote qui m’avait conseillé de prendre mon engin de mort.

Je lui ai alors expliqué, le plus sérieusement possible, qu’elle n’était pas très adaptée pour baiser Sydney.

Évidemment, j’aurais pu m’abstenir de ce genre de commentaire, car j’étais persuadé qu’il tenterait encore de me faire la morale. Cependant, Calvin me connait mieux que quiconque, et il ne s’est pas formalisé en me rappelant que les filles ont aussi des sentiments, qu’elles ne sont pas juste un corps à malmener comme je le souhaite. Enfin, il avait peut-être l’intention de me le dire, mais Nina a débarqué dans la cuisine. Elle souhaitait lui parler. Du coup, il m’a lancé ses clés de voiture.

Je me suis contenté de le remercier d’un sourire et j’ai quitté le loft, évitant soigneusement de croiser le regard de ma petite sœur.

À cette pensée, un sentiment de compassion s’installe en moi, mais je le dégage vite fait et j'accélère, pressé que Sydney me change les idées.

Et c’est ce qu’elle fait, quelques minutes plus tard. Avec brio, la tenue légère qui camoufle à peine ses formes tentatrices m’ôte toutes pensées rationnelles. Elle ouvre la portière et s’installe à mon côté. Elle me tend mon portable. J’ai juste le temps de le fourrer dans ma poche qu’elle me vole un baiser.

Reste tranquille deux minutes, tu veux !

Tu m’as tellement manqué, couine-t-elle en posant la main sur mon entrejambe.

OK, en fait, c’est plutôt ma queue qui lui manque, mais cela me convient tout à fait.

Attache ta ceinture.

Elle obtempère, m’envoyant un sourire ravi. Je démarre et accélère plus que de raison vers Holmby Park. L’endroit est assez isolé, bien que trop sollicité par les gars comme moi pour sauter les étudiantes désireuses de passer du bon temps.

Quand nous arrivons sur le lieu, je gare la voiture entre des rangées d’arbres et coupe le moteur, ravi que nous soyons seuls. Ce qui, pour un samedi soir, est rare.

Sydney déboucle sa ceinture de sécurité et me saute dessus sans que j’aie le temps d’enlever la mienne. Sa bouche audacieuse se colle à mes lèvres. Je pousse un grognement sourd au contact de sa langue, chaude et humide.

Mes mains se posent immédiatement sur ses seins ronds quand, à l’aide de ses dents, elle attrape ma lèvre inférieure.

Elle pousse un gémissement de protestation alors que je délaisse sa poitrine pour agripper ses hanches.

Baise-moi.

Je recule la tête, plongeant ainsi mon regard dans le sien avant de la soulever pour l’installer sur mes genoux. D’un geste habile, j’incline le siège sans la quitter des yeux.

Bordel !

J’adore lire ce que je vois. Elle a envie que je la prenne sur-le-champ sans attendre et je lui accorde ce besoin.

Je soulève le tissu de sa robe jusqu’à sa taille tandis qu’elle s’empresse d’ouvrir ma braguette. Je fourre les doigts dans la poche intérieure de ma veste et en extirpe un préservatif qu’elle m’arrache aussitôt.

J’espère que t’en as d’autres !

J’en ai un arsenal, réponds-je avant de plonger les mains dans ses cheveux pour attirer son visage vers le mien.

Elle parait surprise de mon geste, mais elle se laisse faire. Je suis avare de donner des baisers langoureux. La plupart du temps, je me contente de prendre les filles et poser mes lèvres ailleurs que sur leurs bouches.

Travis…

Je caresse ses lèvres de ma langue avant d’accéder à cette bouche affamée dans un râle de plaisir tandis que ses doigts s’enroulent autour de mon sexe gonflé.

Je continue de taquiner sa langue de la mienne pendant qu’elle exerce des caresses audacieuses sur mon membre presque douloureux. Une plainte s’échappe de ma gorge et je cesse de l’embrasser. Son regard presque noir de désir plonge dans le mien. Je n’en peux plus.

Mets-moi ce putain de préservatif que je puisse te prendre maintenant.

Elle ne s’attarde pas, me répondant avec un sourire radieux. Je ferme les paupières, sentant la capote glisser le long de mon pénis. Aussitôt recouvert, je faufile un doigt sous l’élastique de son string et lui fais comprendre de l’enlever immédiatement.

Non, me dit-elle.

Surpris, je la fixe d’un regard plissé, puis je comprends. Un rire s’échappe de mes lèvres tandis qu’elle écarte la fine dentelle qui recouvre son sexe.

Très vite, je la soulève un peu et elle prend le contrôle de la situation, descendant lentement sur mon membre qui lui a tant manqué.

Ne bouge pas…

Je hausse un sourcil.

Moi ?

Pas bougé ?

T’es sérieuse ? lui demandé-je après quelques secondes, remarquant qu’elle bouge bien trop lentement les hanches.

Quoi ?

T’es en train de me faire quoi là ?

Je viens de lui poser cette question, car elle entreprend de déboutonner ma chemise.

Laisse-moi faire, s’il te plaît.

Je roule des yeux. Putain, moi qui pensais la prendre violemment, supposant que c’est ce qu’elle voulait.

Je veux te baiser, Syd, maintenant, pas comme ça.

Elle parait déçue, mais elle ne veut rien savoir. Elle se penche vers moi et butine mes lèvres serrées.

Je te promets que je te laisserai me baiser aussi sauvagement que tu lui souhaites après. Pour l’instant, je veux juste que tu te laisses faire, Travis. Tu me dois bien ça.

Hum… Tu parles de…

Chut, m’interrompt-elle, me léchant les lèvres de manière provocante.

Je ferme les paupières, sachant pertinemment qu’elle veut parler de ce qui s’est passé dans les chiottes du campus. Je ne peux décidément pas lui en vouloir. Après tout, je l’avais laissée dans une frustration monstrueuse, elle peut bien s’octroyer une petite récompense.

Cependant, je dois bien avouer que je prends mon pied. Si elle continue cette cadence, montant et descendant sur mon sexe brûlant, je ne vais pas me plaindre. Bien que j’aie une tout autre idée pour la combler.

Putain, lâché-je dans un grognement alors que sa main vient de prendre possession de mes bijoux de famille.

Je la vois se délecter de plaisir avant de refermer les yeux.

Touche-moi, Travis.

Je ne me fais pas prier. Mes mains abandonnent ses hanches et mes doigts baissent son décolleté pour prendre ses seins à pleines mains.

Un gémissement de satisfaction s’échappe de ses lèvres tandis que ma bouche emprisonne un téton. Je l’agace de la langue, de mes dents alors que de mes doigts, je m’occupe de l’autre, le pinçant encore et encore.

Ce geste la fait accélérer la cadence pour mon plus grand plaisir.

Putain, Trav’…

J’esquisse un sourire avant d’aspirer fortement la pointe de son sein. Essoufflée, elle laisse tomber sa tête sur mon épaule en jouissant enfin, criant mon nom.

Je ne tarde pas à la rejoindre, laissant un râle de plaisir s’échapper de ma gorge.

Sydney reste lovée contre moi pendant quelques minutes. Il faut que je lui demande de se dégager pour qu’elle réagisse. Cependant, au lieu de retourner s’installer sur le siège passager, elle se redresse et vient caler ses mains autour de mon visage.

Eh merde !

Je déteste ça. Ces moments de tendresse ne sont pas faits pour moi.

Alors, en soupirant de lassitude, j’enroule mes doigts autour de ses poignets et ôte ses mains de mes joues.

Travis, souffle-t-elle.

Quoi ?

Embrasse-moi.

Elle vient de murmurer tout en sondant mon regard d’une façon que je n’aime pas du tout.

Arrête ça, Syd. C’est que du cul entre nous, rien d’autre ! C’est bien ce que nous avions convenu, tu te souviens ?

Ouais, mais…

Y’a pas de « mais », répliqué-je avant de serrer les mâchoires. Si ça ne te va plus…

Non, non, me coupe-t-elle, une lueur de panique dans le fond du regard. Que du sexe, rien d’autre.

Satisfait, je lui rends son sourire et lui demande à nouveau de reprendre place à mon côté. Cette fois, elle le fait après avoir récupéré le préservatif sur mon sexe et me le tend.

Tu veux qu’on remette ça ?

Je baisse les yeux vers son objet de plaisir et secoue la tête, amusé. Je termine de me revêtir convenablement et lui réponds :

J’ai envie de bouger.

Tu m’as promis de…

Je te baiserai plus tard, la coupé-je, légèrement irrité.

Elle parait satisfaite de ma réponse. Je démarre le moteur et enclenche la marche arrière quand elle s’exclame :

Si on allait à la fête ?

La fête ?

Chez Les Angelettes.

T’as vraiment envie d’y aller ? demandé-je en grimaçant.

Non pas que je n’aime pas me rendre à ce genre de fête des confréries de l’université, mais je crains m’y rendre en compagnie de Sydney, elle et sa jalousie mal placée.

Évidemment, je lis dans son regard son désir d’y aller. Toutefois, je suis sur le point de refuser, lui faisant remarquer que ce serait mieux de trouver un autre endroit pour que je puisse la rendre folle, mais elle me devance :

Stacy m’a dit que ta sœur serait de la partie !

Stupéfait, j’écarquille les yeux.

Nina…

Ouais, elle a appelé Chloé pour lui demander si elle pouvait amener une première année.

Nina est aussi en première année, lui rappelé-je, me demandant bien s’il ne s’agit pas de Sarah, celle qu’elle veut amener à la soirée. Je pensais que le règlement interdisait les premières !

Du coin de l’œil, je la vois hausser les épaules avant de me concentrer sur la route.

Stacy a convaincu Chloé, car visiblement, elle a accepté.

Merde… qu’est-ce que c’est cette histoire ? pesté-je en serrant les doigts autour du volant tandis que Sydney se penche vers moi.

Alors, qu’est-ce que tu en penses ?

Je pousse un soupir tout en pesant le pour et le contre quand je sens la langue de Syd s’immiscer dans mon cou. Ce contact me fait légèrement frémir. J’échange un rapide regard avec elle qui, consciente de l’état que ses coups de langue me provoquent, esquisse un large sourire en glissant ses doigts le long de mon torse.

Je conduis, lui rappelé-je, la voix rauque.

Pour toute réponse, elle lâche un rire, ce qui me renfrogne.

Arrête, Syd, la prié-je tandis qu’elle stoppe la main sur la bosse de mon pantalon.

Nous allons à cette fête ?

Ça pourrait être drôle, réponds-je en fronçant les sourcils. Tu connais cette fille que ma sœur veut amener à la fête ?

Nan… mais je pourrais parier qu’il s’agit de cette petite coincée, la serveuse du Pub.

Effectivement, je suis prêt à le parier moi aussi.

Pourquoi tu l’appelles comme ça ?

Quoi ?

Il est évident qu’elle a la tête ailleurs. Elle vient de baisser ma braguette.

Syd…

Elle est juste coincée, ça se voit, non ?

Je hausse les épaules et la considère un instant dans les yeux. La brillance de malice qui y reflète me rend perplexe.

Tu ne la connais pas. Eh, tu vas pas faire ça ?

Tu prends la route pour aller à la fête, je veux juste te remercier, mon cœur.

J’entrouvre les lèvres pour lui dire d’arrêter, mais en moins de cinq secondes, elle a sorti ma queue pour l’engloutir.

Putain, Syd ! grogné-je tout en haletant comme un misérable.

Ouais, je dois bien l’être pour réagir de cette façon alors qu’elle me suce tandis que l’image de la belle Sarah me vient à l’esprit.

Bon sang !

Je ne supporterai pas bien longtemps ce doux supplice, mais je me garde bien de l’arrêter…

C’est la première fois qu’elle m’accorde ce genre de faveur, et je dois bien reconnaitre qu’elle ne s’en sort pas si mal que ça.

Quelques minutes plus tard, garé devant la confrérie des Angelettes où la fête bat son plein, Sydney termine de me nettoyer avant de se redresser, le sourire aux lèvres.

Visiblement, elle est fière de son coup.

J’espère que tu as apprécié, me dit-elle en se recoiffant de ses mains.

Ouais, c’était cool, tu pourras recommencer quand tu voudras.

Satisfaite, elle me vole un baiser et sort de la voiture. Je la suis après avoir réajusté mon jean et, paré d’une bonne humeur, je passe un bras autour des épaules de l’experte en fellation, espérant que les filles soient déjà présentes.

***

*Sarah*

Le travail terminé — il m’a achevé —, je rentre au loft en pestant contre les idiots que j’ai dû servir toute la soirée. Cependant, je dois bien avouer que c’est un peu de ma faute, car Josh s’est interposé dès la première main aux fesses que j’ai subie par un basketteur du campus. D’un regard, j’ai demandé au patron de ne pas s’en mêler et il s’est tenu à l’écart, remarquant sans doute l’amusement dans mes yeux avant que je balance le verre de bière dans le visage de l’abruti.

Mon geste a entraîné la stupeur, puis l’étonnement sur les visages de mes collègues ayant assisté à la scène. Tout comme les autres clients et l’abruti qui ne s’attendait pas à une réplique bien rafraîchissante de ma part.

Léna m’a félicitée la première, et cela m’a rendue fière. Comment ne pas l’être quand les amis de l’obsédé se sont amusés de sa tête dégoulinante de bière ?

Après cet incident, j’ai eu droit à des paroles obscènes venant des sportifs, mais il a suffi d’un seul regard noir de ma part pour qu’ils s’arrêtent.

Toutefois, je n’ai cessé de me demander si ce groupe de garçons mal élevés joue dans l’équipe de Travis. Et cela m’a agacée fortement d’y penser. Depuis la prise de mon poste, le frère de Nina animait mes pensées.

C’est toujours le cas quand je pénètre dans le salon du loft, me surprenant moi-même de le chercher du regard.

Heureusement, il n’est pas dans le coin.

Nina déboule dans la pièce comme une furie.

Waouh ! m’exclamé-je à la vue de la robe qu’elle porte, moulante et épousant merveilleusement ses formes.

Elle me sourit, m’agrippant par la main avant de me tirer vers elle.

T’es en retard !

Je sais, réponds-je en la suivant jusque dans ma chambre.

Surprise de voir sur mon lit, une robe identique à la sienne sauf que celle-ci est verte, je me tourne vers mon amie avec de gros yeux.

Tu ne penses tout de même que je vais enfiler ça ?

Oh que si, et dépêche-toi, nous n’avons plus beaucoup de temps, les gars s’impatientent.

J’ai dû louper un épisode. Il me semble que nous n’étions que toutes les deux pour se rendre à cette stupide fête !

Quels gars ? demandé-je tandis qu’elle s’empresse de m’aider à ôter ma veste.

Calvin et Jared. Ils ont enfin accepté de venir avec nous.

T’es pas sérieuse ?

Si, pourquoi ?

Travis…

Je ne saurais dire ce qui m’a pris en prononçant le nom de son frère, mais elle ne se renfrogne pas, loin de là.

Il est sorti retrouver sa pétasse du moment.

Ah…

Elle stoppe son geste avant de me fixer dans les yeux. Je déglutis péniblement, sentant le rouge me monter aux joues. Nina soupire de lassitude et pose ma veste sur le lit avant de se tenir devant moi.

Je sens la résignation arriver au regard boudeur qu’elle possède. Elle fait une moue, irrésistible et insiste :

S’il te plaît, cette robe te siéra à merveille, j’en suis sûre.

Je roule des yeux, exaspérée, mais un soupir résigné s’échappe de mes lèvres.

Très bien, laisse-moi me changer…

OK ! s’exclame-t-elle, visiblement heureuse d’avoir gagné la partie.

Je ris de son enthousiasme quand elle reprend :

Je m’occupe de ton maquillage et de tes cheveux.

À nouveau, je roule des yeux et me contente de garder le silence tandis qu’elle sort de ma chambre.

Quelques minutes plus tard, je peste silencieusement pendant que les garçons bouclent leurs ceintures. Je lance un regard vers Nina, assise à mon côté. Elle me sourit, visiblement encore désolée de ne pas avoir prévenu plus tôt que c’est moi qui dois prendre le volant pour emmener Calvin et Jared.

Oui, parce que le grand Travis a emprunté le 4X4 !

Je suis furieuse, non pas parce que les garçons sont avec nous, mais tout simplement d’entendre les raisons pour lesquelles Travis a choisi de prendre le véhicule de Calvin.

Cela me laisse perplexe… et en colère.

Et puis cette robe… bien trop moulante à mon goût. Je ne me sens vraiment pas à l’aise dans cette tenue si suggestive. Pour le maquillage, j’avoue que j’aime assez. Nina n’a pas eu la main lourde sur l’eye-liner. Je me plais ainsi, les paupières légèrement colorées d’un vert pâle, concordant avec ma robe.

Détends-toi, tu m’as promis que tu t’amuserais, me lance Nina.

Je roule des yeux. Ouais, m’amuser… c’est à peine si tout à l’heure, j’ai osé faire de grandes enjambées pour me rendre à mon véhicule, garé sur le parking, de peur que le tissu remonte et que mes colocs ne voient mes fesses.

Je prendrai le volant pour le retour, Sarah, intervient Calvin, remarquant que je n’ai pas répondu.

Non, ça va aller. Je n’ai pas l’intention de me saouler, de toute façon.

Du coin de l’œil, je vois l’exaspération passer sur le visage de ma voisine.

Bon, peut-être un verre, murmuré-je, ce qui a le don de lui redonner le sourire.

Dans ce cas, je prendrai le volant ! s’exclame Calvin avant de mettre une meilleure ambiance dans la voiture.

CHAPITRE 14

*Travis*

J’ai déjà avalé deux vodkas quand je vois entrer Calvin et Jared. Je reste là sans broncher, m’attendant à voir apparaître ma sœur et la douce Sarah, mais la porte se referme.

Je pensais que Nina devait venir !

Je viens de m’adresser à Sydney, occupée à embrasser et à lécher mon cou.

Pense-t-elle que j’apprécie cela, devant tout le monde ?

A-t-elle oublié que je déteste me donner en spectacle de cette façon ?

Et, remarquant qu’elle ne prend pas la peine de répondre, je la repousse un peu trop brusquement.

Eh ! s’exclame-t-elle en me dévisageant d’un œil sévère.

Je disais que je pensais que ma sœur serait là. C’est bien ce que tu m’as dit !

Ah, ben je ne sais pas. Je t’ai juste raconté ce que j’ai entendu, après elle a peut-être eu un empêchement.

Mouais…

Irrité par la simplicité de sa réponse, je pousse un soupir de lassitude et me lève.

Où vas-tu ?

Prendre une cuite, grommelé-je sans me retourner.

Et c’est bien là mon intention. Je me fiche de Syd qui boude derrière moi, à moitié allongée sur le canapé, tandis que je commande, cette fois, un verre de scotch bien serré.

Sam Bromel, un des joueurs de mon équipe est le barman de la soirée, certainement réquisitionné à la dernière minute par sa petite amie Chloé.

Tu n’as pas l’air en forme, toi ! constate-t-il tandis que je vide mon verre d’un trait.

Si, ça va, réponds-je. Remets-m’en un autre.

Je le vois qui roule des yeux, mais je ne relève pas.

Et, t’es là ! C’est bien notre petit Travis ! s’exclame la voix de Jared derrière moi.

J’esquisse un sourire, remerciant Sam pour le verre que je porte directement à mes lèvres. Puis, je me tourne vers mes deux amis, Calvin me fixe en tendant la main vers moi.

Que dois-je comprendre ?

Mes clés, me dit-il avec un sourire des plus sarcastiques.

Je soupire longuement tout en glissant la main dans la poche de mon jean. Quand je mets le trousseau dans sa paume, il se moque.

Tu vas me dire ce qui se passe ou tu me laisses deviner ? Oh, attends… c’est Sydney ? C’est ça ? Elle n’a pas voulu te satisfaire ?

J’en reviens pas…

T’es sérieux, là ? Elle fait des pipes d’enfer ! Bien sûr qu’elle m’a satisfait.

C’est étrange dans ce cas, tu donnes l’impression que t’es resté sur ta faim ! Et, regarde-toi, mec, t’as l’air d’avoir tout perdu avec cette tête d’enterrement !

Elle a quoi, ma tête ? demandé-je en le foudroyant du regard.

T’es énervé, même Sydney préfère rester dans son coin, répond-il en jetant un coup d’œil derrière lui.

Je suis son regard et observe Sydney. Elle garde les yeux baissés vers son téléphone portable, sans doute concentrée sur le jeu débile qui consiste à faire exploser des bonbons.

Je soupire à nouveau, vraiment ennuyé par la présence de mon ami, Jared a déserté. Si Calvin s’abstient à me poser des questions, il ne me dérange pas, au contraire, mais celui-ci attend visiblement que je me confie à lui.

Alors, je vide mon verre et le claque d’un coup sec sur le bar. Aussitôt, Bromel me le remplit du liquide ambré tandis que je pose mon regard dans celui de Calvin.

Je pensais que ma sœur serait venue à la soirée.

C’est exact, elle est ici avec Sarah.

Oh, je ne les ai pas vues entrer, réponds-je, légèrement goguenard par cet aveu.

Elles ne vont plus tarder, elles sont restées à l’extérieur pour discuter un peu, m’avoue-t-il alors que je fouillais la pièce d’un regard circulaire. Dis-moi, tu ne comptes pas l’ennuyer, n’est-ce pas ?

Pourquoi je la ferais chier ? demandé-je, vexé.

Il hausse les épaules en signe de nonchalance. À cet instant, je vois apparaître Jared qui nous rejoint.

Vous vous éclatez, les gars ? demande-t-il en me lançant un coup de coude dans le bras.

J’imagine qu’on devrait pouvoir passer une bonne soirée.

 Je me sens visé par ce sous-entendu, mais étrangement, je ne m’en offusque pas. L’alcool joue peut-être un rôle important dans cette nonchalance que j’éprouve… ou pas.

J’ai envie de m’amuser, ce soir, leur avoué-je. Je n’ai donc pas l’intention de ruiner cette soirée, soyez tranquilles.

Sur ce, je prends mon verre en ayant l’intention de les laisser se moquer de moi comme ils le veulent, mais Calvin me barre le chemin.

On en a parlé, Travis. Ne cherche pas Nina, elle est encore très énervée contre toi…

Contre toi aussi, il me semble ! rétorqué-je en souriant, remarquant que j’ai vu juste à son air renfrogné. Oups, ça ne te va pas qu’elle te fasse la tête, c’est ça ? Tu es triste ?

Arrête de débiter des conneries, Trav’. Nina ne m’en veut pas et tout va très bien.

Ouais, c’est ça, lancé-je, sarcastique.

Bon, les gars ! On va s’éclater ou vous préférez rester ici à vous chamailler alors qu’il y a toutes ces filles qui nous attendent ?

Je fixe Jared, quelque peu ahuri. Ce n’est pas son genre de vouloir draguer une fille dans une soirée d’étudiant. Surtout celle-ci…

Cependant, je n’ai pas le temps de lui poser la moindre question, car je vois du coin de l’œil, ma sœur entrer dans le salon bondé. Je fronce les sourcils, me demandant pour quelles raisons Sarah ne se trouve pas avec elle.

L’a-t-elle laissée seule à l’extérieur alors que des groupes d’étudiants déjà éméchés se baladent aux abords de la confrérie ?

Et sans cesser de me poser la question, je m’excuse auprès de mes amis :

J’y vais, amusez-vous tous les deux.

Quoi, tu pars ?

Je me retourne vers Calvin et lui réponds :

Non, je vais juste prendre un peu l’air.

Puis, je m’éclipse, le verre à la main, en direction de Nina.

Elle discute avec trois garçons. Visiblement, ils sont ivres et tentent de la retenir contre son gré plus longuement.

Je presse le pas, et m’engage directement vers les gars. J’aperçois le mouvement de recul de ma sœur lorsque son regard croise le mien. J’ai même l’impression qu’elle me supplie silencieusement de ne pas intervenir.

La bonne blague !

Je n’en ai que faire de ses supplices !

Ces mecs essaient tant bien que mal de l’approcher d’un peu trop près. Ils ont formé un cercle, l’obligeant à rester contre le mur tandis qu’elle cherche une échappatoire.

Je vais les tuer…

Allez, viens danser avec nous, ma belle, lance le plus grand de tous.

Dégagez de là, siffle Nina entre ses dents, essayant vainement de bousculer l’un des types pour se frayer un passage.

Foutez-lui la paix ! aboyé-je, me stoppant en face des idiots.

Ils se tournent vers moi et me fusillent du regard, comme ma propre sœur. J’en suis d’ailleurs quelque peu peiné, moi qui venais d’envisager qu’elle allait me sauter au cou pour me remercier de la secourir, je me suis bien trompé.

Cependant, ce qui me blesse le plus est l’insolence avec laquelle elle me dévisage quand l’un des garçons s’avance vers moi d’un pas menaçant.

Qu’est-ce que tu veux, toi ?

Je glousse, retenant à grand-peine le fou rire qui me chatouille la gorge.

Ce bouffon boutonneux est-il censé me faire peur ?

Il est tellement bourré qu’il ne sait plus parler.

Je regarde à présent le grand gringalet qui vient de sortir sa petite réflexion.

Lamentable…

Bon, ça suffit maintenant, je n’ai pas que ça à faire ! intervient Nina en poussant les deux autres pour fuir.

Non, reste, ça va être marrant.

Marrant ?

Est-ce vraiment le mot à employer ici ?

Mm… je me demande s’il trouvera encore cela « marrant » lorsque mon poing lui dégommera le nez.

Toujours coincée entre deux d’entre eux, Nina me regarde à présent avec un regard apeuré. Et il ne m’en faut pas plus pour passer à la vitesse supérieure. J’attrape le grand par le cou, qui semble croire être le plus menaçant de tous et le serre le plus fort possible. L’un de ses acolytes tente de s’interposer pour le sortir de mes griffes quand je vois Sarah approcher.

De suite, je perds le fil de la réalité et observe la douce jeune fille qui me fixe avec appréhension. Elle est magnifique.

Cependant, je n’ai pas le temps de m’attarder sur la robe qu’elle porte que je suis frappé violemment au visage. J’entends un cri, non, deux…

Nina et Sarah ?

Le verre que je tiens glisse de ma main gauche et se brise au sol. La douleur de mon œil provoque une montée de colère que je tente pourtant de balayer.

Je prends conscience à cet instant que je tiens toujours l’autre par la gorge. C’est donc le petit blond qui m’a foutu une beigne ?

Bon sang, il porte ses couilles celui-là !

Très vite, je relâche ma proie si brutalement qu’il tombe à la renverse. Des curieux approchent, excités par l’altercation.

S’ils veulent du spectacle, ils vont être servis.

Les mâchoires serrées, je ferme mon poing si fort que mes jointures paraissent plus blanches que jamais. Je me tiens face à mon agresseur, cet enfoiré arbore un sourire, visiblement déjà vainqueur dans sa petite caboche.

Intérieurement, je m’en amuse et rêve de lui faire avaler son air satisfait. Ce que je fais, ne prêtant pas attention aux bribes de paroles que je perçois de ma sœur et de Sarah. Elles tentent de me retenir, mais la colère m’aveugle de plus belle en imaginant, ne serait-ce qu’un instant, ce qu’ils auraient fait à Nina si je n’étais pas intervenu.

Un des gars aurait fini par la coincer pour de bon et l’aurait forcée à monter dans une chambre à l’étage pour la violer ou alors, ils auraient attendu l’occasion de lui mettre une merde dans son verre pour qu’elle plane à deux mille lieux et ils l’auraient sautée à tour de rôle.

Je connais très bien ce genre d’énergumène et, même si ma réputation n’est pas remarquable, je déteste ces mecs qui forcent les filles à ouvrir les cuisses.

Et d’imaginer cela me donne l’envie de démolir ce gars qui me fait toujours face malgré le regard et l’attitude menaçante que j’ai vis-à-vis de lui.

Il ne semble pas du tout apeuré et cette constatation me fait abattre toute autre alternative. Je n’ai plus le choix. Il va ravaler son sourire aussi vite que possible.

Alors, je balance mon poing sur son visage avec une extrême violence. Il tombe sur le sol, sonné.

J’aurais pu m’arrêter là et me satisfaire uniquement d’un coup de poing bien placé sur son nez où du sang s’écoule abondamment, mais d’avoir à cet instant croisé le regard noir de colère de Sarah annihile ma retenue.

Je me penche vers l’abruti et lui assène un autre coup au visage.

Encore un autre…

Et un autre…

Les cris de protestation et les mains qui tentent de m’éloigner de cet enfoiré au visage gonflé et ensanglanté finissent par m’arrêter. Je me redresse, écoutant sans vraiment le vouloir la voix de Calvin qui me presse de quitter la fête.

Essoufflé et en sueur, le poing en sang et douloureux, je marche à reculons, m’éloignant du corps inerte jaugeant sur le sol, tout en fixant Sarah et Nina qui m’observent comme si je n’étais qu’une bête sauvage.

Casse-toi d’ici, dépêche-toi !

C’est Jared. Il me pousse jusqu’à la sortie tandis que Calvin et d’autres se penchent sur l’enfoiré que j’ai démoli.

La musique n’a pas été arrêtée. Quand la porte se referme et qu’une bouffée d’air frais me transperce la poitrine, j’entends le boum-boum des haut-parleurs.

Qu’est-ce qui t’a pris, bordel ? On était là pour passer une bonne soirée et, comme d’habitude, t’as tout foiré, Travis !

Ferme-la, Jared, je t’en prie, le supplié-je en pressant mes tempes.

Quoi ? T’as mal à la tête ? Tu viens de mettre une raclée à ce pauvre mec et t’as chopé un mal de crâne !

Il m’a frappé le premier, je te signale ! me défends-je.

Oh, pauvre chou ! hurle-t-il, visiblement furieux.

Le sourcil levé, je le regarde et, pour la première fois, je le vois dans une colère noire.

Eh, je te jure ! Lui et ses deux potes étaient en train d’emmerder ma sœur ! Je n’ai fait que lui venir en aide et l’autre connard m’a frappé ! crié-je à mon tour.

Ah…

C’est tout ce qu’il a à redire ?

Un pauvre « ah » prononcé comme un idiot ?

Je secoue la tête et m’installe sur le muret qui entoure la demeure. Pendant quelques minutes, je profite du silence, essayant de calmer la tension que j’ai à l’intérieur de moi.

Je perçois le soupir de Jared avant qu’il ne vienne prendre place à mon côté. Il tente de poser la main sur mon épaule, mais je le repousse, furieux après lui de m’avoir crié dessus.

Désolé, je ne savais pas que Nina était en danger.

Je hausse les épaules.

Elle n’était pas vraiment en danger, soufflé-je. Mais ces gars la retenaient… j’ai vu qu’elle essayait de partir et ils… Oh, laisse tomber !

Bon, j’espère que tu ne l’as pas tué en tout cas. Tu l’as bien amoché.

Fallait pas me chercher.

Ouais…

Je fixe mon ami et me mets à rire, relâchant enfin la pression.

En tout cas, tu vas avoir un œil au beurre noir.

J’effleure mon œil douloureux du bout des doigts et grimace.

Soudain, la musique est plus forte. Je redresse la tête et observe Calvin qui vient de sortir de la maison. Il parait furieux lui aussi. Il se dirige vers nous d’un pas vif.

Tu vas rentrer au loft tout de suite, Travis !

Pourquoi ça ? Tu me donnes un couvre-feu maintenant ? demandé-je, plein de sarcasmes.

Non, mais j’ai entendu qu’il voulait porter plainte !

Il n’est donc pas mort, répliqué-je en lançant un coup d’œil amusé vers Jared qui se retient de rire.

Attends, Calvin, il n’a fait que défendre Nina.

Je… quoi ?

Tiens, ça t’intéresse maintenant ? lui demandé-je, remarquant à nouveau que dès que le prénom de Nina est prononcé, il est aux aguets.

Qu’est-ce que tu veux dire, Jared ?

Bien sûr, il fait comme si je n’existais pas.

Ce mec l’ennuyait avec deux de ses amis, d’après ce que Travis m’a dit. Il a essayé de la tirer de leurs griffes et l’autre l’a frappé. Travis lui a rendu la monnaie de sa pièce.

Je vois Calvin froncer les sourcils.

Oh… et bien… je vais essayer d’arranger ce bordel alors.

Sur ce, il disparait. Je fixe la porte se refermer et secoue la tête.

Je rêve où il a des vues sur ma sœur ?

Ah, ne commence pas, tu veux !

Je ne commence rien du tout, mais avoue qu’il a le béguin pour elle ?

J’en sais rien, et ce n’est pas nos affaires !

Oh que si. Nina est ma sœur ! lui rappelé-je.

C’est peut-être ta sœur, mais elle refuse de te parler, n’oublie pas.

Je sais, soufflé-je avant de prendre une longue inspiration.

Bon, espérons que Calvin arrive à le convaincre de ne pas porter plainte contre toi. T’en as eu assez comme ça.

Je ne réponds pas, me contentant de hausser les épaules. J’en ai rien à faire d’avoir des problèmes avec la justice, jusque là, je m’en suis pas trop mal sorti et ce n’est pas une petite bagarre qui va me déstabiliser pour la soirée.

Non, j’ai l’intention de m’amuser, et c’est bien ce que je vais faire.

Je me lève d’un bond et m’avance vers l’entrée au moment où trois personnes sortent.

Où tu vas ? me demande Jared en courant derrière moi.

Boire un verre, j’en ai besoin.

Je l’entends protester, mais je n’en ai cure. J’entre et me dirige directement vers le bar, remarquant du coin de l’œil que l’autre connard est bien éveillé, assis sur le canapé tandis qu’une fille lui maintient le visage vers le haut pour le soigner.

Calvin est dans le coin, surveillant sans doute mon agresseur pour qu’il ne déguerpisse pas au centre de police du campus.

En tout cas, la fête continue à battre son plein. Comme je l’avais deviné, ce n’est pas une malheureuse bagarre qui va mettre fin à la soirée. Je me fraie un chemin à travers la foule qui danse et atteins le bar.

Sam Bromel me dévisage d’un œil mauvais avant de me tendre un scotch bien corsé. Je l’avale d’une traite et lui fais un signe de la tête pour me le remplir à nouveau. Ce qu’il fait sans insister.

Je suis sur le point de porter mon verre à mes lèvres quand je l’aperçois.

Nina…

Elle me foudroie d’un regard mauvais et secoue la tête avant de s’installer sur une chaise… à côté de Sarah.

Je ne dois pas m’attendre à un « merci » de sa part.

Je sens mes lèvres s’étirer en un large sourire. Je viens de surprendre Sarah en train de m’observer, elle a baissé les yeux rapidement pour fixer le verre de jus de fruit qu’elle tient dans les mains.

Elle est vraiment belle, ce soir. Sa tenue lui sied à merveille et la vue de ses jambes me fait tourner la tête.

Travis ?

La voix de Calvin me fait revenir sur Terre.

Merde, il faut toujours qu’on me gâche le plaisir.

Quoi ?

Ils sont partis.

Chez les flics ? demandé-je, fronçant les sourcils.

Non, j’ai réussi à les convaincre que ce n’était pas une bonne idée.

Ah, et je peux savoir comment tu as fait ?

Ce n’est pas important, ce qui l’est, c’est que tu tiennes tranquille à présent. OK ?

OK, chef !

Je roule des yeux et bois une gorgée du liquide fort.

Tu devrais arrêter de boire, t’en as assez avalé pour la soirée.

Ne t’inquiète pas, papa. Je ne suis pas ivre.

Travis !

Quoi encore, soufflé-je, agacé d’être dérangé.

Je tourne légèrement la tête et découvre Sydney à mon côté. Du coin de l’œil, j’aperçois le sourire de Calvin avant qu’il ne s’éloigne, me laissant aux griffes de ma tigresse.

Où t’étais passé ? Je te cherchais partout ! râle-t-elle.

Dans le coin, et tu m’as trouvé, réponds-je en lui souriant.

Je pensais que tu étais à l’étage.

Qu’est-ce que je foutrais à l’étage ? Oh, t’imaginais que j’étais en train de baiser une de ces filles, c’est ça ?

Elle grimace et hoche la tête en signe d’acquiescement. Pour toute réponse, je soupire de lassitude, elle ne va pas commencer à se montrer jalouse !

Tu viens danser ? me demande-t-elle en se collant contre mon flanc.

J’ai une gueule à vouloir danser ? l’interrogé-je en la fixant dans les yeux.

Bon sang ! s’écrie-t-elle si soudainement que je fais un mouvement de recul. Qu’est-ce qui t’est arrivé à ton œil ?

Je recule davantage, évitant la main qu’elle a levée vers mon visage.

Rien de grave, je suis rentré dans une porte.

Tu devrais mettre de la glace, tu es gonflé.

Je roule des yeux, exaspéré.

Je me tourne vers Sam qui semble amusé par ma situation avec Syd.

Remets ça, avec un peu de glace, lui dis-je en lui offrant un clin d’œil.

Bromel lâche un rire perceptible et Sydney se vexe.

Ah, c’est bon, ma belle, grogné-je en passant un bras autour de ses hanches pour la coller contre mon corps.

Elle passe aussitôt ses bras autour de mon cou et se frotte à moi. J’esquisse un faible sourire, elle a toujours envie de moi comme ce n’est pas permis.

Je m’inquiétais, je ne te voyais nulle part, me glisse-t-elle à l’oreille.

Je n’étais pas loin, et je suis là maintenant, réponds-je en mordant doucement son cou.

Elle se met à gémir sans retenue, se frottant un peu plus contre moi.

Je devrais mettre de la distance, elle est capable de me monter dessus là, maintenant.

Cependant, quelque chose attire mon attention vers la droite. Je lance un coup d’œil dans cette direction et je découvre le visage de Sarah, blême et décomposé.

Est-elle furieuse ?

Jalouse ?

La question me turlupine pendant quelques secondes et je dois y répondre moi-même, faire ma propre opinion de ce que je constate là sur les joues et dans le regard de la douce Sarah.

Alors, sans grande conviction, je glisse une main vers la cuisse de Sydney et pose ma joue contre sa poitrine. Cela me permet de voir l’éclat de colère dans les beaux yeux de ma nouvelle colocataire.

Je la vois échanger quelques mots avec ma sœur tandis que Sydney semble apprécier grandement ma caresse. Elle me relève le visage et vient poser ses lèvres sur les miennes. Je suis prêt à briser le contact aussi vite qu’elle me l’a imposé, mais de voir l’irritation se peindre sur le visage de Sarah m’amuse.

J’entrouvre alors les lèvres et réponds au baiser langoureux de Sydney, cherchant déjà comment je vais devoir le refroidir par la suite.

Et quand je ressens le besoin de prendre mon souffle, je recule la tête et vois Sarah de dos, s’éloignant d’un pas vif vers la sortie de derrière. Elle a sûrement besoin de prendre l’air dans le jardin.

Doucement, grogné-je alors que Sydney tente de m’embrasser à nouveau.

Elle soupire.

J’ai envie de toi.

Je sais, mais ça attendra.

Quoi ? insiste-t-elle pendant que je prends mon verre.

Je dois pisser, mens-je en me levant.

Avec ton verre de scotch ?

Lassé, je roule des yeux et penche la tête vers la sienne. J’aspire le lobe de son oreille entre mes lèvres et murmure :

Attends-moi ici sans bouger, tu veux ?

Elle hoche la tête.

Bien, soufflé-je, ravi. Je reviens.

Un baiser ?

Je me redresse et la fixe pendant quelques secondes.

Est-elle sérieuse ?

Bien sûr qu’elle l’est, elle ne m’a jamais caché l’attirance qu’elle me porte, mais je doute sincèrement qu’elle ait pris au sérieux toutes les recommandations que je lui ai faites. À savoir : ne jamais tomber amoureuse de moi, en l’occurrence.

Et cela, je suis presque certain qu’elle l’est.

Tout ce que je ne veux pas.

Elle sait que cette relation n’est basée que sur le sexe et nous nous étions mis d’accord pour qu’elle reste ainsi.

Syd, t’es pas amoureuse, hein ? lui demandé-je en serrant fermement mon verre.

Quoi ? On en a déjà parlé, Travis.

Justement, et j’ai l’impression que t’en as rien à foutre de ce qu’on s’est dit.

Non, bien sûr que non.

Je l’observe et le petit sourire mutin qu’elle possède sur les lèvres renforce mes doutes, mon angoisse.

OK…

Je suis sur le point de la laisser, mais elle me retient.

Travis. Tu te trompes, je ne suis avec toi que pour le sexe, rien d’autre !

T’es prête à me le prouver ?

Ouais, dit-elle après un moment d’hésitation.

OK, alors… commencé-je en la ramenant contre moi. Quand je vais revenir, je te veux pendue au cou d’un autre, c’est compris ?

Je la vois déglutir, apeurée.

Laisse, dis-je, sachant pertinemment que ce jeu pouvait tourner à la catastrophe. Je reviens, d’accord ?

Oui…

Je lui souris et me penche pour lui donner un baiser sur les lèvres. Satisfaite, elle se colle à moi pour l’approfondir, mais je l’en empêche.

On verra ça plus tard.

C’est comme si je venais de lui promettre la lune. Le magnifique sourire qu’elle arbore intensifie mes doutes.

Toutefois, je ne prends plus la peine de la convaincre et la laisse à ses illusions perdues d’avance.

Je me tourne et me dirige sur les pas de Sarah.

CHAPITRE 15

*Sarah*

J’ai eu besoin de partir, de prendre l’air. Je me trouve à présent dans le jardin de cette confrérie où je n’aurais jamais dû mettre les pieds.

Je suis en colère, furieuse contre Aaron et Travis.

Aaron m’a appelée, coupant ma conversation avec mon amie, tout cela pour me dire qu’il a reçu un appel de ma mère, s’inquiétant, selon lui, de sa pauvre petite fille, seule à des kilomètres d’elle. Et il n’a pas trouvé mieux que de me faire la morale, m’ordonnant d’appeler ma famille pour leur donner de mes nouvelles, au lieu de me demander comment j’allais avant de me prendre la tête avec ce qui ne le regarde absolument pas !

De plus, Nina s’est fait agresser par ces malotrus !

Travis…

Évidemment, il a défendu sa sœur, ce que je comprends, mais de le voir agir comme il l’a fait sur ce gars allongé sur le sol m’a complètement refroidie.

Je n’aurais jamais pensé qu’il serait capable d’une telle méchanceté, d’une telle colère. Ce soir, il m’a montré son vrai visage : il est violent et grossier.

Cependant, j’aurais dû m’en douter.

Nina m’a avertie maintes fois de ne pas l’approcher, de prendre mes distances avec lui afin de me protéger.

Je ne l’ai pas écoutée, pensant qu’elle exagérait vu que tous les deux sont en conflit.

D’ailleurs, avant de sortir m’isoler un peu dans le jardin, j’ai tenté à nouveau d’en savoir plus auprès de Nina sur le différend qui les a éloignés. Et, comme à chaque fois, je n’ai obtenu qu’une maigre réponse de sa part :

Ce n’est rien, laisse tomber, Sarah. Je n’ai pas envie de m’étaler sur ce sujet, c’est encore très douloureux.

J’ai roulé des yeux, mais j’ai accepté, je n’ai pas le choix, de toute façon. Et je suis persuadée qu’un jour ou l’autre, la vérité éclatera sous mes yeux.

Je ne peux pas m’empêcher de penser que le Travis, que je viens de voir à cette soirée, a quelque chose à voir avec ce qui les oppose lui et Nina.

Toutefois, je n’ai pas insisté et me suis contentée de lui sourire avant de fuir la pièce bondée où le brouhaha incessant des étudiants et la musique à plein volume me donnent mal à la tête.

Je me dirige vers le fond du jardin, m’éloignant des groupes formés de cinq à six étudiants. Certains d’entre eux sont installés sur le sol, autour d’une chicha. Je ne sais pas ce qu’ils fument exactement, et je ne veux pas le savoir.

Alors, je presse le pas, évitant de regarder dans la direction des couples formés un peu plus loin, près de la piscine où des bougies ont été installées sur les bords, rendant l’ambiance du lieu romantique.

Je me rends compte que l’idée de m’isoler ici n’est pas vraiment idéale pour me vider la tête. Les transats sont pris par des filles éméchées, bien trop ivres pour pouvoir tenir sur leurs pieds. J’ai même l’impression que l’une d’entre elles vient de vomir sur ses vêtements.

Je grimace, dégoutée de la tournure que prend cette soirée alors que j’ai promis à Nina de m’amuser.

Pour cela, c’est raté !

Soudain, je vois, entre les branchages d’une haie, un petit endroit isolé du grand jardin. Je m’en approche d’un pas hésitant, serrant mes bras autour de ma poitrine pour me réchauffer.

Pourtant, il ne fait pas froid, loin de là, mais je ne peux pas cesser de trembler.

Est-ce le fait d’avoir assisté à cette violente bagarre ?

Ou alors, celui de m’avancer vers l’inconnu ?

Je n’en sais rien, et décide de ne plus y penser. Je m’avance alors toujours prudemment vers la petite allée bordée de fleurs vivaces et écarquille les yeux.

Un jacuzzi !

Je n’en ai jamais vu un aussi grand. Cependant, je ne m’en vanterai pas, j’aurais l’air ridicule si quelqu’un ici l’apprend.

Je referme les lèvres, prenant conscience que je ressemble à cet instant à un poisson hors de l’eau. Puis je m’approche et m’installe sur le bord du bassin bouillonnant tout en jetant un regard circulaire autour de moi pour m’assurer que je suis bien seule dans cet endroit.

Rassurée, j’esquisse un léger sourire et plonge le bout des orteils dans l’eau. Elle est bonne. Cela devrait être vraiment agréable de s’y détendre pendant quelques instants et, surtout, à cette minute où le frais de la nuit s’ajoute au décor.

Toutefois, je retire la main et claque la langue en signe d’agacement. Je dois me rendre  à l’évidence, je n’oserai jamais prendre un moment de détente dans ce jacuzzi, ce n’est pas fait pour moi et, surtout, que diraient les gens s’ils me voient ?

Je secoue la tête, sentant l’irritation monter de plus belle quand, tout à coup, j’entends du bruit derrière moi. Je me fige et tends l’oreille.

C’est ici que tu te cachais ?

Merde !

Travis…

Je me mets à déglutir et fais volte-face. Il est tout proche, bien trop car je suis si surprise que je fais un pas de recul.

Qu’est-ce que tu fais là ? demandé-je d’un ton froid.

Il semble étonné de ma question.

Je suppose que j’ai voulu faire comme toi, prendre l’air, m’éloigner de tous ces cons ! répond-il avant de porter son verre à ses lèvres.

Ces cons ?

A-t-il oublié qu’il est le plus con de tous ?

Je soupire, retenant l’envie de lui rire au nez, et lui claque :

Y’en a pas mal dehors aussi.

Ouais, j’ai cru comprendre.

OK… soufflé-je, indécise à la vue de son regard posé sur moi.

Que dis-je ?

Ses yeux me transpercent, ils ne sont pas juste posés sur moi comme un garçon regarde une fille en toute innocence, non, lui, il m’observe, m’analyse avec ses pupilles perçantes.

Que je déteste cela !

Je ne suis pas une bête de foire, IL l’est !

C’est lui et lui seul qui s’est donné en spectacle devant tous ces cons !

Et ce silence, oppressant et agaçant, m’irrite plus que nécessaire.

Ne pouvait-il pas engager la conversation sur n’importe quoi ?

Cela ferait l’affaire, mais je prie silencieusement pour qu’il cesse de me dévisager ainsi.

Je peux sentir mes joues rougir sous cette inspection inadéquate. Je commence sérieusement à me sentir mal à l’aise et je ne sais pas si je dois mettre un terme à cet instant pénible en fuyant ou rester ici à me faire déshabiller du regard.

À cette réflexion mentale, je me mettrais bien une baffe pour retrouver mes esprits. Le mot « déshabiller » en la présence de Travis n’est vraiment pas très malin de ma part, même s'il est seulement évoqué dans mon esprit.

Car, continuer à le fixer ainsi dans le blanc des yeux après cette pensée est de mauvais augure. Je ne me suis jamais sentie aussi mal à l’aise de toute ma vie, sans prendre en compte le jour où papa m’a surprise en train d’embrasser Aaron sur la bouche.

Je grogne à ce souvenir sans vraiment m’en rendre compte. Cependant, lui, il n’a pas raté le son incongru qui vient de s’échapper de ma gorge, soudainement douloureuse.

Tu veux boire ?

Surprise, je le considère un instant. Il me tend son verre, tout en arborant un sourire en coin.

Est-ce une forme de défi qu’il me lance là ?

En tout cas, si j’en juge à l’éclat de malice de ses yeux, j’ai vu juste. Il pense que je vais refuser de boire de l’alcool… il se trompe !

Je m’avance vers lui et, sans le quitter du regard, je prends son verre et le porte à mes lèvres. J’en bois une longue gorgée pour lui effacer ce sourire sarcastique qui m’agace.

Évidemment, je n’aurais jamais dû essayer de faire la grande victorieuse. Une fois que le liquide chaud et brûlant descend dans ma gorge à vitesse grand V, je m’étouffe.

De suite, je crois brûler vive de l’intérieur. J’imagine mon visage cramoisi sous la descente brutale de l’alcool tandis que Travis me reprend le verre des mains. Je tousse, crache mes poumons alors qu’il s’empresse de me tapoter le dos.

Ce qui n’arrange rien mes affaires.

Loin de là !

À présent, il n’y a pas que ma cage thoracique en feu, mais aussi mon dos et mon bras que Travis a emprisonné entre ses longs et fins doigts pour me maintenir.

Je ne saurais dire combien de minutes s’écoulent pendant que je crache le feu, mais mon irritation commence à diminuer et je peux respirer plus librement.

Tu te sens mieux ?

Oui… merci.

Il se met à rire. Doucement, discrètement, mais je l’entends. Je me dégage de son étreinte, vexée, et le fusille du regard.

 Il lève les mains en signe de rédemption.

Je ne pensais pas que tu l’aurais bu cul sec !

C’est là, sa défense ?

Je roule des yeux et réplique :

Je ne pensais pas que tu avais doublé la dose !

Mm… je l’aime mieux quand il est corsé.

Ouais, à croire que tu préfères quand c’est compliqué.

J’ai répondu cela dans un murmure, mais il le perçoit et me juge pendant quelques secondes où mon esprit tente de trouver une occasion de s’évader.

Qu’est-ce que tu veux dire ? me demande-t-il d’une voix grave.

Je me mets à déglutir, pestant intérieurement.

Quelle imprudente !

Rien… commencé-je à dire tandis qu’il s’approche. Je… la bagarre…

Son visage est à quelques centimètres du mien, ce qui a don de m’interrompre, incapable de continuer.

Oui, tu as tout vu…

Je hoche la tête, criant silencieusement à mon cerveau de se mettre en fonction avant qu’il ne soit trop tard.

Je suis désolé que tu y aies assisté. C’est parti loin pour pas grand-chose.

Comme une automate, ma tête se balance de bas en haut.

Ne t’inquiète pas, c’est terminé, et j’ai promis d’être sage à papa Calvin !

Je ne peux m’empêcher de sourire. J’imagine fort bien la morale que Calvin a dû lui faire. Toutefois, je dois bien avouer qu’il l’a mérité. On ne frappe pas un être humain avec une telle violente !

C’est à cet instant, grâce aux bougies qui nous éclairent, que je me rends compte qu’il est blessé à l’œil. Je plisse les yeux, me concentrant sur l’hématome et le gonflement de sa paupière.

Il… t’a frappé…

Oui… mais ce n’est rien, je n’ai pas mal.

Il ment. Il vient de grimacer légèrement quand, trop brusquement, il porte sa main à son œil.

J’ai envie de rire, mais je n’en fais rien. Je ne saurais dire ce qui me prend là, maintenant, mais je lève la main et, tendrement, glisse le bout des doigts sur sa peau maltraitée.

Il ferme les paupières, visiblement réceptif à la sensation de douceur que mon contact lui procure. Cependant, je ne peux poursuivre plus longuement, des cris d’excitation s’approchent. Je baisse la main, m’excusant du regard quand, contre toute attente, il m’agrippe par le bras assez brusquement et m’attire plus loin, près des arbres qui entourent la demeure.

Hébétée et consciente en même temps que l’endroit est beaucoup plus sombre, je le considère un instant, incapable de lui demander pour quelles raisons il m’a amenée ici.

Il m’observe, visiblement surpris lui aussi par son comportement, et me lâche le bras. Je me mets à déglutir péniblement.

Désolé, mais ils sont tous bourrés.

Ah… et tu ne l’es pas, toi ? l’interrogé-je d’une voix moqueuse.

Il secoue la tête.

Bien sûr !

Il pue l’alcool à plein nez !

Je sens son souffle sur mon visage. Son regard s’ancre au mien.

Pourquoi vient-il de se pencher aussi près de moi ?

Je ne suis pas ivre, confirme-t-il d’un ton certain.

D’accord.

Je n’ai rien à dire d’autre et, surtout, je ne veux pas le contrarier.

Tu n’as pas l’air de me croire.

Je hausse les épaules.

Si tu le dis.

Je n’ai bu que cinq ou six verres.

J’écarquille les yeux, stupéfaite au nombre dévoilé.

Et donc, tu penses que tu n’es pas ivre !

Il se met à pouffer. Je constate avec incrédulité que j’apprécie le voir rire ainsi. Ses yeux brillent, et ce magnifique sourire est tout simplement exaltant.

Toutefois, je me reprends assez vite et arbore un visage neutre.

Tu n’as jamais bu de ta vie, toi ?

Je secoue la tête.

Si… bien sûr que si, je sais m’amuser, mens-je ouvertement.

Ah oui ?

Il m’agace.

Oui ! Ce n’est pas parce que je viens d’un trou perdu que je n’ai jamais été une ado comme les autres. Tu sais, à Abilene, ils vendent également de l’alcool et la drogue est facile à trouver !

Tu vas me dire que t’as déjà fumé des pétards ?

J’ouvre la bouche pour m’offusquer, mais je n’en fais rien. J’ai juste envie de lui rabattre son clapet et lui faire avaler son sourire narquois.

Ouais, ça te pose un problème ?

Il soupire.

Loin de là, tu fais ce que tu veux, je n’ai pas de soucis là-dessus.

Nous sommes d’accord ! réponds-je d’un ton sec.

Il me considère brièvement et baisse la tête.

A-t-il compris que sa paire de baskets est en réalité la plus belle que moi ?

J’ai trouvé étrange que tu recraches la moitié du verre en t’étouffant, c’est tout. Pour quelqu’un qui prétend avoir l’habitude de boire…

L’enfoiré !

Je te l’ai dit, c’est parce que je ne m’attendais pas à ce ton scotch soit aussi corsé !

Mouais…

Maintenant, j’ai l’impression que c’est toi qui ne me crois pas ?

Il relève la tête et plonge ses yeux dans les miens. Je n’aime pas du tout cette façon de me regarder. C’est bien trop intense, trop imprudent.

Toutefois, Travis a un don pour m’irriter et changer les pensées bienveillantes qui traversent mon esprit. Ce petit sourire satisfait m’agace fortement.

Bon, je rentre, j’ai SOIF ! m’exclamé-je en ayant l’intention de partir.

Attends ! crie-t-il en m’attrapant par le bras.

Je baisse les yeux vers sa main, ses doigts se referment davantage autour de mon poignet. Je déglutis, consciente que le contact de sa peau sur la mienne libère dans tout mon être quelque chose d’inqualifiable.

Reste là, je vais chercher de quoi étoffer ta soif.

Je n’ai pas besoin de toi pour m’amuser, Travis.

Dans la pénombre, je vois son sourire s’élargir et j’en reste sans voix.

Mais j’aimerais te tenir compagnie encore quelques instants. Tu peux bien m’accorder cette faveur ?

Encore une, soufflé-je d’une voix qui m’est méconnaissable.

Il hoche la tête, arborant toujours ce rictus satisfait et sarcastique.

D’accord.

Super, je reviens.

Sur ce, il s’éloigne à grandes enjambées. Je baisse les yeux vers mon poignet et entreprends de le masser afin de cesser rapidement cette sensation de brûlure.

Au fur et à mesure que les minutes s’écoulent, la réalité me rattrape. Je suis seule dans cette pénombre où le léger vent fait bouger les branchages. Des bribes de conversation animées m’arrivent de l’autre côté du jardin.

Et j’attends.

J’attends Travis.

Je ne sais pas ce qu’il va ramener ni me faire boire, mais je ne dois m’en prendre qu’à moi-même. J’ai voulu faire la grande, me faire passer pour une habituée de ce genre de soirée où alcool et joints coulent à flot…

Qu’ai-je fait ?

Comment vais-je me sortir de là ?

C’est à mes réflexions mentales que l’exercice du miroir joué dans l’après-midi avec Nina me revient en mémoire. Et je la remercie silencieusement, elle a raison : je suis capable de me lâcher, de montrer au monde entier la personne forte que je suis alors.

CHAPITRE 16

*Travis*

Un sourire étire toujours mes lèvres lorsque je rejoins l’intérieur. Sarah a accepté mon défi silencieux et je ressens une certaine excitation en l’imaginant avaler plus d’un verre d’alcool.

Toutefois, je suis prêt à la freiner, sachant pertinemment qu’elle n’est pas habituée à ingurgiter d'autres boissons que les sodas, contrairement à ce qu’elle veut bien me faire croire.

Et c’est d’ailleurs la raison pour laquelle je demande à Sam de me servir une bouteille de vodka cranberries. Pendant qu’il va me la chercher, j’en profite pour jeter un regard circulaire autour de moi. Calvin discute avec un ami en commun, à côté de la piste de danse où Jared semble s’éclater sur un air de David Guetta. J’aperçois également ma sœur ; elle danse en rythme aux côtés de Chloé et Jennifer, une fille qui a atterri dans mon lit, un mois plus tôt.

Je souris à ce souvenir. Cette meuf est la Sainte Nitouche incarnée du campus sauf qu’en réalité, elle est plus qu’adepte du sado-masochisme.

Le claquement de la bouteille que Sam m’apporte résonne sur le bar, balayant aussitôt les souvenirs surprenants de mon unique nuit avec l’impudique Jennifer.

Merci, vieux !

De suite, je pars en direction du jardin, pressé de retrouver Sarah, quand, soudain, j’aperçois au loin Sydney.

La salope !

Est-elle bien en train de bécoter Mike, le remplaçant et bon à rien de l’équipe ?

Je secoue la tête, amusé qu’elle ait choisi ce gars pour me prouver qu’elle ne ressent aucun sentiment amoureux pour moi.

Mike est bisexuel, mais tout le monde sait qu’il préfère les hommes !

Cependant, je prends conscience qu’elle a bien marqué un point, elle ne prend aucun risque. Et cela m’irrite quelque peu jusqu’à ce que mon cerveau me rappelle que Sarah m’attend. Alors, j’adresse un large sourire de ravissement vers ce couple bidon, qui, je dois bien l’avouer, s’accorde parfaitement. Puis, je passe les larges baies vitrées, la bouteille à la main, et vais rejoindre la demoiselle.

Elle ne me voit pas approcher. Elle est toujours seule, assise sur le bord du jacuzzi, et semble perdue dans ses pensées. Elle fixe l’eau éclatante d’un bleu fluorescent en fronçant les sourcils, ce qui lui vaut un pli soucieux au milieu du front.

Je ne peux m’empêcher de la trouver belle, magnifique, et si naturelle, comparée aux autres filles de la soirée, de Sydney. Elle n’a nul besoin d’artifice pour animer le regard des hommes. Ce que j’aime chez elle, c’est qu’elle ne semble pas en avoir conscience ou alors, elle s’en fiche royalement.

Cependant, je dois cesser mon observation, car elle sursaute légèrement et me fait face.

Ça fait longtemps que tu es là ? me demande-t-elle, visiblement surprise par ma présence.

Je réponds en secouant la tête et lui montre la bouteille tout en arborant un large sourire. Je m’approche et, à quelques centimètres d’elle, j’ôte mes chaussures et chaussettes.

Qu’est-ce que tu fabriques ?

Rien du tout, réponds-je en sautant à son côté sur le rebord du petit bassin.

Je sens son regard sur moi tandis que je glisse mon pied dans l’eau. Je soupire. La température est excellente et agréable en cette soirée. Et être à côté d’une Sarah silencieuse est un moment parfait comme jamais je n’en ai passé.

J’espère que tu aimes ça, lui dis-je, brisant le silence électrique de l’instant.

Qu’est-ce que c’est ?

Je suis surpris, mais n’en montre rien. Je sais qu’elle bluffait, tout à l’heure. Alors, je lui explique d’une voix neutre :

C’est à base de vodka, mais l’alcool est léger, les fruits ont macéré dedans pour lui donner un meilleur goût.

Ah oui ?

Ouais, confirmé-je, ouvrant la bouteille en évitant d’éclater de rire à ce mensonge  éhonté de ma part.

Oui, car ce n’est pas le fait que le degré d’alcool est réduit grâce aux fruits, loin de là, mais le goût est bien plus doux en bouche qu’un scotch bien serré.

Tu ne t’étoufferas pas avec, ricané-je en lui tendant la bouteille.

Elle me considère un instant. Je suis prêt à parier qu’elle a envie de m’étrangler pour mon sarcasme.

Cependant, elle n’en fait rien. Au contraire. Elle esquisse un sourire et me prend l’alcool des mains, effleurant mes doigts des siens.

Je serre la mâchoire et l’observe tandis qu’elle porte le goulot à ses lèvres.

Vas-y doucement, murmuré-je.

Elle avale une petite gorgée, suivant à la lettre mon conseil. Je souris à la légère grimace qu’elle m’adresse.

T’aimes pas ?

Si, ça va… C’est beaucoup moins fort que le scotch !

Je ris, surpris et amusé qu’elle reprenne une plus longue gorgée.

Vas-y tout de même doucement, OK ?

Elle ne m’écoute pas. Je lui reprends la bouteille d’un geste rapide.

Elle semble offusquée. Elle garde les yeux sur moi tandis que je bois. Je referme le bouchon et lui intime de mettre ses pieds dans l’eau. Sans hésiter une seule seconde, elle se débarrasse de ses escarpins et obtempère en retenant son souffle.

Tu pensais qu’elle serait froide ?

Non.

Alors, pourquoi tu as retenu ta respiration ? lui demandé-je sans baisser les yeux, occupé à fixer les siens.

Parce que j’avais envie de le faire !

OK…

Bon, elle va me faire la guerre si cela continue.

T’en veux encore ? lui proposé-je.

Elle hoche la tête et prend la bouteille que je lui tends.

Je l’observe et soupire longuement. Puis, je glisse une main dans ma poche et extirpe mon paquet de cigarettes. J’en sors une sans lui en proposer.

Le souvenir dans la cour du restaurant quand je l’avais surprise en train de fumer me revient à l’esprit.

Je peux savoir pour quelles raisons tu souris comme ça ?

Comme ça, quoi ? Comme un idiot ? demandé-je sans la quitter des yeux, tout en recrachant ma fumée.

Je n’ai pas dit ça.

Mais c’est ce que j’ai cru comprendre !

Comprends ce que tu veux, rétorque-t-elle.

Ça t’est égal ?

Oui, non…

Nos questions-réponses sur un ton sec cessent aussitôt à son aveu. Je ne sais que répondre. Évidemment, elle a réussi à nouveau à me clouer le bec.

OK, soufflé-je en avalant, à mon tour, une longue gorgée de vodka.

Le silence revient après cela. Il dure longtemps. Je lui passe la bouteille sans décrocher un mot. Elle me remercie d’un tendre sourire et boit. Grâce aux lampes solaires qui éclairent quelque peu l’endroit où nous nous trouvons, j’aperçois des couleurs monter à ses joues.

Ça va ? l’interrogé-je, remarquant ses yeux brillants.

Ouais ! s’exclame-t-elle avant de se mettre à rire.

Amusé, je secoue la tête puis tente de lui reprendre la bouteille, mais elle esquive mon geste.

OK, elle commence déjà à être éméchée, me dis-je en l’observant du coin de l’œil.

Tu devrais vraiment y aller doucement.

Elle tourne la tête dans ma direction et me foudroie d’un regard mauvais. Je hausse un sourcil narquois et lui demande :

Tu n’aimerais pas que je sois dans l’obligation de te ramener au loft sur mes épaules, si ?

Elle secoue la tête en riant aux éclats.

Y’a pas de danger ! se renfrogne-t-elle. Ne te crois pas aussi irrésistible, Travis Spencer !

Je prends l’air offusqué et plaque la paume de ma main sur mon cœur.

Tu viens de me tuer !

Elle rit. Je soupire de soulagement.

Tu es déjà bourrée, constaté-je, sérieux.

Elle me donne un coup de pied dans la cheville. Je baisse les yeux vers l’eau et ai l’envie de la jeter dans le jacuzzi. Cependant, je n’en fais rien et avance mon pied vers le sien. Je suis agréablement surpris alors de constater qu’elle ne le retire pas. Ses orteils frôlent les miens et j’ai du mal à garder une expression neutre.

En effet, je suis certain qu’elle peut lire le trouble sur mon visage.

Je ne suis pas bourrée. Je veux juste m’amuser et finir la soirée mieux qu’elle a commencé.

Ah…

C’est bel et bien un reproche.

Désolé que tu aies assisté à cette bagarre.

Ce n’était pas ta faute. Comme tu l’as dit, tu protégeais uniquement Nina.

Ouais… mais ma sœur s’en fiche royalement.

Je la vois hausser les épaules. Pendant un instant, je crois qu’elle va me questionner sur au sujet de ma relation avec Nina, mais elle se retient. Elle soupire longuement et me passe la bouteille. Je la remercie silencieusement et bois une longue gorgée.

Laisse-moi, le reste, me dit-elle d’un ton autoritaire.

Le sourire au coin des lèvres, je l’observe tandis qu’elle me vole l’alcool. Elle vide la bouteille. Une fois qu’elle a repris son souffle, elle la pose entre mes jambes. Je hausse un sourcil, mi-surpris, mi-amusé avant de la jeter dans l’herbe.

Tu te sens comment ? m’inquiété-je, remarquant qu’elle a du mal à rester droite.

Ça va. Je ne suis pas… bourrée !

Je ris.

OK, si tu le dis.

C’est que c’est vrai, contre-t-elle en me bousculant légèrement.

Je la fixe, intensément. Elle ne cille pas et appuie son regard dans le mien.

Faudrait qu’elle cesse ce regard immédiatement.

Toutefois, elle n’entend pas ma prière muette et laisse ses yeux se vriller aux miens. À cet instant, je sens son corps se coller contre mon flanc droit. Une sensation étrange s’empare de tout mon être, au point de ne plus voir ce qui se passe autour de nous.

Une seule compte.

Son corps chaud contre le mien.

Ses yeux brillants de malice plongés dans les miens.

Et c’est ce qui me pousse à passer à la vitesse supérieure, balayant tous mes doutes, toutes les craintes que j’éprouve depuis ce qui s’est passé autrefois.

Non…

Je me fiche bien de faire le premier pas. Pour la première fois, depuis très longtemps, mon instinct me pousse à penser bien plus loin que « baiser » une fille.

Sarah n’est pas comme les autres. Elle m’inspire bien plus, bien plus d’importance.

Pourtant, quelque chose au fond de moi me retient d’avancer.

Est-ce le fait qu’elle ait bu ?

Je n’en sais rien. Toutefois, je n’ai pas envie qu’elle regrette quoi que ce soit le lendemain à son réveil, s’il doit se passer quelque chose entre nous.

Mais comment rester insensible à la douceur enivrante que m’inspire son contact ?

Sa peau est si douce, chaude, et je me surprends moi-même de sentir les barrières s’effondrer peu à peu, à chaque seconde qui s’écoule.

Tu as froid ?

Sa question me laisse sans voix. Si elle savait qu’au contraire, je bous de l’intérieur !

Cependant, je secoue la tête et lui demande si elle veut marcher un peu.

Non, je veux danser !

Danser ? répété-je, surpris.

Mouais… pourquoi pas ? Je t’ai dit que je voulais m’amuser, ce soir.

OK, mais ce n’est pas dans cet endroit que ça pourrait le faire.

Pourquoi ça ? demande-t-elle en fronçant les sourcils.

Je hausse les épaules. Comment lui dire que ce n’est pas le lieu approprié pour s’éclater vraiment ? Un lieu où ma sœur et tous les autres se trouvent et où ils ne manqueraient rien de ce qui se passerait pendant que Sarah est à mon côté !

Soudain, alors que je réfléchis à la manière de lui dire les choses sans sous-entendus, elle passe un bras autour de mes épaules.

Je me fige irrémédiablement.

Tu connais un endroit pour ça ?

Oui, mais j’ai rendu les clés à Calvin.

Elle éclate de rire et sort un trousseau de son petit sac, posé à côté d’elle.

J’ai une voiture, moi ! s’exclame-t-elle en mettant ses clés devant mon visage.

Je les lui prends. Elle me frappe gentiment sur l’épaule avant de s’éloigner de moi.

Qu’est-ce que tu fais ? l’interrogé-je tandis qu’elle ôte ses pieds du bassin.

On va s’amuser, Travis ! Je veux que tu m’emmènes dans ton endroit secret.

Il n’est pas secret, répliqué-je, amusé.

Je m’en fous, je veux y aller, rétorque-t-elle.

Après cela, elle peine à se chausser, titubant bien trop pour le faire correctement et sans heurts. Alors, je l’aide. Je cesse de respirer en glissant son pied dans l’escarpin. Non pas à cause d'une odeur suspecte, mais car ce geste me déstabilise. Je n’ai jamais aidé une fille à mettre ses chaussures. Je suis loin du prince charmant.

Tu veux qu’on prévienne Nina ? lui demandé-je en l’agrippant par le bras.

Elle se stoppe et plonge son regard dans le mien ; des milliers d’étincelles me foudroient.

Pas la peine !

Je ne cherche pas plus longtemps et hoche la tête en signe d’acquiescement.

Dans ce cas, nous allons passer par ici.

Tu connais bien cette maison, on dirait ! constate-t-elle lorsque j’ouvre une porte à quelques mètres des arbres au fond du jardin.

Ouais, j’en ai participé à pas mal de fêtes ici. Regarde, il y a un chemin qui nous mène directement sur le parking.

Super ! s’écrie-t-elle avant de trébucher sur une pierre.

Oh, reste avec moi, dis-je en la retenant et en riant doucement.

Elle glousse, s’accrochant à mon bras.

Je ne te quitterai plus jamais, Travis !

Surpris, je la fixe tandis qu’elle éclate de rire. Elle se fout de ma gueule.

La garce !

Tu t’es garée sur le…

Parking, où on est censés garer les voitures, me coupe-t-elle, toujours hilare.

Je vois… soufflé-je, sachant que la soirée est loin d’être terminée.

CHAPITRE 17

*Sarah*

Moi qui ai pensé que Travis allait m’emmener dans une boîte de nuit réputée de Los Angeles, je me suis bien trompée. Il vient d’arrêter le moteur de mon Pick-up et me fixe tout en arborant un grand sourire.

Je hausse un sourcil interrogateur.

Qu’attend-il ?

C’est ici, au French Coffee.

Un bar ? Tu m’as emmenée dans un bar pour m’amuser ? Sérieusement ?

Tu voulais rire, boire et danser, réplique-t-il. C’est le bon endroit, crois-moi.

Je n’en doute pas, réponds-je.

Il arbore un doux sourire qui a le don de faire revenir mon tournis. Je sais que ce n’était pas une bonne idée de jouer dans son jeu tout à l’heure, mais son air satisfait et fier de lui a animé ma motivation.

Certes, mal placée, comme ma fierté.

À présent, la tête me tourne et j’ai l’impression désagréable qu’un liquide chaud monte et descend dans ma gorge.

J’ai vraiment trop bu !

Cela m’apprendra de vouloir me mesurer à lui.

J’ai une minute de presque inconscience, car j’entends du bruit à mon côté.

Quoi ? Tu m’as parlé ? demandé-je, quelque peu déboussolée.

Je n’ai rien dit… t’entends des voix !

Il ne me laisse pas le temps de répliquer qu’il détache sa ceinture de sécurité et descend. Je l'imite, mais quand je suis sur le point d’ouvrir la portière pour sortir du véhicule, il me devance et me tend la main.

Je la lui prends et il m’aide à m’extirper de mon siège. Son contact me fait tressaillir à nouveau. Je peste intérieurement, ne comprenant pas les raisons du trouble qui s’abat sur moi chaque fois qu’il m’approche ou me touche.

Cependant, je le trouve beau, je dois bien avouer que son physique me charme.

De toute façon, personne ne peut rester indifférent devant cette musculature parfaite, devant de tels traits dessinés si merveilleusement et son sourire à tomber !

Gr… je me renfrogne, m’éloignant de lui un peu trop brusquement, car il semble, soudain, vexé.

Je pensais que ça te ferait plaisir, me dit-il en s’avançant vers l’établissement.

Je l’observe, légèrement hébétée par ses paroles.

Euh, ouais, ne t’inquiète pas, bafouillé-je, le suivant avec difficultés.

Oui, car je suis persuadée que le sol se dérobe sous mes pieds. Il doit s’en apercevoir, car il s’arrête pour m’agripper le bras.

Tu es sûre que tu veux aller t’amuser ?

Oui, oui… c’est juste que ma tête tourne un peu.

Ah… ça doit être l’alcool, réplique-t-il d’un sourire sarcastique.

Gr… je vais finir par le tuer s’il continue à se foutre de moi !

Il faut que tu manges un petit quelque chose et ça ira mieux ensuite.

Si tu le dis !

Je vois son sourcil se lever d’un geste inquisiteur. Cependant, il ne relève pas et m’entraîne à l’intérieur.

Là, une certaine folie s’y répand partout à la fois. De la musique country s’échappe des haut-parleurs tandis que la foule s’entasse sur la piste de danse.

C’est une blague ?

Toutes les personnes dans ce lieu portent un chapeau de cow-boy !

Je pose mon regard autour de nous et constate avec horreur que nous sommes les seuls sans couvre-chef.

Eh, Travis ! s’exclame une voix derrière nous.

Je me tourne vers l’homme, tout comme mon ami, et considère d’un œil inquisiteur le sosie de James Dean en personne.

Comment tu vas, depuis le temps ?

Ça va bien, et toi ?

Tout baigne ! Tu ne me présentes pas ta nouvelle conquête ?

Je tique, furieuse qu’il insinue cela en ma présence. Pourtant, je ne devrais pas me sentir offusquée. Je sais que la réputation de Travis n’est pas très glorieuse, mais bon, de là à penser que je suis « celle » du moment, cela m’irrite quelque peu.

Toutefois, Travis ne le corrige pas. Il me présente d’un ton neutre avant de demander à son ami si un dénommé Martin est présent.

Il devrait être là dans une bonne heure. Pourquoi ?

Je vois Travis hausser les épaules tandis que l’autre semble en colère.

Comme ça. Ça fait un moment que je ne l’ai pas vu.

Ouais, donc, t’as encore besoin de lui, c’est ça ?

Qu’est-ce que tu racontes, Sean ? Commence pas, tu veux !

Oh là, je sens que ça ne va pas tarder à dégénérer. Je sais que Travis a un comportement impulsif, mais je n’ai pas envie d’assister à un nouvel accès de violence pour la deuxième fois dans la soirée.

Tu sais très bien ce que je veux dire, Travis ! T’as toujours besoin de lui quand tu es dans la merde !

Va te faire foutre, Sean !

Je ne comprends plus rien et, de toute façon, je n’ai pas le temps de chercher une quelconque explication car Travis m’entraîne vers les tables, coupant court à la discussion.

Je te signale que c’est une soirée à thème ce soir, on peut te mettre dehors ! s’écrie l’autre dans notre dos.

Un moment de panique s’empare de moi quand il s’arrête aussi brusquement.

Travis ! m’exclamé-je sans réfléchir.

Il tourne la tête vers moi. Ses yeux plongent dans les miens et sa mâchoire se relâche peu à peu alors que nos regards restent ancrés l’un à l’autre.

Laisse tomber, lui intimé-je d’un murmure si bas que je redoute qu’il ne l’entende pas.

Et ma crainte est inutile.

Tu n’as qu’à appeler mon père pour qu’il vienne me foutre dehors ! crie-t-il à l’adresse de Sean.

Celui-ci serre les poings. Visiblement, Travis l’a énervé.

Il m’a confié le bar, rétorque-t-il d’un ton narquois.

Normal, tu ne sais faire que ça !

Sean s’approche de nous d’une démarche menaçante. Aussitôt, je me retrouve derrière Travis. Ma tête me tourne à nouveau, mais je tente de garder un minimum ma concentration afin d’être capable d'intervenir avant que cette conversation ne tourne mal.

Au moins, papa a confiance en moi !

Papa ?

C’est moi qui viens de prononcer cela à voix haute ?

En tout cas, voir qu’ils me dévisagent tous les deux balaie mon doute.

Viens avec moi, m’ordonne Travis en fermant ses doigts plus fermement autour de mon bras.

Je grimace et vois le regard noir de colère que mon colocataire adresse à Sean, silencieux et visiblement furieux lui aussi. Mais heureusement, il n’en rajoute pas et nous allons nous installer à une table, un peu plus loin. Je cherche tout de même Sean du regard et suis soulagée de le voir s’éloigner par une porte où l’inscription « privée » est notée sur le bois.

Néanmoins, les lettres me semblent floues et je plisse les yeux, fixant l’inscription comme si je possédais le pouvoir de les faire cesser de danser.

Suis-je vraiment ivre ?

Est-ce l’alcool qui obstrue ma vue ? Qui fausse sans doute mon jugement concernant le garçon assis en face de moi ?

Bon sang…

Voilà qu’à présent, je fixe Travis dans le blanc des yeux.

Sarah ?

Quoi ?

Je le vois sourire, visiblement amusé par la tête que je fais à cet instant.

Quoi ? répété-je, espérant qu’il cesse de suite de me regarder comme si j’étais un objet de foire.

Tu dois te poser des questions, c’est ça ?

Euh… tu es une vraie énigme, Travis.

Je ne reconnais pas ma voix, mais je distingue une étincelle étrange briller dans son regard.

J’aime ça, souffle-t-il.

Je fais semblant de ne pas avoir entendu et remercie silencieusement la serveuse qui vient prendre notre commande.

Je ne parle pas tandis que la brunette embrasse Travis sur la joue, visiblement ravie de le voir ici. Il nous commande deux verres de cocktails légers et, à nouveau, je suis troublée par son attention.

Quand la serveuse s’éloigne, il se penche vers moi et accroche son regard au mien.

Tu vas me dire ce qui ne va pas !

Rien, réponds-je, bouleversée par la façon autoritaire qu’il a de me fixer.

Tu mens très mal, Sarah. Tes joues rougissent.

C’est parce qu’il fait… chaud.

Un large sourire étire ses lèvres. Il se moque de moi !

Quel con !

Je secoue la tête et vais droit au but.

Qui est Sean ? C’est ton frère ?

Demi. Mon père possède cet endroit.

Ah…

Une autre question ? me propose-t-il, amusé.

Je hausse les épaules et demande :

Tu ne t’entends pas avec ton demi-frère ?

C’est compliqué…

Un blanc s’installe entre nous. Je le considère pendant quelques secondes, essayant de comprendre l’expression qui passe sur son visage. Mais Travis n’est pas facile à cerner, loin de là. Il peut se montrer si brutal, si violent, puis attentionné et gentil, la seconde d’après.

Il me trouble.

Tout chez lui me laisse sans voix.

Comme à cet instant quand il me pose la question suivante :

Tu as des frères ou des sœurs ?

S’intéresse-t-il à moi ?

Vraiment ?

Je secoue la tête et lui avoue que j’ai deux petites sœurs jumelles. Il parait étonné, me considérant d’un œil inquisiteur.

Elles doivent te manquer.

C’est vrai, murmuré-je, tentant aussitôt de changer le sujet de notre conversation. Nina s’entend avec lui, Sean…

Non, grogne-t-il en secouant la tête. Disons que je le supporte plus qu’elle. Nina est encore très en colère contre notre père.

Ah… quand des parents divorcent…

Ils ne le sont pas. Mais mon père aime la liberté, ma mère a accepté depuis très longtemps qu’il voie d’autres femmes.

Je reste stupéfaite, surprise qu’il m’explique cela comme si c’est tout à fait normal.

Donc… dis-je en m’éclaircissant la voix, Nina refuse cette situation ?

Elle l’a toujours refusée, Sarah. Quand elle a eu l’âge de comprendre, notre mère lui a expliqué que notre père vivait une double vie avec Fabiola, la mère de Sean, mais aussi avec d’autres femmes, il les appelle ses petits-plaisirs.

Il appelle ses maîtresses comme ça ! m’exclamé-je.

Je ne sais pas si je dois rester hébétée par cet aveu ou alors amusée d’apprendre une telle chose. En tout cas, je parviens à retenir mon rire tandis qu’il secoue la tête en riant.

Il a des goûts très affirmés.

Waouh, ça ne doit pas être évident pour ta mère de savoir qu’il aime une autre femme et qu’il prend du temps avec… « ses petits-plaisirs ».

Cette fois, il éclate de rire à ma retenue.

Elle s’en fiche complètement ! Elle sait qu’il n’aime vraiment qu’elle. Je t’avoue qu’au début, elle en a souffert, mais mon père sait ce qu’il fait, il est arrivé à lui faire comprendre les choses, il est très persuasif et c’est pour cette raison, je suppose, que Nina refuse de le voir.

Je glousse d’étonnement.

Donc, tu penses que si ta sœur le voit, elle serait susceptible de changer d’avis vis-à-vis de lui ?

J’en suis certain, mais papa lui laisse le temps qu’il lui faut pour accepter cette situation.

Je n’en reviens pas.

Pense-t-il vraiment que sa sœur n’a pas plus de caractère ?

À mon avis, il se trompe et j’ai du mal à croire que monsieur Spencer soit aussi persuasif que ce qu’il dit.

Non, mais attends une minute, lui ordonné-je… ça fait combien de temps que ton père mène plusieurs vies ?

Longtemps. Il me semble que Nina avait douze ou treize ans quand mes parents lui ont annoncé.

Tu le savais, toi ?

Ouais, je l’ai surpris en train de coucher avec Fabio dans le lit de ma mère. J’avais onze ans et j’étais rentré des cours plus tôt que prévu.

Il s’interrompt et me dévisage tandis que je fais les gros yeux.

Ma mère m’a demandé de ne rien dire à Nina. Elle était bien trop fragile à ce moment-là après la mort de notre grand-mère et elle était si jeune…

Cette fois, l’arrivée de la serveuse l’interrompt. Elle place nos verres sur la table et offre un clin d’œil à Travis qui semble ravi de son geste.

Je roule des yeux, irritée.

Heureusement, elle ne voit pas mon exaspération et part.

Bon, tu en sais assez sur moi, à ton tour ! me lance-t-il en levant son verre.

La panique me submerge aussitôt. Je n’ai pas envie de lui raconter ma vie et, surtout, je n’ai pas besoin de me confier à lui sur ma famille.

Alors, je hausse les épaules et prends mon verre que je porte de suite à mes lèvres. J’en bois une longue gorgée sans appréhension et sens l’alcool brûlant descendre le long de ma gorge. Je ne grimace même pas. Au contraire, je trouve le cocktail délicieux.

Travis m’observe, amusé, attendant sans doute que je lui confie quelque chose.

Il n’y a rien à savoir, j’ai envie de m’éclater ! On va danser ?

Il me regarde avec des yeux paniqués. C’est bien la première fois que je croise ce regard-là chez lui. Et j’en suis intimement satisfaite !

Je ne danse jamais.

Quoi ? T’es sérieux, là ?

Très.

Tu m’as amenée ici pour qu’on s’amuse et…

Pour que TOI, tu t’amuses !

Parce que tu pensais que j’allais danser toute seule ? Et d’ailleurs, pourquoi tu m’as amenée ici, je doute que tu sois fan de la musique country.

Je n’en savais rien, ils m’emmerdent avec leurs soirées à thème ! se renfrogne-t-il.

Mm… ronchonné-je. OK, ben, on a qu’à aller ailleurs alors !

Pas aujourd’hui, une autre fois si tu veux, mais il faut que j’aille voir mon père, il vient d’arriver, me dit-il soudainement d’une voix sérieuse.

Je plisse le regard et me tourne pour vérifier ce qu’il y a derrière moi.

C’est ton père ?

Ouais.

J’entends Travis se lever, mais je reste fixée sur l’homme qui se trouve près de l’entrée. Il est élégant avec son costume noir bien taillé. Il ressemble un peu à Travis. De là où je me trouve, il me semble qu’il possède le même regard, aussi bleu que le sien… aussi hypnotisant, car je constate à cette seconde qu’il me fixe dans les yeux.

Bordel !

Je me tourne aussitôt, fuyant l’observation du père de Travis. Quant à lui, il est debout, devant notre table, à quelques centimètres de moi. Et alors qu’il se penche vers mon visage, je cesse de respirer.

Je reviens tout de suite, murmure-t-il.

Je hoche la tête et attends qu’il se soit éloigné pour reprendre mon souffle.

Bon sang, ce gars aura ma peau… me dis-je avant de boire d'une traite le reste de mon verre.

CHAPITRE 18

*Travis*

Je m’avance vers mon père. Jefferson Stewart arrive à sa hauteur pour le saluer au moment où je brise les derniers mètres qui me séparent de lui.

Comment vas-tu, Martin ?

Ça va, Jeff, et toi ? La famille s’est agrandie, d’après ce que j’ai entendu dire ?

Je soupire, lassé d’être présent pour cette discussion puérile. Je connais Carla, la fille de Jeff, et le gars qui l’a mise enceinte est l’un de mes amis. Évidemment, il n’a rien demandé, Carla l’avait embobiné depuis le début jusqu’à ce qu’elle apprenne être en cloque !

La salope !

Quand je repense à cette fille et le mal qu’elle a causé à mon pote, j’ai envie de me la faire si violemment qu’elle ne voudrait plus jamais que quelque chose emprunte la voie de son vagin.

Et mon père sait très bien l’animosité que j’éprouve pour elle et il lui a fallu sauter sur l’occasion pour me mettre les nerfs.

Vraiment un connard !

Toutefois, je reste impassible. Je ne vais pas lui faire plaisir en tombant dans son piège minable. De toute façon, mon père a toujours eu tendance à me pousser à bout, surtout après l’affaire de l’année dernière.

Et à cette pensée, je me renfrogne, perdant le fil de la conversation qui se déroule à mon côté.

Quand je reprends mes esprits, Jefferson frappe le bras de mon père de manière fraternelle.

Ne t’inquiète pas pour ça, mon ami. Il va payer !

Je ne suis pas idiot, je me doute qu’il parle de Steven. Et le regard appuyé de mon père ne me trompe pas.

Qu’attend-il exactement ?

Que je prenne sa défense et lui fiche un crochet du droit ?

Je serre les mâchoires et ne cille pas devant le paternel.

Bon ! s’exclame-t-il, remarquant que je ne joue pas dans son jeu. Il faut que je parle à mon fils, tranche-t-il en tendant la main à son nouvel ami pour lui faire comprendre qu’il n’a plus besoin de lui.

Une fois Jefferson parti, mon père passe une main dans mon dos et me demande de le suivre jusqu’à son bureau. J’obtempère, évitant de lancer un regard en direction de Sarah. Je suis convaincu que si mes yeux croisent les siens, j’irai la rejoindre.

Entre, m’ordonne-t-il lorsque nous arrivons près de la porte.

Bonsoir à toi aussi ! grommelé-je en pénétrant dans le bureau.

Oui, oui. Comment tu vas, Travis ?

Je ris, amusé par autant de politesse.

Ça baigne. Je voulais te voir pour savoir si t’avais eu le temps de réfléchir pour les prochaines vacances.

Encore avec cette histoire ? Tu n’es même pas sûr que ta sœur accepte de te suivre à Paris !

J’en fais mon affaire, ça ! répliqué-je, énervé.

Oui, mais tu as besoin d’argent, de MON argent !

Écoute, si tu refuses de m’en prêter…

Arrête de dire des conneries, Travis ! me coupe-t-il avant de pousser un long soupir. Je veux juste que tu comprennes ton erreur. Tu n’as jamais voulu accepter l’argent que je voulais te donner, sans doute par fierté, mais de laisser l’argent à cette famille alors que les juges t’ont bien disculpé et ont mis en cause…

Ça suffit ! hurlé-je, les nerfs à vifs.

Il me regarde droit dans les yeux et secoue la tête comme s’il était désabusé lui-même par toutes les âneries qu’il peut sortir de sa bouche.

OK… tu veux l’argent, prends ça, elle est à toi, clame-t-il en balançant une carte de crédit sur son bureau.

Tu comprends vraiment rien, papa, soufflé-je en prenant la carte.

Je comprends que t’es trop con avec tout le monde ! Ta sœur refuse de te parler et tu veux lui payer des vacances ! Sans compter que son compte bancaire est plein à craquer, elle pourrait se les payer, bon sang ! Mais toi, tu cherches à ce qu’elle te pardonne et ne me dis pas le contraire ! Je suis vraiment désolé de te dire que ça n’arrivera jamais, Travis. Arrête de garder espoir, tu as été trop loin, même si tu n’es pas vraiment responsable de ce que cette fille…

Jenny ! Elle s’appelait Jenny, papa ! m’écrié-je en frappant du poing sur le bureau.

 Je ne baisse pas les yeux et le fixe. Il soupire de lassitude, visiblement sans voix devant ma colère, mais je remarque son petit sourire de satisfaction, ce qui me sort de mes gonds.

Ne parle plus jamais de ça ! Je ne t’ai rien demandé alors, tes reproches, tu te les mets dans ton cul, et tu m’oublies !

Oui, c’est ça, fuis encore une fois ! hurle-t-il à son tour.

Je fais volte-face, sur le point de sortir de la pièce. Je le foudroie du regard, furieux de sa réplique qui aurait sans doute dû m’amuser.

En vain…

Il m’agace et a toujours le don de me mettre en rogne.

Je ne fuis pas. Jamais. Je ne suis pas toi ! m’exclamé-je avant de lui jeter au visage, la carte de crédit.

Il ne la rattrape pas et me regarde d’un œil brillant.

Lui ai-je fait de la peine ?

Je m’en fiche. Je n’ai pas le temps de répondre à ma question et sors du bureau, bien trop en colère pour refermer la porte avec soin.

***

*Sarah*

Cela fait dix minutes que Travis a passé cette porte avec l’inscription dansante. D’ailleurs, les lettres valsent plus qu’elles ne dansent. Inlassablement, je fixe l’écriteau comme s’il était sensible à mon tournis.

Je n’aurais peut-être pas dû finir le verre de Travis…

Mais j’en avais besoin. Rester là à l’attendre m’avait donné soif. Alors, je n’ai pas cherché plus longtemps et ai vidé son verre cul sec.

Chose que je n’aurais pas dû faire.

Ma tête me tourne de plus belle. Je masse mes tempes, tentant désespérément de me concentrer sur le visage qui vient d’apparaître devant moi.

Merde !

C’est l’autre con qui a foutu les nerfs à Travis.

Sean ?

Il t’a abandonnée ?

Quoi ?

De quoi se mêle-t-il, celui-là ?

Travis t’a laissée seule.

Non, il parle avec son père… ton père, me rattrapé-je, n’en revenant toujours pas que ce gars soit le demi-frère de Travis.

Soudain, il pose un verre devant moi avant de s’installer sur la chaise de mon coloc.

Euh, c’est qu’il est sans gêne lui aussi !

Je t’ai commandé un verre.

Merci, dis-je en le prenant entre mes mains.

Je me fiche bien du regard qu’il pose sur moi — trop longtemps à mon goût. Je porte le verre à mes lèvres et avale le liquide ambré.

L’alcool me paraît plus fort que le cocktail précédent, mais je m’en moque. Son goût est divin.

T’aimes ça ? me demande-t-il en me dévisageant d’un large sourire.

Je ne réponds pas et reprends une gorgée avant de me rendre compte qu’un homme avec une guitare vient de monter sur l’estrade, face à la piste de danse. Les clients applaudissent chaleureusement tandis qu’il s’installe sur un haut tabouret.

Je plisse le regard et constate que Sean observe à son tour la scène.

Écoute ça, je suis sûr que tu vas aimer.

Je me mets à rire tellement que les gens à la table voisine se tournent vers moi et me foudroient d’un regard noir de colère.

Je les emmerde, tout comme le gars en face de moi.

Je continue de rire et la gêne que je lis sur le visage de Sean m’amuse encore plus.

Tout ce qui m’arrête est ma soif. Je bois encore et encore jusqu’à ce que le verre soit vide. D’ailleurs, les notes de la guitare me parviennent. Le chanteur débute sa chanson.

Horrible et beau à la fois.

Je déteste ce genre de musique country, mais la voix grave de l’homme est captivante, entraînante. Des couples se forment sur la poste et s’enlacent sous la mélodie.

Tu veux danser ? me demande Sean.

Je le fixe comme s’il descendait d’une autre planète. Il sourit à son tour et tend la main vers moi. Je regarde ses doigts pendant quelques secondes et finis par secouer la tête, refusant silencieusement l’invitation.

Je n’aime pas vraiment ça, me justifié-je.

Tu n’aimes pas les slows ?

Je préfère quand c’est plus rythmé.

Je vois. Donc, réserve-moi la suivante, elle ne devrait plus tarder.

Et il a raison. Le chanteur remercie le public et entame un nouveau morceau.

De la Pop-Country ? demandé-je, surprise.

C’est mieux, non ?

Ouais, soufflé-je, tentant désespérément de trouver une excuse pour éviter de danser avec lui.

Néanmoins, je n’en trouve pas une dans la seconde et je me vois obligée d’accepter sa main.

OK, rien qu’une alors.

Il me sourit, visiblement satisfait. Il m’entraine alors vers la piste sans lâcher mes doigts. Pourtant, ce n’est pas le fait de ne pas essayer de m’éloigner de lui.

Les vapeurs d’alcool me montent à la tête quelques minutes plus tard alors que nous dansons tous les deux l’un en face de l’autre. J’essaie de me concentrer pour ne pas tomber tout en continuant de virevolter comme une folle au rythme effréné.

Et le pire arrive.

Des montées brûlantes me viennent dans la gorge. Je cesse de danser tandis que Sean me tourne autour. Ce qui me donne la nausée et un mal de tête phénoménal.

Tu vas bien ?

J’ai envie de le frapper.

À son avis, ai-je l’air d’aller bien ?

Et pourquoi se sent-il obligé de me tenir les bras ?

Je le fixe dans les yeux tandis qu’il arbore un doux sourire.

Merde !

J’ai l’impression de voir Travis.

D’ailleurs, j’entends sa voix de loin.

Autoritaire.

Furieuse.

Oh, merde !

CHAPITRE 19

*Travis*

Je ne m’attendais pas du tout à ce que j’ai sous les yeux. Je suis déjà furieux, en colère après mon enfoiré de père que je supporte depuis toujours et en plus il faut que je sois spectateur d’un tel fiasco.

Et avec lui…

Ce frère qu’on m’a imposé…

Sean !

J’essaie de calmer ce qui se produit dans tout mon être à la vue de Sarah qui se dandine à son côté — bientôt ils vont se mettre à danser collés serrés —, mais je n’y parviens pas. C’est comme si on venait de me planter un couteau dans le dos, transperçant mon cœur sans remords.

Bordel !

Je secoue la tête, passe une main dans ma tignasse pour dégager les mèches de mes yeux, espérant secrètement que cette vision n’est qu’une hallucination.

En vain.

Sarah et Sean dansent.

Sarah et Sean…

Elle est belle, magnifique. Elle a les paupières closes, le visage légèrement levé vers le haut, et balance son corps lentement, comme si les notes de musique la submergeaient tout entière.

C’est beau, exaltant.

Ce serait merveilleux si l’autre con ne se tenait pas comme un gugusse devant elle, prêt à l’embrasser sur les lèvres au moindre faux pas de Sarah.

Je sais qu’il en meurt d’envie.

Ses yeux le trahissent, ils la dévorent sans borne.

Et là, une montée d’adrénaline s’empare de moi, accroissant la colère quand j’imagine, ne serait-ce qu’une seconde, que Sarah accepte de se rapprocher de lui, d’échanger un baiser avec mon frère.

Mon demi-frère ! hurlé-je silencieusement.

Je ne le supporterai pas, et je le sais. Pourtant, elle fait ce qu’elle veut, je ne suis pas son petit ami et je me doute qu’à ses yeux, je ne suis qu’un ami !

Je ne comprends pas ce qui m’arrive. Je suis perdu, littéralement. On dit toujours que l’amour vous tombe dessus au moment où on s’y attend le moins.

Est-ce vrai ?

Est-ce que ce vieil adage pourrait se révéler exact ?

Non, je ne crois pas.

Je n’aime pas Sarah.

Je l’apprécie, rien de plus.

Je ne peux aimer.

C’est impossible.

C’est improbable.

Je secoue la tête, tente de reprendre mes esprits en jetant un dernier coup d’œil vers eux avant de décider de partir, de la laisser s’éclater avec ce connard de première, mais je n’en fais rien.

J’en suis incapable.

Et la vision que j’ai sous les yeux ne me conforte pas à la laisser ici.

Elle est étrange, tient à peine debout, et l’autre en profite pour se rapprocher d’elle.

Je rêve ou elle a envie de vomir ?

Je m’approche d’un pas, lentement, prêt à intervenir pour l’aider en cas de besoin quand, soudain, Sean brise les derniers mètres qui les séparent et la tient à bout de bras !

Lâche-la, enfoiré !

Je viens de crier sans m’en rendre compte. Je croise le regard de Sarah, surpris et apeuré.

Merde, elle a entendu…

Je me fige et la considère longuement quand mon regard croise celui de Sean, arrogant et satisfait.

Je vais le tuer…

Ma colère gronde et je n’écoute plus rien autour de moi, ni même le supplice que je peux lire dans les pupilles claires de Sarah. Je suis presque sûr qu’elle prie silencieusement que je ne m’approche pas, mais je m’en fous, je ne la laisserai pas avec lui, pas dans cet état.

Alors, je fonce sur eux, bousculant au passage les personnes qui ne prêtent pas attention à ce qui se passe ici.

Tiens, Travis ! Tu as fini ?

Je cesse de fixer Sarah dans les yeux et me tourne vers Sean qui arbore un large sourire. Il continue de la maintenir par les bras, toujours avec ce sourire machiavélique, identique à celui de notre père quand il pense avoir gagné.

Des crétins !

Ne la touche pas, grommelé-je en le dévisageant.

Je serre les poings contre mes cuisses. Il m’interroge du regard et jette un œil vers Sarah qui reste droite comme « i ».

T’inquiète pas, j’ai juste pris soin d’elle pour qu’elle ne reste pas seule.

Il me dit cela sans pour autant enlever ses sales pattes d’elle. Je bouillonne de rage, j’ai juste envie de lui faire ravaler son sourire narquois qui m’irrite au plus haut point. Et Sarah qui ne bouge toujours pas ! Elle se contente de me regarder avec de gros yeux et les lèvres entrouvertes.

Je ne sais pas ce qui m’arrive, elle me déstabilise complètement, totalement. Je refuse de fixer plus longuement sa bouche que je rêve de posséder. Alors, je prends à nouveau sur moi et me force à rendre un regard mauvais à mon demi-frère. Ce con sourit toujours, visiblement amusé par la situation.

Je m’énerve.

Je t’ai dit de ne pas la toucher, enlève tes pattes de là, tu veux ! grondé-je en le fusillant du regard.

Elle est malade, me répond-il d’une voix autoritaire, et je n’ai pas l’intention de la lâcher ! Pour qui est-ce que tu te prends, Trav’ ?

Pour toi, c’est Travis, et je me prends pour ce que je suis. Dégage de là !

Cette fois, mon ton est plus dur et il me semble qu’il a enfin compris que je n’allais pas rigoler avec lui s’il n’enlevait pas ses mains de Sarah.

Et ? T’es satisfait, maintenant ? me demande-t-il, furieux.

À mon tour, j’esquisse un sourire pour lui montrer à quel point je l’emmerde.

Il secoue la tête et baisse les yeux vers Sarah qui a la main posée sur les lèvres. Elle n’est pas du tout en forme et je redoute qu’elle soit malade. Mais, de suite, je me place devant elle, faisant en sorte qu’il ne puisse plus la regarder.

Fous-moi la paix, TRAVIS ! grogne-t-il. Retourne voir notre père pour lui quémander encore de l’argent !

De quoi il parle, celui-là ?

Je n’ai même pas envie de lui demander les raisons pour lesquelles il pense ça, je connais la vérité et je me branle de ce que pense ce connard de première.

Pourtant, il aurait mieux fallu qu’il s’abstienne d’insister dans ce petit jeu pitoyable.

T’as perdu ta langue ? Papa t’a encore demandé de ne rien dire à Sean, c’est ça ?

Va te faire foutre, pauvre mec ! Je n’ai jamais eu besoin de son pognon, MOI !

Il part d’un grand rire. Les nerfs montent en moi tel un serpent rampant le long de mes veines, les titillant au passage pour m’agacer encore plus.

Alors, je pousse Sarah sans la regarder et me dresse devant lui, prêt à le frapper s’il ne cesse pas tout de suite de rire.

Mais ce con n’en fait qu’à sa tête. Il continue. Il rit de plus belle en me narguant de son regard sarcastique.

Tu plaisantes, n’est-ce pas ! lance-t-il en reprenant son sérieux. Tu vas me faire croire qu’il n’a pas déboursé un sou pour te sortir de la galère avec cette petite pute ?

Cette fois, je ne me retiens plus, ne résiste plus à lui mettre un crochet du droit. J’ai frappé fort. J’ai mal aux doigts, mais peu importe. Je suis prêt à renouveler un coup aussitôt qu’il ouvrira encore sa gueule.

Il se redresse et me foudroie du regard en tenant son nez. Il ne saigne pas, mais j’ai l’impression qu’il a doublé de volume.

Ça lui va assez bien.

Maintenant, c’est moi qui arbore un sourire de satisfaction. Il ne réplique pas. Je baisse les yeux vers son chapeau de cow-boy tombé au sol et me rends compte que la musique a cessé. La voix du chanteur est inexistante, remplacée par les chuchotements des clients.

Je perçois un bruit de pas de course. Quelqu’un va prévenir mon père, j’en suis sûr. Je suis convaincu aussi que personne ne se mettra entre nous, ils ne prendraient pas ce risque-là. Ils savent. Ils me connaissent tous et ils ont, pour la plupart, déjà assisté à l’une de nos bagarres.

En effet, ce n’est pas la première fois que je me bats avec Sean dans cet endroit et je sais que ce ne sera pas la dernière, quoique, si je l’envoie à l’hôpital, je serai tranquille un bon moment.

Et j’ai assez de colère en moi pour lui en mettre encore un bien placé. Il m’attaque devant Sarah qui reste toujours silencieuse, visiblement ailleurs, déconnectée de la réalité. Il n’aurait jamais dû, comme il n’aurait jamais dû continuer.

C’est tout ce que t’as, Travis ? T’as sans doute ingurgité trop d’alcool pour te battre comme un homme, un vrai ?

Je suis prêt à remettre le couvert quand je sens que quelqu’un me retient le bras que je viens de lever. Furieux et déstabilisé à la fois qu’une personne se permette de se mettre entre nous, j’envoie mon coude dans le visage derrière moi sans regarder.

Un petit cri étouffé me provient, mais je suis bien trop concentré sur mon enfoiré de frère pour me retourner. Prêt à balancer mon poing sur lui, je m’arrête, intrigué par l’horreur que je lis dans son regard.

Il observe quelque chose sur le sol derrière moi.

Merde…

Non, ce n’est pas possible !

Je n’ai pas fait ça !

Ce n’est pas elle !

Pas Sarah…

Puis, les clients commencent à se ruer vers nous et je baisse le poing quand Sean me dégage sur le côté en criant le prénom de la belle Sarah.

Pétrifié, je me retourne lentement et baisse les yeux vers le corps inerte.

C’est elle…

Sarah est inconsciente.

CHAPITRE 20

*Sarah*

Je m’entends grogner étrangement et finis pas ouvrir les yeux après plusieurs essais infructueux. Je ne sais pas où je me trouve, je m’en fiche. J’ai mal, atrocement mal à la tempe droite. Ça doit être l’alcool que j’ai ingurgité sans limites ou alors…

Merde…

Je lève la main pour venir toucher l’endroit de cette douleur vive et tranchante quand je grimace et pousse un petit cri aigu.

Je cligne des paupières et les ouvre en grand. Enfin, je peux distinguer à peu près la pièce dans laquelle je me trouve.

Je suis allongée sur un lit assez haut, il me semble que c’est un lit d’hôpital.

À cette pensée, je me redresse d’un bond et m’exclame à voix haute :

Oh non, merde, merde, merde !

Je dégage d’un mouvement vif le drap qui me recouvre et me mets à hurler à la vue de mes jambes nues.

Mais c’est pas vrai ! Qui m’a foutu à poil ?

Vous n’êtes pas à poil, mademoiselle, réplique une voix douce et amusée sur ma gauche.

Je fais volte-face et scrute l’homme qui vient de pénétrer dans la pièce. Je n’ai plus aucun doute : je suis bien à l’hôpital.

Le médecin arbore un sourire et avance vers la table où il pose un dossier médical. Il a l’air jeune pour un médecin, mais sa façon de marcher et de se tenir lui donne un petit soupçon d’autorité.

Qu’est-ce que je fais ici ? demandé-je en tirant vers le bas la chemise ridicule que l’on m’a passée sur le dos.

Votre ami vous a amenée dans la nuit. Vous êtes restée inconsciente pendant de longues heures, mademoiselle McGowe. Il était très inquiet, dit-il sans lever le nez des papiers qu’il remplit.

Travis…

Il s’inquiétait pour moi ?

Je ne sais pas comment je dois le prendre, mais de savoir qu’il m’a amenée ici lui-même me fait plaisir. Toutefois, je ne connais pas les raisons exactes pour lesquelles je me trouve dans cet endroit et, surtout, dans cette tenue !

Ne soyez pas gênée, j’ai déjà reçu plus d’une jeune femme comme vous dans mon service.

Connard !

Il est très ironique et s’il continue de se moquer aussi ouvertement, je vais lui balancer à la tête l’oreiller que je viens de placer sur mes cuisses découvertes pour les cacher.

Pourquoi je suis ici ? demandé-je à nouveau.

Vous ne vous souvenez de rien ? m’interroge-t-il, surpris.

Je secoue la tête. Je me souviens juste que Travis et moi prenions un verre au bar de son père.

Il y avait Sean aussi, son demi-frère.

Je vais vous examiner, me dit le médecin, me sortant de mes pensées.

Il s’avance vers moi et s’arrête juste devant le lit où je suis assise. Je baisse les yeux, évitant le regard scrutateur de l’individu.

Vous avez beaucoup bu à votre petite soirée, lance-t-il.

Je redresse la tête, me mords la lèvre inférieure, mal à l’aise devant son air satisfait.

Je n’ai pas l’habitude… avoué-je.

Je vois… mais ne vous inquiétez pas, l’alcool ne sera plus dans votre organisme d’ici quelques heures. Vous avez eu de la chance que votre ami ait été là.

Je sais… murmuré-je, honteuse.

Vous avez mal à la tête ? me questionne-t-il en relevant mon visage.

Je déglutis péniblement. Il ancre son regard au mien en massant doucement mes tempes. Je grimace, la douleur sur la droite est vraiment insupportable.

C’est normal que vous souffriez. En plus de votre gueule de bois, vous êtes bien amochée, mais rassurez-vous, le scanner n’a rien révélé.

SCANNER ?

Amochée ?

Bon sang, qu’est-ce que j’ai à l’œil ? m’écrié-je, apeurée.

Le médecin me juge d’un œil inquiet et inquisiteur à la fois.

Vous ne vous souvenez plus de rien ?

Non !

Vous vous êtes interposée dans une bagarre et vous avez reçu un mauvais coup. Vous n’avez rien de cassé, c’est déjà ça.

Je me souviens… enfin, c’est…

Embrouillé ?

Je hoche la tête pour confirmer. Je me souviens que Travis était prêt à se battre avec son frère. Cependant, je n’arrive plus à me souvenir des raisons qui l’avaient poussé à démolir Sean.

L’a-t-il fait ?

Je sors de mes pensées quand les mains du toubib viennent se poser sur mes épaules. Je l’interroge du regard.

Vous sauriez me dire votre date de naissance ?

Je le considère dans le blanc des yeux et secoue la tête avant de la lui fournir. Il acquiesce, souriant, puis me pose d’autres questions toutes aussi ridicules les unes que les autres.

À un moment donné, je perds patience. Je veux rentrer, les autres doivent s’inquiéter.

Alors, je réponds à sa dernière question sur un ton agacé :

Obama est le président ! C’est fini ? Je dois rentrer chez moi et j’aimerais bien avoir mes vêtements !

Il rit. J’enrage. Je lance l’oreiller au bout du lit et me redresse dans l’intention de me lever quand il me retient.

Je vais vous laisser partir, Sarah, mais j’aimerais vous refaire un bilan sanguin, une fois que votre organisme aura éliminé l’alcool.

Pourquoi ça ? Il y a un problème ?

Non, du moins, je l’espère, mais vos analyses ont été tronquées vu la dose impressionnante d’alcool que vous avez ingurgité. C’est pour cette raison que je voudrais que vous me laissiez encore quelques instants pour refaire une prise de sang.

Dans combien de temps ?

Il regarde l’heure sur sa montre qu’il sort de la poche de sa blouse.

Une à deux heures. Ça vous convient ?

Je ne sais pas… j’aimerais vraiment rentrer, insisté-je.

D’ailleurs, je me demande si Travis est resté dans le coin.

Et mon Pick-up, où est-il ?

Je repasserai un de ces jours et je n’aurai plus aucune trace dans le sang, ce sera mieux, je pense.

D’accord, accepte le médecin. Mais n’oubliez pas, c’est important.

Oui, oui.

Je vais vous prescrire un traitement pour le mal de tête et l’hématome. En attendant, vous pouvez vous habiller dans la salle de bain, vos vêtements y sont posés, me dit-il en me montrant la pièce d’un mouvement vague de la main.

OK… merci beaucoup.

Je lui rends son sourire et me lève pour m’éclipser dans la salle d’eau. Quand je retrouve enfin mes vêtements, glissés dans un sac plastique à mon nom, je craque…

Je pleure comme une madeleine, honteuse et exaspérée par cette foutue soirée. Je peste et sens la colère s’emparer de moi à la vue de la robe minuscule que je portais la veille…

Je vais devoir encore me ridiculiser avec ça ! grogné-je, énervée.

Toutefois, je me dépêche de m’habiller, enfile mes escarpins et me tourne vers le grand miroir mural.

Là, j’hallucine, je suis horrifiée par le bleu imposant sur le côté de ma tempe et le coin de mon œil qui est boursouflé.

Je suis horrible, moche et défigurée.

Dans des mouvements vifs et pourtant précis, j’arrive à camoufler l’horreur à l’aide de mes mèches que je place sur le côté droit.

Après quelques minutes utiles pour me calmer, je respire un grand coup et sors du petit confinement de la salle de bain et rejoins le médecin dans la chambre.

Néanmoins, je ne le trouve pas. Il est parti.

Sarah ?

Sean ? m’exclamé-je, surprise de le voir près de la porte. Qu’est-ce que tu fais ici ?

J’attendais que tu te réveilles. Tu te sens mieux ? me demande-t-il en grimaçant légèrement à la vue du cocard qui me défigure.

Je hoche la tête, déboussolée.

Je pensais que c’était Travis qui m’avait amenée ici et  non lui ! J’espérais également que ce soit mon colocataire qui était resté ici pour me raccompagner chez nous, or, il s’agissait de Sean…

Le médecin a signé les papiers de sortie, m’annonce-t-il en fixant rapidement les papiers qu’il tient en main.

OK, je peux partir alors, dis-je en levant la main vers mes cheveux pour les empêcher de se déplacer.

Ouais… je te raccompagne.

Ma voiture…

Elle est ici, je t’ai emmenée avec ton Pick-up.

Super, murmuré-je, mal à l’aise en pensant à Travis.

Je meurs d’envie de lui demander où il est, comment il va depuis ce qui s’est passé la veille, mais je n’en trouve pas la force ni le courage pour le moment. Sean me regarde comme s’il était le responsable de ma présence dans cet hôpital, et je ne tiens pas à le mettre mal davantage.

Alors, je m’avance vers lui et lui tends la main pour qu’il me donne mes papiers. Quand il le fait, je le remercie et lui demande de partir de suite.

Sur le trajet qui nous mène au loft, pas un mot n’est échangé. Je me contente de fixer le paysage qui défile par la fenêtre de la voiture. Il a insisté pour conduire et j’ai cédé sans trop d’insistance de sa part, la vue droite m’est quasiment impossible.

Tu veux que je m’arrête à la pharmacie ? me demande-t-il soudainement.

Je secoue la tête et lui réponds :

Non, ça va aller, je veux juste rentrer et prendre une douche avant de me coucher.

D’accord, répond-il sans insister.

Cependant, je remarque qu’il est légèrement déçu de ma réponse. Pourtant, j’ai dit la vérité, je ne veux qu’une chose, m’enfouir sous la couette pour le restant des temps après avoir pris une bonne douche.

Nous y sommes, c’est bien ici ?

Je l’observe pendant un petit instant et acquiesce. Il gare la voiture sur le parking et m’aide à descendre, quelques instants plus tard.

Tu es sûre que tu ne préférerais pas avoir ton traitement aujourd’hui ?

Non, je suis épuisée, mais merci.

Il faut que tu prennes…

Je les prendrai, le coupé-je, légèrement irritée. Écoute, je te remercie vraiment beaucoup d’avoir été là.

Tu aurais sans doute préféré que ce soit Travis, claque-t-il d’un ton sec.

Je fronce les sourcils, surprise de cet air contrarié qui vient de se dessiner sur son visage après cette réflexion.

Je n’ai pas dit ça, d’ailleurs, il faut que je lui parle. Que s’est-il passé hier, après que…

Qu’il t’a frappé ?

Il n’a pas…

Regarde-toi, Sarah. Mon frère t’a frappée, car il est violent, rien de plus.

Où est-il ? l’interrogé-je, irritée par ses propos.

Je n’en sais rien, personne ne le sait. Il a disparu une fois que notre père a débarqué.

Il s’est sauvé ?

Je n’en reviens pas.

Comment a-t-il pu faire une telle chose ?

Comme d’habitude, Sarah, renchérit Sean, visiblement satisfait de la déception qui passe sur mes traits. Il le fait toujours quand ça va mal.

Je secoue la tête, refusant de le croire.

Pourtant, toutes les preuves vont dans ce sens. Travis m’a peut-être frappée sans le vouloir, mais il a fui ses responsabilités.

Écoute, Nina m’a dit que tu venais de débarquer à la rentrée. Tu ne connais pas Travis, Sarah. Pour ton bien, tu devrais t’en éloigner.

Pour mon bien ? Prétends-tu me connaître plus que lui ?

Non, bien sûr que non, mais je suis resté, moi.

Et je t’en remercie, mais j’aimerais rentrer, maintenant.

Il me gratifie d’un faible sourire, mais je constate très bien qu’il est blessé par ce que je viens de lui dire. D’ailleurs, je remarque seulement qu’il possède un bleu au niveau du haut du nez.

Je souris.

Travis ne l’a pas loupé, lui non plus.

Toutefois, mon inquiétude à son sujet se déploie.

Personne n’a eu de ses nouvelles depuis hier soir ?

Non. Mais je ne m’inquiète pas, il a dû finir la nuit dans des bars paumés à se saouler. Il doit se trouver dans le lit d’une fille rencontrée au hasard, si tu veux mon avis.

Je m’en serais bien abstenue !

Si tu le dis. Bon, merci encore, Sean, mais je vais rentrer.

D’accord. Tiens, tes clés, me dit-il en me les donnant.

Je le remercie à nouveau et ne cherche pas à savoir comment il va rentrer chez lui. Je m’en moque, et il y a des taxis un peu partout par ici, il se débrouillera.

Alors, sans me retourner, j’avance vers la porte d’entrée et l’ouvre avant de la refermer doucement. Je prends une minute pour me remettre les idées en place et monte l’escalier d’un pas lent, consciente que j’aurai droit à une morale digne de ce nom par certains de mes colocataires.

Et je n’ai pas tort !

Nina, Calvin et Jared se trouvent dans le salon quand j’entre. Ils se lèvent tous d’un bond et me tombent dessus en poussant des petits cris horrifiés à la vue de mon visage tuméfié.

J’ai du mal à respirer, trop concentrée à écouter toutes les questions qui fusent autour de moi. Les mains de Nina m’agrippent par les épaules. Heureusement, je manque de m’évanouir s’ils continuent ainsi.

Stop… murmuré-je, agacée.

Calvin me pousse vers le canapé pour que j’y prenne place. Nina s’installe à mon côté et me dévisage, des remords pleins les yeux. Je lui souris pour la rassurer, incapable de parler tant les garçons n’arrêtent pas avec leurs questions.

Je tente de lever les mains en l’air pour les faire taire, mais Jared crie plus fort que les autres et appelle au silence pour que je puisse enfin m’exprimer.

Voilà, nous y sommes, je vais pouvoir leur expliquer tout ce qui s’est passé la veille, avec Travis.

CHAPITRE 21

*Sarah*

Il est plus de vingt heures et Travis n’a toujours pas donné signe de vie. Je m’inquiète, tout comme les autres. Calvin n’a pas arrêté de lui laisser des messages sur son téléphone qu’il refuse de décrocher. Il l’a rassuré en lui disant qu’ils avaient tous compris que ce n’était pas sa faute, qu’il n’était pas vraiment le responsable de ma blessure, que je ne lui en voulais pas.

Tout comme Nina. Quand je lui ai raconté ce qui s’était passé avec son demi-frère, elle s’est montrée plus conciliante pour Travis, sans trop en faire, évidemment.

J’ai toutefois reçu la morale de mes acolytes et j’ai compris — à mes dépens — que Travis ne contrôle pas toujours sa colère.

Cependant, nous n’avons pas eu le temps de nous étaler sur les faits, Camille, la nouvelle colocataire, a emménagé dans l’après-midi.

Elle semble gentille et avenante. Du même âge que le mien, elle est plus grande et plus blonde que je suis brune. Elle possède de grands yeux bleus, surplombés de longs cils, qui mettent en valeur la couleur de ses pupilles. Elle est vraiment maniaque, tout comme Calvin l’est, à ce que j’ai pu voir pour le moment. Et cette qualité — ou défaut — ne semble pas convenir à Nina.

Je souris, repensant à la tête qu’elle a faite quand Jared a renversé son verre de soda sur le tapis alors qu’elle déballait ses cartons. Camille s’est précipitée avec une éponge et du détachant avant même que Calvin n’ait eu le temps de se lever.

J’avais remarqué depuis le début que Nina en pinçait pour le maître des lieux, mais j’étais loin de m’imaginer que c’était plus qu’une simple attirance. Et cela m’a été confirmé quand Camille a mis le doigt sur les règles de la colocation, dans l’après-midi.

Calvin s’est montré très sérieux sur le sujet : la règle est qu’une relation amoureuse entre colocataires est strictement interdite.

Nina a grogné à mes côtés et s’est éclipsée du salon. Je l’ai retrouvée dans sa chambre après quelques minutes et elle a explosé.

J’ai ri, me moquant de mon amie qui n’est pas d’accord avec cette règle.

Toutefois, elle est parvenue à reprendre ses esprits et nous avons pu passer le reste de l’après-midi à faire plus ample connaissance avec Camille.

Je l’apprécie, c’est une fille très sympa, mais j’ai un peu peur de la réaction de Travis quand il la rencontrera. Il tombera sous le charme, je n’ai aucun doute là-dessus.

Et cette pensée m’irrite au plus haut point !

Toutefois, je reprends mes esprits aux bruits derrière moi.

Sarah ?

Oui ? demandé-je en me tournant vers Jared.

On a préparé un petit apéro sur la terrasse, tu  nous rejoins ?

Oui, oui, j’arrive.

Je reprends mon observation à la fenêtre qui donne sur le parking et soupire.

Toujours aucune trace de Travis !

Tu es sûre que ça va ?

Je sursaute, je pensais que Jared était reparti avec les autres.

Oui, ça va… c’est juste que je m’en fais un peu pour lui, avoué-je.

Jared fronce les sourcils, visiblement étonné par mon aveu. Il hausse les épaules et me rassure comme il le peut en m’informant qu’il reviendra certainement dans la nuit et qu’il est inutile de s’inquiéter pour lui.

Il doit se sentir coupable…

Tu plaisantes ? Travis ?

À mon tour, je le scrute sans comprendre.

Mais non, il sait que tu vas bien et que tu es rentrée. Cal’ lui a laissé une dizaine de messages. Allez, viens avec nous, t'occupe pas de lui, il sait ce qu’il fait.

Oui, tu as sans doute raison.

Mais j’ai raison ! s’exclame-t-il en passant un bras autour de mes épaules.

Je ris à mon tour avec lui et nous partons en direction de la terrasse où les autres nous attendent pour passer un bon moment, du moins, je l’espère…

***

*Travis*

Je me réveille en sursaut. Je suis en nage, j’ai chaud. Je cligne plusieurs fois des yeux et me redresse d’un bond.

Bordel, qu’est-ce que je fous ici, dans cette piaule ?

Coucou, trésor ! T’es enfin debout !

Ah non… les souvenirs me rattrapent. C’est Syd, je suis chez elle. Après le fiasco de la soirée au bar de mon vieux, je me suis barré et suis retourné à la fête de la confrérie pour demander à Nina de rejoindre Sarah à l’hôpital. Malheureusement, elle n’était plus là, ni les autres. Sydney était en train de danser avec l’autre homo dans une danse collé-serré, je n’ai pas supporté.

Évidemment, ce n’était pas le fait qu’elle soit avec lui qui m’a dérangé, je m’en fichais royalement, mais c’était mon frangin que je voyais à chaque seconde, essayant de bécoter la belle Sarah.

Je secoue la tête, tentant de sortir ses souvenirs horribles de mon cerveau, quand l’autre tordue me tombe dessus. Elle me repousse contre le matelas et me chevauche.

Tout devient plus clair…

Je lui ai demandé de me suivre. Je n’ai pas eu besoin de réitérer ma question qu’elle a laissé l’autre sur le banc de touche. Nous sommes rentrés en taxi et avons poursuivi la fête entre les quatre murs de sa chambre à baiser comme des dingues.

Et j’ai comme l’impression que c’est ce qu’elle voudrait qu’on fasse encore. Je la repousse sur le côté et ne la retiens pas quand elle se vautre sur le lit. Elle pousse un cri désapprobateur, mais je m’en moque, je dois rentrer.

Quelle heure est-il ? demandé-je.

Il va bientôt être minuit. Ne pars pas ! s’exclame-t-elle tandis que je passe mon jean et mon tee-shirt.

Elle secoue la tête et lorsque je la regarde, je constate que ses yeux sont humides.

Merde ! pesté-je en enfilant mes chaussures.

Tu peux rester encore cette nuit, Trav’.

Non, je ne peux pas, grogné-je avant de soupirer de lassitude. J’ai cours dans moins de sept heures, et toi aussi, il me semble !

C’est nouveau que tu t’inquiètes des cours ? Tu ne préfères pas rester ici avec moi ? Je ferai ce qui te plait, Trav’, minaude-t-elle en me faisant des yeux de biche.

Je me moque et secoue la tête avant de passer une main dans mes cheveux pour les démêler.

Plus tard, tu veux ! Pour l’instant, je dois rentrer. Je t’appelle.

Sur ce, je ne lui laisse pas le temps de me retenir et pars au pas de course.

Quand, une demi-heure plus tard, j’arrive devant le loft, je me sens perdu. Je reste à l’extérieur pendant un petit moment. Heureusement, le ciel est calme, il ne fait pas froid. Je baisse les yeux vers ma main blessée et tends les doigts pour les dégourdir.

Je repense alors à Sarah. Je l’ai frappée si violemment.

Quel con !

Je me renfrogne, fou de rage contre moi-même, et frappe un coup du poing sur le mur. Je grimace, serre la mâchoire à la douleur qui se propage du bout de mes doigts jusqu’à mon poignet.

Cependant, je sais que je la mérite. Je n’ai pas peur d’avoir mal après ce que j’ai fait subir à Sarah. Mais d’après Calvin, elle n’est pas en colère, elle ne m’en veut pas et se porte bien.

C’est tout ce qui importe.

Je me décide enfin à entrer.

Quelques instants plus tard, je balance mon portable et mes clés sur la console dans le couloir et m’avance vers le salon. Tout est calme, ils doivent tous dormir.

Je me demande si j’arriverai à trouver le sommeil, il y a à peine une heure que je me suis réveillé. Je peste, furieux contre le comportement que j’ai eu la veille et me dirige vers la cuisine pour prendre un verre d’eau quand la porte s’ouvre en grand, me heurtant de plein fouet.

Sarah !

Elle est devant moi. Elle porte une nuisette et ses yeux sont exorbités.

Salut, murmuré-je, penaud.

J’évite de regarder le bleu immense qu’elle a sur le visage, mais je n’y arrive pas. Mon regard est attiré, aimanté pour me serrer le cœur par les remords qui montent en moi.

Salut, tu es enfin rentré, me dit-elle sans ciller.

Je n’en peux plus. Je ne tiendrai jamais face à cette fille qui semble si forte et si fragile à la fois. Je n’ai jamais rien ressenti de tel et cela me fait peur.

Cependant, je ne veux pas en rester là, lui dire simplement « oui, je suis rentré », et la laisser filer se recoucher.

Non, je ne peux pas.

Alors, je pousse un soupir de résignation et lui attrape le bras avant de l’attirer dans la cuisine. La porte se referme et je pousse Sarah vers celle-ci. Très vite, je prends conscience de la situation : elle est adossée contre la porte et mes yeux sont fixés sur sa poitrine qui se soulève au rythme de sa respiration.

Bordel…

J’essaie de calmer le désir qui s’empare de moi là, tout de suite, mais je n’y parviens pas. Je me tiens devant son corps et lève une main pour repousser les mèches qui cachent les dégâts de son côté droit. Quand je vois l’étendue de l'hématome, je serre les dents, évitant de me hurler dessus comme un dingue.

Je suis désolé, vraiment, chuchoté-je en effleurant sa peau meurtrie du bout des doigts.

Je la sens frissonner. Son corps réagit au mien, c’est parfait.

C’est ce que je veux, ce que je désire du plus profond de mon cœur, de mes tripes.

Je sais…

Son murmure me fait chaud au cœur, mais le regard timide et presque apeuré qui s’ancre au mien enlève toute notion de certitude que j’avais à peine quelques secondes plus tôt.

Cette fille me rend dingue.

Où étais-tu ? Tout le monde s’inquiétait.

Je fronce les sourcils et hausse les épaules avant de poser mes mains contre la porte, de chaque côté de son visage.

Tu t’inquiétais ? Je n’ai eu que des appels de Calvin, pourtant.

Je… tu… je…

Je la coupe, plaçant un doigt contre ses lèvres. Visiblement, elle n’est pas d’accord, car elle prend mes doigts dans les siens et les ôte de sa bouche.

Tu n’as pas fait exprès, Travis. Je sais que tu ne voulais pas me frapper, me dit-elle d’une voix douce en serrant ma main dans la sienne.

Je n’en peux plus.

Ce qu’elle vient de dire m’enflamme de toutes parts. Je ne comprends rien à ce qui m’arrive quand je suis avec elle, mais j’ai l’impression de devenir vulnérable et fort à la fois, pour elle. Rien que pour elle.

Et ses yeux si bleus et si brillants dans la pénombre que je ne peux les quitter dans l’immédiat. Ses lèvres entrouvertes me donnent envie de l’embrasser pour faire cesser ses tremblements.

Je sais qu’elle est réceptive, qu’elle éprouve quelque chose à mon contact. Toutefois, je veux être sûr et certain qu’elle ne m’en veut pas. Alors, je me penche plus près de son visage. Son souffle et le mien se mélangent. Immédiatement, je ressens la patience s’effondrer de plus belle.

Sarah…

Travis…

Elle vient de murmurer mon prénom dans un souffle presque inaudible, presque palpable à mon cœur qui manque un battement.

Et je ne supporte plus cette attente abominable.

Je me penche un peu plus et frôle ses lèvres des miennes. Elle ferme les paupières, je souris, satisfait de ce doux baiser et glisse ma main vers sa nuque avant de l’embrasser à nouveau.

Cette fois, je ne me contente pas d’embrasser ses lèvres, je l’attire contre mon corps pour lui montrer à quel point j’ai envie d’elle et enroule ma langue à la sienne.

Je l’entends gémir dans ma bouche, et tout va très vite. Nous nous embrassons avec passion et frénésie. Quand soudain, je frémis au contact de ses mains qui viennent se poser sur mon torse. Mais ce n’est pas ce que je pensais, elle ne veut pas me caresser, loin de là. Elle me repousse et je la regarde, le souffle court, stupéfait.

Je… j’ai besoin de temps, Travis…

Oh…

Euh… murmuré-je en passant une main dans mes cheveux pour dégager les mèches de mon front. Tu veux du temps ?

Elle hoche la tête, tout en évitant mon regard.

Oui, s’il te plaît.

Je n’ai pas le temps de la retenir qu’elle se tourne, ouvre la porte et fuis de la pièce, me laissant seul avec mon désir pour compagnie.

Eh merde !

CHAPITRE 22

*Sarah*

Quatre jours se sont écoulés depuis le premier baiser échangé avec Travis. Et depuis, il ne s’est rien passé.

Pire.

Il m’évite.

La dernière heure de cours a été un vrai massacre. Regarder Roméo et Juliette n’a pas arrangé mes pensées concernant Travis.

Je termine de ranger mes affaires et soupire de lassitude quand, tout à coup, je reçois un coup dans le bras de la part de ma voisine de table.

Tu vas me dire ce qui te prend, Sarah ?

Je fixe Nina d’un œil sombre et lui réponds que tout va bien. Je ne vais certainement pas me confier à elle au sujet de son frère. Leur relation n’est pas franchement en train de s’arranger, je le crains.

La veille, une dispute a éclaté entre eux. Heureusement, je n’étais pas là pour assister à la scène, Jared s’est fait un plaisir, sous l’assistance de Camille, de me raconter les raisons des hurlements de Nina et de sa violence envers Travis. Elle lui a jeté un verre de soda au visage.

Fort bien, il a su l’esquiver !

Si j’ai bien compris, elle lui a reproché de s’en être pris à Sean, le soir où il m’a blessée. Évidemment, je n’ai pas eu la chance de lui expliquer ce qui s’est réellement passé ce soir-là. Je n’ai pas envie qu’elle pense que je défends son frère malgré la marque que je porte encore sur mon visage à l’heure actuelle.

Toutefois, je suis contente, l’hématome commence à s’estomper peu à peu, et les autres ne me dévisagent plus comme lundi, à la reprise des cours.

Tu ne bosses pas ce soir, dis-moi ?

Je me lève de ma chaise en même temps que Nina et lui explique :

Ils n’ont pas besoin de moi. Par contre, demain, j’aurai une journée chargée. Je dois me rendre au restaurant dès le dernier cours. Je rentrerai sûrement tard, on a une petite fête, d’après Josh. Un enterrement de vie de garçon !

Tu vas être crevée, ma pauvre ! Merde !

Quoi ?

Calvin a besoin de nous pour les premières prises, t’as oublié ?

Je la regarde, ahurie. Ça m’était sorti complètement de la tête !

Bon sang, faut que je l’appelle.

Qui ?

Calvin ! réponds-je. J’ai promis à Josh de l’aider, demain.

Oui, mais on paie une misère pour vivre au loft à condition qu’on se prête au jeu, t’as pas oublié ?

Non, bien sûr que non, Nina, mais Calvin a bien dit qu’il voulait commencer doucement en prenant les prises de vue de l’endroit avec nous.

Et tu penses qu’il peut se passer de toi ?

Je hausse les épaules et compose rapidement le numéro de Calvin avant de porter mon téléphone à l’oreille.

Nina roule des yeux et me suit jusque dans le couloir où elle s’arrête devant son casier. Je m’approche et me dandine sur place, espérant qu’il décroche au plus vite.

Allo ?

Calvin, c’est Sarah ! Je ne te dérange pas ?

Je suis en cours, mais non, vas-y, dis-moi, il y a un problème ?

Un petit, je dois bosser demain soir au restaurant et j’ai complètement oublié notre rendez-vous.

Je l’entends pousser un petit soupir de contrariété, mais il me rassure, quelques secondes plus tard, en me proposant de faire mes prises le lendemain matin. J’accepte avec grand plaisir et le remercie.

Alors, qu’est-ce qu’il a dit ? me demande Nina.

C’est bon, je rattraperai mon retard samedi matin.

Elle sourit et murmure :

Il est vraiment adorable, ce garçon.

Je me mets à rire et la pousse gentiment.

Tu ne serais pas en train de tomber amoureuse, toi ?

Elle déglutit et secoue la tête.

Je me posais la même question à ton propos, figure-toi !

Quoi ? m’exclamé-je avant de faire silence radio.

Mon frère a le béguin pour toi et, crois-moi, ça ne lui arrive jamais, c’est pour cette raison que je suis sûre qu’il se passe quelque chose entre vous.

Je suis pathétique, du moins, j’en ai l’air.

Je refuse de tomber dans ce jeu et je ne crois absolument pas qu’il est tombé sous mon charme.

Impossible.

Tu rêves, Nina. Je t’assure qu’il n’y a rien du tout entre ton frère et moi.

Pourtant, il n’arrête pas de parler de toi !

Je deviens rouge comme une tomate, mes joues me brulent.

Je t’assure que Travis n’est qu’un ami.

Soudain, elle se fige et me foudroie d’un regard mauvais.

Je ne te parlais pas de Travis, mais de Sean, Sarah !

Ah… euh… Sean ?

Oui, on s’est parlé vite fait au téléphone hier soir, et il n’a qu’un mot à la bouche : Sarah !

Oh…

Je reste sans voix et évite de croiser le regard de Nina qui me scrute bien trop à mon goût comme si elle cherchait à me prendre au piège en trouvant la moindre faille.

Eh bien, il est gentil, mais ce n’est pas mon genre, tu le sais.

Tu préfères les gars comme Travis, c’est bien ça, n’est-ce pas ?

Non ! hurlé-je subitement.

J’ai crié si fort que des personnes se tournent vers nous et nous observent sans gêne.

Je soupire, furieuse d’être l’objet de contemplation de ces gens.

Viens, me dit-elle en me prenant par le bras.

Je ne dis rien et la laisse m’entraîner vers les toilettes. Une fois à l’intérieur, elle dépose son sac sur l’un des lavabos et croise les bras sous sa poitrine en me fixant dans le blanc des yeux.

Merde, elle sait quelque chose…

Écoute, je ne suis pas stupide, il est vraiment bizarre depuis qu’il t’a frappée…

C’était un accident, Nina ! la coupé-je en soupirant de lassitude. Il est gentil, je sais que tu ne t’entends pas très bien avec lui, mais Travis est…

Est ?

Son regard insistant me fait perdre tous mes moyens.

Rien ! Je veux juste te faire comprendre qu’on est amis, c’est tout, et je te rappelle que j’ai un petit copain !

Qui ne t’a toujours pas donné signe de vie depuis la dernière fois.

Je roule des yeux.

Là, elle m’agace !

Cependant, elle a raison. Aaron ne m’a pas donné de nouvelles depuis son message ambigu de la dernière fois. Bon, il faut avouer que je ne pense pas à lui en ce moment, mais j’ai de bonnes raisons : je suis toujours furieuse et contrariée par ses mots.

Et Travis !

On devrait vraiment y aller, Nina, lui dis-je, me forçant à effacer l’image de son frère qui hante mon esprit.

Ouais, t’as raison, et si tu me dis que tu n’en pinces pas pour Travis, alors je te crois.

Je ne réponds pas et déglutis péniblement sous le regard scrutateur de mon amie.

Je t’assure qu’il n’y a rien du tout.

OK. Allons mettre nos sacs dans les casiers et on y va.

J’acquiesce et la suis dans le couloir. Une fois devant les armoires, j’ouvre la mienne et place ce que je n’ai pas besoin de prendre avec moi pour ce soir.

Soudain, une fois nos casiers cadenassés, je me fige en croisant le regard de Travis. Il est à plusieurs mètres de nous, au fond du couloir, mais ses yeux verts s’accrochent aux miens.

J’ai chaud. Je me sens rougir, mon cœur bat plus vite. J’ai l’impression que le feu me consume de toutes parts. C’est comme si plus rien n’existait autour de nous.

Nos regards brillant, l’un dans l’autre, nous perdons le fil puis, oups, retour à la réalité.

Sarah ?

Quoi ? demandé-je d’un ton vif en me tournant vers elle, mettant fin à la douce vision précédente.

T’es partie aux pays des fantasmes ou quoi ?

Gloups, manqué-je de m’étrangler à cette remarque.

Je me mets à rire, histoire de reprendre bonne figure.

Elle se joint à moi avant de s’interrompre et de se figer à son tour.

Merde !

Elle l’a vu. Il s’approche de nous, un large sourire au bord des lèvres.

Salut, les filles ! s’exclame-t-il en me lançant un rapide clin d’œil.

Salut, réponds-je, mal à l’aise, tandis que Nina soupire de lassitude.

Bon, on y va, dit-elle en ancrant un regard insistant dans le mien.

Travis ne me laisse pas le temps de lui répondre. Il demande :

Vous avez fini les cours ?

Oui… on rejoint Camille au loft…

Les filles sont de corvées pour les courses, je te rappelle ! grogne Nina à l’adresse de son frère.

OK… mais, Sarah, je peux te parler, c’est important ?

On est pressées, râle Nina.

J’en ai pour cinq minutes, ajoute Travis en gardant le regard sur moi.

À mon tour, je la fixe, insistant silencieusement pour qu’elle nous laisse un peu de temps.

OK, soupire-t-elle, résignée. Je t’attends à la voiture.

J’acquiesce d’un hochement de la tête et attends qu’elle se soit éloignée pour lui demander :

Qu’est-ce qui est important ?

Viens avec moi, dit-il en prenant ma main dans la sienne.

Il m’entraîne vers la cage d’escalier sans lâcher mes doigts. Je ne sais pas comment réagir en sa présence, à son contact qui me perturbe grandement.

Il m’a évitée pendant des jours et voilà qu’il cherche à me toucher. Très vite, nous nous retrouvons seuls. Je fixe la porte qui se referme derrière nous et le regarde d’un air interrogateur.

Il me semble hésitant, mais quand ses yeux croisent les miens avant de s’y ancrer, il avance d’un pas tout en serrant plus fermement mes doigts autour des siens.

Ça va ? me demande-t-il en frôlant l’hématome sur mon visage.

Je hoche la tête, incrédule de le voir maintenant si attentionné envers moi. Cependant, je ne peux m’empêcher d’éprouver un sentiment de bien-être à la douceur qui se dégage de ce geste tendre.

Je ferme les paupières un court instant puis découvre son visage à quelques centimètres du mien. J’ai envie de le repousser, de lui faire savoir mon mécontentement des derniers jours, mais le souvenir de son baiser s’empare de tout mon être.

Alors, je fais taire ma raison et me lève sur la pointe des pieds pour atteindre ses lèvres. Il sourit, visiblement satisfait de mon audace, et il m’embrasse tendrement. Son baiser est doux, passionné, mais très vite, il devient plus exigeant, vorace et envoûtant.

Bientôt, je manque de souffle et le repousse doucement, privant nos bouches, nos langues, de tout contact.

Travis me fixe amoureusement, comme jamais — même pas Aaron — ne m’a regardée. Alors, je rougis.

Encore…

Il m’attire contre son torse où j’enfouis mon visage sans hésitation. Sa main se faufile dans mes cheveux et sa caresse me tourmente plus que de raison.

Ça va ? m’interroge-t-il à nouveau.

Je redresse la tête et fonds mon regard dans le sien. Nous nous sourions.

Ça va mieux.

Je le vois froncer les sourcils, surpris par mon aveu, tandis que je peste intérieurement.

Désolé pour les derniers jours. Nous n’avons pas eu beaucoup de temps pour parler et…

Tu m’as évitée, le coupé-je d’un ton acerbe.

Il serre les dents et secoue légèrement la tête.

Je ne t’ai pas évitée. En tout cas, pas volontairement, mais au loft, c’est compliqué.

Oui, je sais.

Il m’observe, satisfait de ma réponse, et se penche à nouveau vers mes lèvres qu’il effleure avec tendresse.

Je dois y aller, j’ai mon dernier cours.

Je déglutis péniblement et hoche la tête en signe d’acquiescement, incapable de dire quoi que ce soit. Puis, je me souviens de la raison pour laquelle il a voulu que je le suive ici.

Tu n’avais pas quelque chose d’important à me dire ?

Il se fige alors qu’il est sur le point d’ouvrir la porte. Il se tourne vers moi, le sourire aux lèvres.

Je voulais juste t’embrasser avant qu’on se retrouve au loft.

Ah…

Je reste indécise, surprise par son aveu. Je ne sais pas vraiment dire si je suis contente ou non, car j’ai vraiment envie qu’il me parle, qu’il me dise ce qu’il attend de moi.

Tout le monde ici sait à quel point il est convoité par les filles, j’aurais voulu — sans doute — qu’il me rassure et qu’il me dise qu’il sera sérieux dans notre relation.

En fait, tout est flou, je ne sais pas quoi penser exactement de cette situation.

Travis ?

Oui ?

Il lâche la poignée de la porte et me rejoint.

Pour nous… je suppose que tu ne veux pas qu’ils sachent…

Surtout pas, non !

Il vient de s’exclamer et cette réponse me reste en travers de la gorge. J’ai l’impression qu’il me supplie du regard.

Eh… je ne sais pas ce qui m’a pris, mais je suis bien avec toi…

Tu regrettes ? demandé-je, outrée.

Loin de là, me dit-il dans un murmure en posant sa paume de main contre ma joue. Écoute, Sarah… je ne veux pas de relation où les sentiments sont en jeux. Je ne sais pas ce que tu en penses de ton côté, mais ça ne m’a jamais réussi de m’attacher et l’amour est superficiel.

Comment peux-tu dire une telle chose ?

Il hausse un sourcil interrogateur, puis il ajoute :

Tu as déjà été amoureuse ? Je ne veux pas de ça, Sarah. L’amour n’apporte que de la souffrance alors autant profiter des bons moments ensemble et ne pas se prendre la tête avec ce genre de conneries ! T’es d’accord ?

Il appuie sa caresse sur ma joue tandis que je reste sous le choc, dubitative face à ce qu’il me demande. Je n’ai jamais conçu de vivre une relation de la sorte, de me mettre avec un garçon qui n’éprouve aucun sentiment amoureux pour moi.

Non, je ne peux pas l’imaginer et encore moins le vivre.

J’ai le droit d’aimer et d’être aimée. Je veux un amour puissant et passionnel. Je veux ressentir un tas d’émotions les plus extraordinaires aux côtés de l’être cher. Je veux pleurer à son absence, rire et me sentir vivante en sa présence.

Oui, je veux aimer.

Tout simplement.

Je veux apprendre à l’aimer, mais ses paroles viennent de briser ce désir encore enfoui au plus profond de mes tripes. Je viens juste d’en prendre conscience, tout comme à cet instant où il attend une réponse.

Alors, je secoue la tête et laisse la petite voix qui hante mon esprit s’exprimer à ma place.

Elle chuchote :

Oui, si c’est ça que tu veux.

Il est grandement satisfait. Il a les yeux brillants d’excitation et colle ses lèvres aux miennes pour un dernier baiser.

Je le repousse, refusant de le regarder et l’informe dans un murmure que je dois absolument retrouver sa sœur avant qu’elle ne se fasse des idées.

Ce que je fais, avec les yeux brillants moi aussi…

Mais de larmes.

CHAPITRE 23

*Sarah*

Seule dans la salle de bain, face au miroir, je lance un coup d’œil vers la tenue que Nina m’a choisie pour sortir ce soir. Je n’ai vraiment pas envie de voir du monde, mais elle a trouvé de bons arguments en me rappelant que le week-end passé, j’ai travaillé au bar de Josh, tout comme les soirs de cette semaine qui vient de se terminer. Je n’ai pu lui refuser d’être présente pour l’anniversaire de Valentin, un étudiant de deuxième année avec qui j’ai fait connaissance, trois jours plus tôt.

Il est gentil et serviable. Avec lui, on rigole bien, surtout pendant la pause du midi où il nous retrouve à la cafétéria. Il a demandé à Nina de me faire passer le message : il me veut à sa fête, à la confrérie des « Goldman », ce soir.

Franchement, j’ai vraiment envie de refuser, de trouver un prétexte pour rester enfermée au loft, seule avec un bon livre, mais depuis ma conversation avec Travis, la semaine dernière, j’ai besoin de me changer les idées.

Et parlons de lui !

Ce bougre a refusé toute discussion durant ces derniers jours. Il a toujours réussi à esquiver le sujet de « notre relation », si, bien évidemment, nous pouvons l’appeler ainsi.

D’ailleurs, la situation n’a pas grandement évolué et je commence fortement à me lasser de devoir me cacher pour avoir un baiser.

Cette semaine, il ne s’est pas montré très avenant ni attentionné pour ma petite personne. Je suis rentrée tard chaque soir et soit il n’était pas là, soit il dormait déjà.

Il aurait pu m’attendre pour profiter de nous retrouver seuls, non ?

Toutefois, nous avons pu échanger un long baiser et quelques caresses le mercredi, jour où Calvin et Jared étaient partis au campus pour une réunion d’étudiants. Camille et Nina faisaient encore les boutiques, nous avions le champ libre sauf qu’après quelques minutes de papillonnage, le téléphone de Travis nous a interrompus.

Évidemment, il a dû partir, c’était son père qui voulait le voir. Encore une fois, je suis restée en plan, seule, au milieu du salon.

Je secoue la tête et termine de me coiffer, irritée de m’être fait prendre au piège par Travis.

Sean a sans doute raison. Il connait son frère plus que n’importe qui, tout comme Nina et les deux m’ont bien fait comprendre que Travis ne se soucie que de lui et de sa libido. Celui-ci passe beaucoup de temps au loft en ce moment. Évidemment, il attend toujours de savoir quand Travis n’est pas là pour venir.

Nina avait raison, il en pince pour moi, mais je fais en sorte de l’éviter. Il m’a invitée deux fois cette semaine, pour prendre un verre ou aller au cinéma. Heureusement que mes journées ont été trop chargées pour accepter les invitations. À chaque fois, je me suis servie de l’excuse de la fatigue pour les décliner.

D’ailleurs, je suis prête à parier que Travis voit toujours la Bimbo, Sydney. Il a eu beau prétendre le contraire, pas plus tard qu’hier soir, pendant le dîner, quand Jared a lancé le sujet de ses conquêtes, mais je n’y crois pas un instant.

Mardi, j’ai croisé la bande de filles avec lesquelles elle traîne, dans le couloir, et j’ai entendu une bribe de conversation de ses amies qui disaient, je cite :

Si Syd dit qu’il est bon au lit, ça doit être vrai, et puis de toute façon, y’a qu’à voir toutes les filles qu’il s’est tapées au campus !

Je me rends compte que je grogne à cette pensée. De l’imaginer au bras de cette fille me répugne. Je lance ma brosse sur le lavabo et m’empresse de passer la robe noire que Nina m’a offerte durant sa journée shopping.

Elle est belle, pas très courte, et possède un joli et discret décolleté. Je me recule légèrement et m’observe dans le miroir pendant quelques secondes, ravie de l’image qu’il me renvoie. Je n’ai plus de trace d’hématome, la peau est redevenue normale, et j’en suis heureuse. J’en ai fini avec toutes les questions qui me tombent dessus dès qu’on me rencontre.

Sarah ?

Nina m’appelle. Je n’ai pas encore terminé de me préparer, mais lui ouvre la porte. Elle me gratifie d’un grand sourire, visiblement satisfaite que je n’aie pas fait d’histoire pour mettre son cadeau.

Tu es magnifique ! s’exclame-t-elle en approchant vers moi.

Je ne suis pas encore maquillée.

Tu sais bien que tu n’as aucun besoin de te peinturer la figure pour resplendir.

C’est gentil, murmuré-je sans y croire vraiment.

Tout le monde est prêt, ma belle. On n’attend plus que toi.

Les garçons viennent ? demandé-je, surprise.

Oui, j’ai réussi à convaincre Jared et Calvin.

Et Travis ?

Je viens de poser la question sur un ton défensif. Je ne sais pas pourquoi, mais elle me regarde avec un froncement de sourcils désapprobateur.

Il sera sûrement de la partie, Valentin est un de ces potes.

Ah…

Ça t’embête ?

Non, non. Il fait ce qu’il veut, rétorqué-je en déglutissant péniblement.

Sean nous attend là-bas.

Ah non… désolée, j’apprécie ton frère, mais…

Il est lourd, je sais. Et ce n’est pas mon frère, il ne l’est qu’à moitié, je te rappelle.

Nous rions à cette réflexion. Je sais qu’elle le trouve un peu bête et lourd, elle le surnomme « le boulet ».

Tu veux de l’aide ? me propose-t-elle après un instant de silence, quand j’entreprends de me mettre du crayon aux yeux.

Non, ça ira, merci. Je mets juste ça.

N’oublie pas le rouge à lèvres, dit-elle en me tendant le tube.

Je la fixe avec une petite grimace et finis par accepter en lisant l’insistance dans son regard.

Quelques minutes plus tard, une fois prête, nous sortons de la salle de bain et rejoignons Camille et les garçons dans la cuisine. Ils sont en train de parler du tournage. Calvin est très heureux de l’avancement. Quant à moi, j’ai réussi à trouver le temps pour rattraper mon retard sur les prises de vues du site. J’aime beaucoup travailler avec lui, il est patient et explique bien ce qu’il attend de nous.

Les rôles n’ont pas encore été vraiment distribués, mais nous avons tous un jeu important à jouer.

Nous devrions y aller si nous ne voulons pas être en retard, lance Camille, impatiente.

Nous acquiesçons tous et partons en direction du campus. Nous avons pris le 4X4 de Calvin. Les deux garçons sont installés à l’avant et nous trois, les filles, entamons une chanson à l’arrière. Ce qui amuse les gars qui nous lancent des piques. D’après eux, nous risquons de faire pleuvoir.

Nous rions, le trajet se passe bien. Pourtant, à la vue de Sean qui attend, adossé contre son véhicule sur le parking de la confrérie, je perds mon sourire et soupire de lassitude.

Nina et Camille s’en aperçoivent et me sourient. Elles se moquent de moi gentiment.

Les garces…

T’inquiète pas, ma belle, je lui ai dit de ne pas te coller, ce soir.

C’est très gentil, Nina, mais je doute que ton… demi-frère prenne ton conseil à la lettre.

Et j’ai raison de rester sur mes gardes, à peine sortie de la voiture de Calvin, il me tombe dessus.

Salut, Sean, lui dis-je d’une voix lassée.

Je remarque les coups d’œil amusés de mes amis. Heureusement, après de forts compliments de sa part pour ma tenue, il répond aux questions de Calvin et de Jared qui, visiblement, me viennent en aide — pour l’instant.

Nous entrons dans la maison, elle est immense. Personne ne danse sur la piste, mais la musique résonne de toutes parts. Il y a beaucoup de garçons, ils sont pratiquement tous regroupés devant le bar où l’alcool coule à flots.

Une main dans mon dos, Calvin m’entraine vers une des tables installées sur tout un pan de mur. Je m’y installe, imitant les autres qui commencent une discussion sur la musique qui passe dans les haut-parleurs au-dessus de nos têtes.

L’ambiance est au beau fixe. Nos connaissances du campus viennent nous saluer, quand nous apercevons Valentin qui ouvre les bras dans notre direction. Il arrive à notre table. Nous nous levons et l’embrassons pour lui souhaiter un bon anniversaire.

J’espère que vous vous amusez !

Oui, t’inquiète pas pour ça, on s’amuse, le rassure Nina en levant son verre.

Il sourit. Nous levons nos verres à notre tour et entamons le chant de l’occasion. Puis, Nina l’invite à danser, nous les suivons tous dans la joie et la bonne humeur. D’ailleurs, je remercie silencieusement mon amie qui a pris soin de mettre en garde Sean. Ce soir, il ne me colle pas et parle avec tous les autres.

Je suis soulagée et heureuse à la fois de ne pas devoir me montrer désobligeante. Il est vraiment gentil, mais il n’a pas l’air de se rendre à l’évidence qu’il est le boulet de service, bien trop insistant à mon goût.

Les minutes s’écoulent rapidement. Très vite, je me rends compte que ça fait bien une heure et demie que nous sommes arrivés.

Je suis toujours sur la piste de danse, mon verre de champagne à la main, et me dandine lentement au gré du rythme lent de la musique. Je n’ai pas pensé à Travis de la soirée et je m’en félicite, mais quand je crois l’apercevoir au bout de la pièce, près de l’entrée, je perds toute notion de la réalité.

Les souvenirs de ses baisers reviennent à mon esprit.

Ils me manquent…

Travis me manque… inlassablement.

Néanmoins, j’essaie de garder la face et continue à danser. Je remarque que les autres ont déserté la piste, mais je reste. Je bois une gorgée et réponds au sourire d’un gars que je ne connais pas avant de regarder dans la direction de l’entrée. Travis n’est pas seul, il est avec ses amis, des potes de son équipe de Basket-ball.

Nina m’a expliqué les raisons de ses absences de cette semaine, d’après elle, il prépare un match important. Et cette pensée me rassure, me réconforte en me disant que ce n’était donc pas avec la Bimbo qu’il passait ses soirées, mais avec les gars de son équipe, certainement à s’entraîner.

Eh, ça va, toi ?

Je me tourne et découvre le garçon qui m’a souri, quelques minutes plus tôt. Je hoche la tête.

Oui, ça va, crié-je pour qu’il m’entende.

Tu danses ?

Ben, oui.

Quelle question !

Je vous jure, les mecs de maintenant ne savent pas vraiment s’y prendre pour engager la conversation.

Je lance à nouveau un regard vers l’entrée. Travis ne s’y trouve plus ; il est attablé avec ses amis et il semble parti dans une discussion mouvementée.

Il rit.

Je sens l’effervescence m’envahir. Il est si beau quand il rit.

Soudain, son regard croise le mien. Je déglutis péniblement et lui souris. Il me le rend et, quelques minutes plus tard, il se lève et se dirige vers moi. Heureusement, le dragueur incompris a déguerpi.

Et pour bien ajouter à l’excitation qui s’empare de ma petite personne à l’approche du beau gosse, le DJ change la musique et les haut-parleurs soufflent un air plus doux et chaleureux.

Je déteste les slows, mais je ne pars pas de la piste en fixant la main que Travis  me tend. Vivement, j’agrippe ses doigts tandis qu’il m’attire contre son corps. Là, la chaleur m’envahit comme jamais. Je sens son souffle chaud dans mon cou. Bientôt, ses lèvres se referment sur ma veine sensible et mon cœur rate un battement tandis que dans mon ventre, un vrai tsunami se déploie.

Tu es magnifique, murmure-t-il au creux de l’oreille.

Je souris contre la chemise noire qu’il porte et le remercie. Je redresse la tête et ses yeux plongent dans les miens. J’aime ce que je vois. Des étoiles brillantes font émouvoir son regard et j’ose croire que je suis la seule personne à découvrir toute la douceur et la tendresse qu’il possède à cet instant.

Soudain, mon verre de champagne disparaît de ma main. C’est Travis qui me l’a pris. Il le vide d’un trait et m’entraîne près du bar pour qu’il puisse le poser. Aussitôt les mains libres, il prend les miennes et les pose autour de son cou tandis qu’il m’enlace, enfouissant à nouveau son visage dans mon cou.

Je le serre contre moi tandis que nous dansons lentement sans prêter attention aux paires d’yeux qui peuvent nous observer. Ce soir, il a l’air de ne pas se prendre la tête, il semble se ficher si les autres et sa sœur nous découvrent dans les bras de l’un l’autre, à danser un slow langoureux.

Et j’en suis fière, ravie de ce moment.

Peut-être un peu trop, car sans réfléchir, je murmure :

Tu m’as manqué.

Il recule son visage et me fixe dans les yeux.

Les étoiles sont toujours là.

Je souris.

Toi aussi, répond-il en m’attirant à lui le plus près possible.

Ah… c’est vrai ?

Bien sûr que oui, Sarah, me dit-il en me regardant d’une façon étrange. Tu veux que je te le prouve ?

Je ne sais que répondre. Que veut-il dire par là ?

Les autres sont ici…

Je sais. Sean est là, lui aussi.

Je fronce les sourcils et regarde dans la direction qu’il fixe. En effet, Sean est installé juste à la table voisine des amis de Travis. Il semble contrarié et concentré à la fois sur son portable.

Ne me dis pas que tu as l’intention de te battre, ce soir ? lui demandé-je, appréhendant vraiment une autre altercation entre les frères.

Non, s’il ne me cherche pas… tout ira bien s’il ne t’approche pas…

Touchée, je lui souris et retiens ma respiration quand il penche son visage vers le mien. Il me donne un doux baiser sur la joue, tout près de mes lèvres qui frémissent à son contact.

Tu veux venir avec moi ? me demande-t-il en plongeant son regard dans le mien.

Où ça ?

Dehors… j’ai envie de t’embrasser, tu veux ?

Je hoche la tête.

Oui.

Satisfait, il me sourit et me prend la main. Nos doigts s’entrelacent et, quelques secondes plus tard, nous sortons dans le jardin de la confrérie, à l’abri de tous les regards.

CHAPITRE 24

*Travis*

J’entraine Sarah vers les transats, disposés près de la piscine, au fond du jardin. Il n’y a pas foule, seuls quelques groupes d’étudiants se sont dispersés ici et là. Certains d’entre eux fument un joint, boivent et tentent de séduire les filles qui se trouvent avec eux.

Installe-toi, lui dis-je en lâchant sa main.

J’attends qu’elle prenne place. Elle garde les pieds au sol et s’assoit de travers sur le siège. Je profite alors de sa position pour enjamber le transat. Les pieds de chaque côté, j’attire ma belle vers moi. Elle a le regard brillant et je n’attends plus une seconde de plus avant de l’embrasser.

Elle répond avec empressement à mon baiser. Le goût vanillé de ses lèvres m’avait manqué, vraiment manqué.

Au fil des secondes qui s’écoulent, mon désir d’aller plus loin avec elle grandit. Il dépasse tout, bafouant ma raison et les limites de l’imprudence que je m’étais fixées pour ne jamais tomber amoureux.

Cependant, je n’y peux rien. Sarah me fait un effet incontrôlable. Elle n’est pas comme les autres, toutes ces filles avec lesquelles j’ai pris mon pied.

Non, elle est si différente.

Ses gémissements de plaisir que j’étouffe dans ma bouche me rendent encore plus fougueux, plus ambitieux et impatient de la faire mienne.

Viens, murmuré-je en tirant une de ses jambes afin de la placer derrière mon dos.

Elle grogne de plaisir ou de satisfaction ?

Je n’en sais rien, mais j’ose croire que c’est les deux. Alors, je l’attire un peu plus près encore. J’esquisse un sourire avant de reprendre ses lèvres. Sa main vient caresser mon cou, ma nuque, tandis que nos langues dansent l’une autour de l’autre dans un rythme effréné. Je n’ai jamais reçu autant de tendresse, et cela me perturbe quelque peu. Je casse notre échange buccal. Elle reprend un semblant de souffle et me fixe d’un regard ému avant d’apposer son front contre le mien.

Nous restons ainsi un petit instant.

Tu es bien, là ? demandé-je tout en caressant sa cuisse où sa robe est remontée.

Ouais, répond-elle, timidement en venant enfouir son visage dans mon cou où elle dépose une myriade de baisers.

Je gémis et cherche aussitôt ses lèvres qu’elle m’offre sans attendre. Nous prenons le temps de savourer la bouche de l’autre tandis que mes doigts se faufilent sous le tissu fin qu’elle porte, droit vers son intimité.

Mais très vite, elle me stoppe en posant sa main sur la mienne, ne me laissant pas le temps d’atteindre la dentelle de sa petite culotte.

Putain !

Je n’arriverai jamais à tenir longtemps comme ça !

J’ai envie de toi, bébé,  soufflé-je en léchant ses lèvres.

Elle ferme les paupières et inspire profondément. Je vois bien qu’elle en a envie autant que moi, et c’est ce qu’elle me confirme après un instant de silence.

Mais je veux prendre le temps.

Je ne réplique pas, je me contente de soupirer avant de demander :

Je ne te plais pas assez ?

Bien sûr que si, tu me plais, Travis. Beaucoup… dit-elle en posant délicatement sa main contre ma joue.

Alors, qu’est-ce qui ne va pas ? insisté-je en jouant avec la ceinture de sa putain de robe que je rêve d’arracher pour sentir sa peau sous mes doigts.

Elle hausse les épaules et rougit. De suite, je me renfrogne en pensant qu’elle est vierge. Cependant, elle m’avoue ses raisons rapidement, ce qui m’ôte derechef cette pensée.

J’ai un petit ami, Travis. Enfin, je ne sais pas vraiment si nous sommes encore ensemble, c’est compliqué.

Où est-il ? demandé-je, soulagé.

Il est parti à New York pour ses études, mais il vit à Abilene…

Où tu vis… la coupé-je en fronçant les sourcils.

Elle acquiesce et je la rassure en l’embrassant d’un baiser rapide sur le coin de ses lèvres.

Donc, il n’est pas ici, constaté-je.

Non, rit-elle, amusée.

Dans ce cas, tu peux faire ce que tu veux, ma belle, murmuré-je en entourant sa taille pour ramener son corps sur le mien.

Elle glousse, mais cache son visage dans mon cou. Je ris sans hésiter, constatant qu’elle remarque mon désir pour elle.

Je t’ai dit que les sentiments ne doivent rien avoir à faire avec nous, Sarah. Alors, je ne vois pas le problème. D’accord ?

Je sais que j’insiste trop, mais je ne veux pas qu’elle me repousse. J’ai envie d’elle comme je n’ai jamais eu envie de personne d’autre.  Sydney, Jennifer, Chloé, Shana et toutes les meufs que j’ai eues dans mon pieu ne lui arrivent pas à la cheville. Et pourtant, je n’ai encore rien fait avec Sarah, je ne peux même pas comparer vraiment.

Et cette réflexion mentale m’agace d’autant plus que je trouve qu’elle se met en retrait. Pas physiquement, mais je la sens mal à l’aise, et je me surprends à détester ça chez elle.

Qu’est-ce qu’il y a ? l’interrogé-je.

Rien.

Mm… je ne te crois pas.

Il n’y a rien, Travis. C’est juste que j’ai peur qu’on nous surprenne. Calvin parle toujours de cette règle entre colocs à ne pas franchir, et s’ils apprenaient que nous avons une relation « non-sentimentale », je crains qu’il rompe le bail.

Je la regarde, surpris par cette crainte, mais aussi par sa façon d’évoquer notre relation, n’omettant pas de préciser le « non-sentimentale ».

Merde !

À voir, je l’ai vexée en lui disant ce que je recherche en ce moment. Mais pourquoi avoir accepté dans ce cas ?

Je secoue légèrement la tête, tentant de balayer toutes les questions qui me viennent à l’esprit. Je n’ai pas envie de réfléchir à quoi que ce soit, j’ai juste besoin de la sentir en moi.

Alors, je soupire longuement et ramène une main vers son visage que je prends entre mes doigts. Je le redresse de sorte qu’elle me regarde dans les yeux et la rassure comme je peux :

Écoute, quand je t’ai dit que je voulais une relation comme celle-ci, je voulais dire que je ne veux pas que tu tombes amoureuse de moi, je ne crois pas en l’amour, Sarah.

C’est bien triste…

Non, ce n’est pas triste. L’amour est quelque chose d’éphémère et fait souffrir. Crois-moi. Regarde mes parents, l’amour n’a jamais existé entre eux, ils n’ont fait que de se déchirer pendant des années et mon père a baisé tout ce qu’il trouvait. Je ne veux pas de ça, Sarah, répété-je, tentant de lui faire comprendre les choses. Je t’apprécie beaucoup, bébé, et j’ai envie qu’on profite tous les deux à fond, t’es d’accord, n’est-ce pas ?

Elle continue de me regarder avec de gros yeux, mais elle finit par acquiescer de la tête.

Tu as peut-être grandi avec l’amour de tes parents, je veux dire… ils t’ont certainement montré qu’ils s’aiment depuis toujours…

Tu te trompes, souffle-t-elle.

Je fronce les sourcils et caresse l’arête de sa mâchoire. Je constate qu’elle est un peu touchée par ce presque aveu et je m’en veux intérieurement d’avoir amené ce sujet de conversation.

Sarah…

Ma mère a trompé mon père. Je suppose qu’ils se sont aimés, au début, mais ensuite, la routine s’est installée et elle a été fatiguée de lui. Je suis sûre que de son côté il en fait autant. Si ça se trouve, ma vision de l’amour et des parents parfaits est erronée depuis…

Eh, la coupé-je, troublé par les larmes qui naissent au coin de ses yeux. L’amour est juste éphémère, c’est comme ça. Tu dois en profiter à fond, Sarah. C’est ce qui compte, profiter des moments avec les personnes qu’on apprécie… des plaisirs de la vie.

Tu as sans doute raison, répond-elle en esquissant un semblant de sourire.

Je le lui rends et, satisfait qu’elle tende les lèvres pour quémander un baiser, je me mets à rire avant de l’étouffer par sa bouche que j’inspecte avec délice.

Notre baiser dure une éternité. Malgré le désir que j’ai d’elle, je reste sage et garde les mains dans son dos, me contentant uniquement de la serrer contre moi. D’ailleurs, je me surprends moi-même de la patience que je possède pour Sarah.

Soudain, des acclamations lointaines nous parviennent. Sarah se recule de mon corps et, à contrecœur, je soupire en ôtant mes mains d’elle.

On devrait y aller avant que quelqu’un nous voie ici, dit-elle.

Ouais, sans doute, mais je n’ai pas envie de te laisser repartir avec tous ces mecs qui bavent sur ton passage.

Amusée, elle rit et me frappe gentiment à l’épaule.

Je ne plaisante pas, c’est vrai. J’ai vu comment le gars était chaud bouillant en te regardant danser.

Ah, lui ?

Ouais, lui, réponds-je en riant avant de l’enlacer.

Elle se laisse faire et fait des allées venues de sa main dans mon dos. Ses caresses me donnent des frissons. J’apprécie grandement cette tendresse et cette douceur qu'elle seule possède.

On peut rester tous les deux devant les autres ! On est amis, tu t’en souviens ? lui demandé-je, hésitant.

Si tu veux, mais…

Je garderai les mains dans les poches.

Alors d’accord, rit-elle en répondant à mon baiser rapide.

Par contre, je ne promets rien pour mes lèvres. Si l’occasion s’y prête, je te volerai un baiser.

Plusieurs si tu veux.

Sa réponse me fait plaisir.

Vraiment.

OK, dans ce cas, qu’est-ce que tu en penses si nous allons les rejoindre pendant une petite demi-heure et, ensuite, je te ramène au loft ?

Et s’ils…

Ils resteront très tard, crois-moi, la coupé-je, sûr de moi.

D’accord, dit-elle dans un murmure.

Satisfait, je l’embrasse d’un dernier baiser et me lève du siège, l’invitant à me suivre.

Et c’est main dans la main que nous nous approchons de la porte d’entrée du jardin.

Tu n’oublies pas ? Une demi-heure et je t’attendrai sur le parking. J’ai ma moto.

Ah… OK, d’accord.

Putain, j’ai envie de t’embrasser, Sarah.

Sois patient, murmure-t-elle d’une voix malicieuse, près de mon oreille.

Sur ce, elle me laisse à l’extérieur et entre, un large sourire au bord des lèvres.

***

*Sarah*

J’ai toujours aussi chaud quand je me faufile entre les danseurs qui ont envahi le bar. Je m’approche dans la direction de Nina quand une main me stoppe.

Merde !

C’est Sean.

Ça va ? Je t’ai cherchée partout ! me dit-il sur un ton de reproche.

Tu m’as trouvée.

Il me sourit, visiblement pas choqué par la réflexion que je viens de lancer sur une voix agacée.

Oui, effectivement, ajoute-t-il. Tu danses ?

Non, merci, j’ai besoin d’un verre.

Ne bouge pas, je vais te le chercher.

Tu ne sais… je m’interromps et soupire. Il ne sait même pas ce que je veux boire.

Toutefois, je n’ai pas le temps de m’énerver qu’il part, les coudes levés, se faufilant entre les gens afin d’accéder au bar. Je secoue la tête, irritée par l’attitude de ce garçon.

Il ne se rend vraiment pas compte à quel point il peut se montrer agaçant et lourd… véritablement lourd, pensé-je en le regardant tandis qu’il se tourne vers moi pour me sourire.

Mais je n’ai pas envie que la présence de Sean efface toutes les bonnes choses qui se sont déroulées depuis le début de la soirée. Travis comble toutes mes pensées et toutes les merveilleuses sensations que j’ai éprouvées dans ses bras.

Cependant, j’appréhende le reste de la soirée. J’ai peur que l’un de nos amis se doute de quelque chose, ce serait catastrophique, et je prie de tout mon cœur pour que Travis ne fasse aucun impair.

C’est fou comme il me manque déjà. Les émotions au contact de ses lèvres sur les miennes sont si magiques et incroyables que j’aimerais me nourrir d’elles pour l’éternité. Son parfum musqué et épicé me fait tourner la tête, m’enivrant à jamais.

Mais je n’ai pas le temps de m’étaler sur tous les bienfaits que le corps de Travis me produit, car un bras vient entourer ma taille.

Quel est l’enfoiré qui se permet de me tenir si étroitement ?

Je suis sur le point de me tourner vers l’individu pour lui asséner une gifle quand mes yeux croisent ceux de Travis.

Mon frère n’a d’yeux que pour toi, on dirait, murmure-t-il au creux de mon oreille sans lâcher ma taille.

Des papillons déploient leurs ailes dans mon bas-ventre : résultat du contact rapproché de nos corps et de son souffle sur ma peau.

Bordel…

Pourquoi ai-je accepté de revenir au milieu de tous ces gens ?

J’aurais dû rester avec lui, dans l’intimité, et agir comme une grande fille !

Je continue de pester intérieurement. J’aurais dû lui dire aussi que je suis vierge et que je crains le déroulement de cette relation — que je voudrais être amoureuse.

Toutefois, je reprends mes esprits, balayant mes tracas de mon cerveau, et considère le bellâtre devant moi. Il a l’air d’avoir bu. Je baisse les yeux vers sa main libre tandis qu’il lève son verre avant de le vider d’un trait.

Sérieusement, je n’ai pas la moindre idée de ce que je veux dire, mais de voir du coin de l’œil, Sean, qui arrive avec deux verres dans les mains, me donne le courage de lancer :

Partons tout de suite. S’il te plaît.

Travis me dévisage, mais je constate bien qu’il est ravi de ma supplique. Il devine sans doute les raisons pour lesquelles je veux fuir cet endroit, car il fixe dans la direction où se trouve Sean.

Les deux frères échangent un regard glacial. Je ne tiens plus. Je n’ai pas envie que Travis s’énerve plus qu’il ne l’est déjà à cette seconde. Alors, je prends sa main et l’entraîne par la porte que nous venons de franchir quelques minutes plus tôt.

Une fois à l’extérieur, il se met à rire en jetant son verre vide dans la pelouse et m’enlace avant de me ramener contre son flanc.

Je suis bien, horriblement bien. Je penche ma tête sur son épaule et soupire de bien-être tandis qu’il nous mène vers le petit bosquet qui sépare le jardin de la route.

Il faut les enjamber, tu t’en sens capable ? me demande-t-il.

Je baisse les yeux vers ma robe et souris.

Je pense que ça devrait aller, le rassuré-je en riant à sa façon de me lorgner du regard. Mais c’est à toi de le demander, dis-je en remarquant sa façon peu adroite de marcher.

Je ne voudrais pas que tu te blesses.

T’inquiète pas pour ça, quand j’étais petite, je montais aux arbres.

C’est vrai ?

Oui. Allez, viens ! insisté-je en l’entrainant à mon tour vers les bosquets.

Quelques minutes plus tard, nous sommes parvenus à passer les arbustes sans encombre. Travis semble satisfait, il rit et court en me tirant avec lui vers le parking où sa moto est garée entre deux véhicules.

Ni l’un ni l’autre ne prêtons attention aux personnes qui se trouvent autour de nous. Il m’aide à monter sur son engin et, une fois qu’il est installé à l’avant, j’entoure sa taille de mes bras et me serre contre son dos où je repose ma tête.

Tu es prête ?

Oui !

L’excitation et l’adrénaline sont à son comble. Il met le contact, le moteur gronde et nous filons à toute allure en direction du loft.

En chemin, je sens le vent fouetter mon visage, mais je me concentre sur les muscles de Travis qui se tendent sous mes doigts.

J’ai hâte d’arriver au loft, prête à me donner à cet homme parfait.

Il nous faut à peine sept minutes et quelques secondes pour arriver à destination. Rapidement, nous descendons de la moto et montons, main dans la main, dans le loft que nous avons rien que pour nous pour la soirée.

À peine la porte refermée, Travis m’attire à lui et colle ses lèvres contre les miennes.

Son baiser est doux et provocant. Ses lèvres ont le goût de whisky. Il joue à cache-cache avec ma langue qu’il taquine, qu’il agace avant que je ne perde patience. Je passe une main dans ses cheveux et attrape sa tignasse brune pour qu’il évite de cesser de m’embrasser.

Ce geste le fait gémir contre mes lèvres, et là, tout s’enchaîne. Son baiser se fait plus violent, presque sauvage. Sa langue s’enfonce davantage dans ma bouche, cherchant à prendre une totale possession.

Que je lui accorde.

Nos corps sont serrés l’un contre l’autre. Nous avançons vers l’escalier où nos chambres sont disposées. Les marches à monter ne nous arrêtent pas. Nos baisers se poursuivent, nos langues jouent et rejouent la même danse effrénée.

Je perds pied.

Je manque de souffle. Il s’en aperçoit et quitte mes lèvres avant de me soulever dans ses bras.

Très vite, je me retrouve allongée dans son lit. Il est debout, à mon côté. Je le fixe dans les yeux et l’éclat que je découvre dans ses pupilles claires me donne un frisson.

Tu es magnifique, bébé.

J’aime quand il m’appelle par ce petit surnom. Jamais personne ne m’en avait donné. Intimidée par la situation et, surtout, par son regard de braise sur moi, je me redresse et agrippe le pan de sa chemise pour le ramener vers moi.

Il grogne, manquant de buter ses genoux sur le cadre du lit.

Tu as un peu trop bu, lui dis-je, amusée.

Mais non, ça va bien se passer, je te le promets !

Je rougis, soudain mal à l’aise à ses mots. Toutefois, je suis heureuse qu’il ait bu plus que de raison, cela lui permettra de ne pas s’apercevoir de ma maladresse. Toutefois, quand il pose un genou entre mes cuisses, je sens mes certitudes s’effondrer…

CHAPITRE 25

*Sarah*

Je ferme les paupières et tente d’apprécier ce qui se passe. Les mains de Travis se promènent sur mon corps. Ses doigts glissent le long de ma cuisse. La voix de ma raison me rappelle que c’est une mauvaise idée, mais je la fais taire.

Très vite, des fourmillements m’envahissent de toutes parts quand la paume de sa main se presse contre mon intimité.

Bordel !

Je n’avais jamais ressenti quelque chose d’aussi bon, d’aussi inexplicable.

Très vite, ses lèvres étouffent mon gémissement incontrôlé. Nos baisers sont doux et délicieux. Nos langues se rejoignent avec tendresse et douceur. Mon corps s’arcboute et effectue un balancement pour trouver le bon accordement avec le sien. Il gémit à son tour tandis que je découvre une sensation inconnue lorsque je le sens durcir contre moi.

À bout de souffle, il se redresse sur un coude et continue avec sa main libre de me caresser là où personne ne s’est risqué d’aller.

Putain, j’ai envie de te baiser, Sarah !

Les mots osés ne m’ont jamais attirée, mais pour une raison qui m’échappe, dans sa bouche, tout devient sensuel et sexy.

Touche-moi, m’ordonne-t-il, les yeux brillants.

J’esquisse un timide sourire et pose les mains sur ses larges épaules. Lentement, je laisse glisser mes doigts sur les boutons de sa chemise. Je m’empresse soudainement de les retirer et dégage les pans pour caresser son torse.

Ses muscles se tendent sous mes doigts qui se faufilent le long de son tatouage. La lumière de la lampe de chevet renvoie un éclat élogieux dans ses yeux clairs. Je me mords la lèvre pour ne pas gémir quand, cette fois, ses doigts ôtent le tissu qui protège mon intimité.

Le contact de sa peau à cet endroit fait exploser quelque chose dans mon ventre. Je n’arrive pas à me concentrer sur cette émotion inouïe qui me déboussole complètement, mais visiblement, Travis n’a aucune envie de s’arrêter là.

Je n’en ai pas envie non plus.

J’en veux plus.

Alors, pour la première fois de ma vie, j’entreprends quelque chose que je n’ai jamais eu l’occasion de faire. Je termine de le déshabiller et il semble prendre plaisir à me regarder faire. Une fois sa chemise ôtée, je l’embrasse sur les lèvres tandis qu’il pince le bout de mon sein. Je frissonne. Il sourit contre mes lèvres et je ne résiste plus. Je laisse mes doigts poursuivre son ascension sur son corps musclé, sa peau frémit à mon passage.

Laisse-moi t’enlever cette robe, Sarah, grogne-t-il en se redressant.

À genoux sur le lit, je me redresse à mon tour pour qu’il puisse soulever ma robe qu’il passe dans un geste rapide, au-dessus de ma tête.

Je me retrouve en sous-vêtements devant lui. Je sens la gêne m’envahir, mais très vite, il me met à l’aise en prenant mon visage entre ses mains. Il vient butiner mon front, mon nez et mes lèvres.

Tu es magnifique, Sarah, murmure-t-il d’une voix rauque. Ne sois jamais gênée devant moi.

Cette demande me semble acceptable tant qu’il me regarde de cette manière. Ainsi, il a le don de me réconforter, il me motive à poursuivre cette première fois.

Les minutes qui suivent sont merveilleuses. Travis me fait découvrir la douceur de l’amour que vivent les couples qui s’aiment. Nos corps se réclament davantage. Il se presse soudainement et grogne devant ma maladresse quand j’estime qu’il est temps de déboutonner son jean.

Il est bien plus habile et décide de m’aider. Il se trouve bientôt nu et je fixe avec de gros yeux ce qui se tient droit devant moi.

Bordel !

Je n’arriverai jamais à rentrer ça !

Eh, me dit-il, me sortant de ma torpeur. Ça va aller.

Je ne sais pas vraiment s’il a deviné que c’est ma première fois, mais il se montre très tendre et patient. Mon soutien-gorge est bientôt loin de mon corps, quelque part dans la pièce où il l’a fait voler, pressé de venir embrasser mes seins.

Et quelle sensation extraordinaire !

Mon corps le réclame encore plus. Je deviens impatiente. Il comprend de suite ma demande et ses doigts se retrouvent à nouveau sur mon intimité.

Je ferme les yeux et balance la tête en arrière quand il enfonce un doigt dans mon antre.

Putain, Sarah ! T’es si serrée.

Je ne réponds pas, je me contente de laisser échapper un gémissement de pur plaisir.

Il vient enfouir son visage dans mon cou qu’il lèche et embrasse. Son doigt effectue un va-et-vient et je me demande si je ne suis pas en train de perdre la tête, tant les émotions sont inouïes.

T’es tellement mouillée… jouis pour moi, bébé…

J’ai un peu de mal à contrôler mon esprit, mais ses mots si sexy et ce doigt qui ne cesse de bouger en moi ont raison de moi.

Regarde-moi, grogne-t-il.

J’ouvre les yeux et l’éclat que j’aperçois dans les siens me fait basculer.

Travis… oh, Travis…

Oui, c’est ça, bébé !

Je crie son nom encore et encore tandis qu’il retire son doigt et m’embrasse sur les lèvres d’un doux baiser. Je n’ai jamais ressenti une telle sensation, un tel bonheur qu’à cet instant. Mon corps est énergique et détendu à la fois.

Soudain, Travis se penche vers la table de chevet et ouvre le tiroir. Je l’observe et comprends avec délectation que nous n’avons pas terminé ce moment exquis.

Il m’adresse un large sourire et ouvre le sachet qui renferme le préservatif. Très vite, il s’en munit et revient vers mon visage pour l’embrasser. Il me donne une myriade de baisers chastes, mais rapidement, j’en veux plus et passe une main dans ses cheveux pour l’attirer près de moi.

Cette fois, je l’embrasse et garde la mesure du rythme de notre baiser. Nos langues se cajolent, jouent l’une contre l’autre en se caressant amoureusement, langoureusement.

La main de Travis descend vers mon bas-ventre qu’il frôle du bout des doigts. Il va me rendre folle. Il attrape l’élastique de ma culotte et me souffle dans l’oreille :

Touche-moi, bébé.

Je hoche la tête et glisse une main entre nos corps pour le prendre. Il est gros et long. Les questions se bousculent dans ma tête à savoir comment il fera pour le rentrer, mais je me rassure en me rappelant qu’il doit savoir ce qu’il fait, avec toutes les autres filles qu’il a eues.

Merde…

Je n’aurais pas dû y penser, car je me raidis.

Qu’est-ce qu’il y a ?

Rien… mens-je.

Il ne me croit pas, je le conçois. Il termine d’enlever ma culotte tandis que je reste sans voix, les muscles raidis par l’appréhension.

Détends-toi, bébé. J’irai doucement.

Cette fois, je n’ai plus de doute. Il sait que je suis vierge et, visiblement, cela ne le rebute pas.

Tant mieux, non ?

Ou alors, devrais-je m’en faire ?

Non… ses doigts experts savent me faire oublier les questions qui trottent dans mon esprit. Travis arrive à me faire tout oublier, seul notre corps appelant celui de l’autre m’importe.

Tu es prête ?

Oui, haleté-je, à bout de patience.

Il me sourit et plonge son regard dans le mien. D’une main, il vient ôter la mienne. Je cesse donc de le caresser et sens son sexe à mon entrée.

Détends-toi, souffle-t-il.

D’accord…

Du moins, j’essaie. Je sens la paroi du préservatif glisser en moi. Je ferme les yeux, essayant de me concentrer sur ce qui se passe.

Ça fait mal.

Bordel !

Je gémis de plaisir et de douleur mêlés.

Chut… murmure Travis, à bout de souffle. Ça va aller, je te le promets.

Je hoche la tête et rouvre les yeux. Je le considère un instant, il a la mâchoire serrée, les muscles tendus au-dessus de mon corps dont il prend peu à peu possession.

Soudain, il soupire bruyamment et exerce une plus longue poussée. Je retiens un cri au pincement que je ressens dans le bas du ventre.

Putain que ça fait mal !

Ça va ?

Ouais, réponds-je à bout de souffle.

T’es tellement serrée…

Ce n’est pas bien ? lui demandé-je en apercevant qu’il vient de se figer.

Bien sûr que si putain !

Quoi ?

Chut… arrête de parler, me dit-il. Je peux bouger ?

Je crois que oui, réponds-je en grimaçant.

Tu es sûre ?

Arrête de parler et embrasse-moi, ça m’aidera, grogné-je.

Je le vois sourire puis ses lèvres épousent les miennes dans un baiser passionnel. Ensuite, je sens son souffle dans mon cou où il prend refuge avant de faire rouler ses hanches sur les miennes.

Ça fait un mal de chien, mais je ne me plains pas. Ses lèvres humides et son souffle chaud m’aident à rester concentrée sur l’acte merveilleux qui se déroule dans cette chambre.

Les minutes qui s’écoulent me semblent plus étirées dans le temps. Travis grogne, gémit en même temps, et je remarque qu’il se retient. Il finit par se redresser et plonge les yeux dans les miens. Je sens une larme rouler le long de ma joue. Il s’empresse de l’arrêter avec ses lèvres. Puis, ses va-et-vient se font plus rapides.

Tout s’accélère.

Sauf la douleur.

Quelque chose d’autre la remplace.

Quelque chose de magique et de grandiose.

Ah, Sarah…

Travis…

J’halète. Ses baisers ont le goût salé par la sueur qui s’écoule de nos corps.

Je vais jouir, bébé…

Moi aussi, réponds-je d’une voix que j’ai du mal à reconnaitre.

Il redresse la tête et ne quitte pas mon regard quand, serrant les mâchoires, il se pousse une dernière fois en moi, plus loin, beaucoup plus loin, m’arrachant un cri rauque.

Jouis, bébé… jouis pour moi.

C’est ce que je fais sans m’en rendre compte. Mon corps est pris d’un frisson important alors que le sien se tend comme un arc. Il pousse un long gémissement et vient blottir son visage au creux de mon cou. J’embrasse ses cheveux humides et ferme les paupières, prenant le temps de reprendre ma respiration au gré de la sienne.

***

*Travis*

Je ne sais pas réellement expliquer l’état dans lequel je me trouve. En fait, je ne me suis jamais senti aussi bien de toute ma vie. J’ai très vite compris que Sarah n’a jamais eu de relation ni aucune expérience sexuelle. J’aurais dû prendre peur, la rejeter et lui dire de revenir me voir quand un trou du cul l’aurait dépucelée, mais je n’y suis pas arrivé.

Bon, je ne pouvais pas l’envoyer sur les roses de cette façon.

Pas elle…

Alors, j’ai écouté mon désir de la faire mienne. Je me suis montré patient et doux pour cette première fois et j’attends avec impatience de recommencer.

Je l’observe et constate qu’elle s’empourpre à mon côté. Je me tourne vers elle et pose une main sur sa hanche. Aussitôt, l’envie de me sentir en elle s’empare de moi, elle me submerge de toutes parts, mais je ne fais rien de plus et lui demande :

Ça va ? Tu n’as pas eu trop mal ?

Elle secoue la tête et m’assure qu’elle s’attendait à bien pire. La conversation se poursuit après quelques secondes de silence.

Je suis désolée si…

De quoi es-tu désolée ? Sarah ? insisté-je.

Ses joues rougissent davantage.

Eh, interviens-je en enveloppant sa joue de ma paume. Je te l’ai dit, ne sois jamais gênée devant moi.

Désolée…

Et arrête de t’excuser, s’il te plaît, la prié-je en caressant le coin de son œil du bout de mon index.

Je lui souris tendrement et me rends compte à cet instant que cette fille m’a retourné le cerveau. Avec elle, je ne suis plus le même. Je ne suis plus que douceur et tendresse.

Une vraie guimauve…

Alors, de quoi es-tu désolée ?

J’aurais dû te le dire… que je n’avais jamais…

Je l’ai remarqué assez tôt, ne t’en fais pas pour ça, la rassuré-je, lui adressant un faible sourire. Je t’avoue que je suis tout de même étonné qu’aucun mec ne t’ait jamais baisée, mais en même temps, je suis assez content d’être le premier.

Visiblement, mon aveu lui fait plaisir.

C’est vrai ?

Oui, assuré-je en glissant la main vers son cou.

Je…

Elle s’interrompt. Son corps réagit à ma caresse que je poursuis à présent le long de son épaule, de son bras. J’arrête ma descente à la hauteur de sa hanche que je chatouille du bout des doigts.

Je peux te poser une question ? lui demandé-je, fronçant les sourcils, appréhendant déjà sa réponse.

Oui, bien sûr.

OK… je veux juste savoir si tu as déjà eu la moindre expérience avec un autre garçon ?

Elle secoue la tête.

Non, tu es le premier… qui m’ait touchée.

Oh… et ton petit ami ? Il n’a jamais essayé ?

Si, il a tenté… à plusieurs reprises.

Waouh ! m’exclamé-je. Je peux me considérer comme un privilégié, alors ?

Oui, tu peux, répond-elle en riant.

Cette fois, je ressens une certaine fierté.

La vraie…

J’approche mon visage du sien et embrasse le bout de son nez froid.

Je serais heureux de t’apprendre tout ce qu’il faut savoir sur le sexe. Si ça te dit, bien sûr ?

Ça me dit… assurément, ajoute-t-elle avant de me sourire comme ce n’est pas permis.

Et je ne résiste plus longtemps. Je l’embrasse sur les lèvres avec délicatesse, mais quand elle ouvre la bouche, m’autorisant à y glisser ma langue, je ne réponds plus de rien.

Notre baiser est sauvage, presque violent. Nos corps s’embrasent avec fusion et, très vite, mes mains partent à l’aventure sur ses courbes parfaites.

Putain !

Cette fille me rend dingue.

Elle finira par avoir ma peau !

Nos corps se pressent l’un contre l’autre tandis que je glisse la main dans ses cheveux pour retenir sa tête, prolongeant ainsi la fougue de notre baiser.

Elle finit par gémir contre mes lèvres qu’elle libère afin de reprendre son souffle.

Putain, Sarah ! Tu me rends fou, m’exclamé-je en l’attirant sur moi.

Refais-moi l’amour, Travis.

J’accède à sa supplique et reprends ses lèvres. Cette fois, nous nous embrassons doucement, lentement, prenons le temps de savourer le jeu sensuel de nos langues.

Soudain, elle se redresse et je reste sans voix, ébloui par la beauté qui me chevauche. Elle a le regard brillant, les joues rosies par l’excitation qui s’éveille en elle.

Néanmoins, mon désir me rappelle à l’ordre et je me dresse à mon tour avant de passer mes bras autour de sa taille. Je la ramène à moi et la serre plus étroitement.

Tu es sûre que c’est ce que tu veux ? demandé-je, histoire de me rassurer. Tu ne veux pas attendre un peu ?

Non, j’ai envie de toi et tout le monde dit que la seconde fois est la meilleure.

Putain, Sarah… t’entendre dire une telle chose me donne envie de te prendre encore plus.

Sur ce, je ramène son visage vers le mien et capture ses lèvres. Elle répond à mon baiser, mais se stoppe soudainement.

Quoi ? grogné-je.

Le téléphone… où est mon portable ?

Je fronce les sourcils et entends la sonnerie tandis que, dans un mouvement vif et rapide, elle se penche vers le sol et extirpe l’objet contrariant de sa sacoche.

Qui est-ce ?

Ta sœur…

Elle est stressée, elle passe une main nerveuse sur son visage. Aussitôt, le besoin de la rassurer me submerge. Je m’approche d’elle et fixe l’écran de son téléphone.

Nina a tenté de la joindre à deux reprises. Je ne me souviens pas avoir entendu l’appel, la première fois. Il faut dire que nous étions bien trop pris par autre chose…

Sarah vient de recevoir un message. Je n’ai pas le temps de le lire par-dessus son épaule qu’elle peste.

Eh merde !

Qu’est-ce qui se passe ? demandé-je.

Ta sœur me cherche partout.

Réponds-lui que tu es partie faire un tour.

Elle hoche la tête en signe d’acquiescement et entreprend d’écrire le message.

Quant à moi, je pousse un long soupir de résignation et lui intime de se dépêcher de s’habiller. Il faut qu’on parte avant qu’ils ne s’aperçoivent de mon absence également.

Sa seconde fois attendra.

CHAPITRE 26

*Sarah*

Nous avions convenu de nous séparer pour retrouver les autres afin d’éviter tous les doutes possibles. Je pénètre donc dans la maison seule, après avoir échangé un doux baiser avec Travis. La fête bat son plein. L’ambiance n’a pas l’air d’avoir changé depuis notre départ et j’en suis ravie.

Avant de partir du loft, j’ai envoyé un SMS à Nina pour la rassurer, lui disant que j’étais en train de discuter avec une étudiante en pleurs, à quelques pâtés de maisons.

Heureusement, elle n’a pas insisté pour me rejoindre !

Évidemment, je m’en veux de lui mentir. J’aimerais pourtant confier à mon amie ce qui vient de se passer. Je pourrais le faire, sans citer le nom de celui qui me tourmente, mais Nina n’est pas stupide, elle voudra tous les détails sur ce fameux pas franchi et je n’ai pas la moindre envie de commettre un impair.

Il ne manquerait plus que ça !

Et quand elle me voit approcher, je constate qu’elle arbore un large sourire, satisfaite que je revienne à la fête. Valentin se trouve avec Calvin à notre table. Ils discutent du tournage en cours.

Quant à Sean, il a repris place à la table voisine des amis de Travis en compagnie de deux personnes que je ne connais pas. Ils me semblent du même âge que lui. Travis m’a confié que son demi-frère était plus vieux de deux années. Je me demande alors les raisons de leurs présences ici.

Sean passe, car il est ami avec Valentin lui aussi… mais les autres ?

Tu connais Sean depuis longtemps ? demandé-je à l’adresse de Valentin.

Oui, deux ans, peut-être trois. C’est un bon ami à un de mes cousins. Pourquoi cette question ?

Ah, comme ça… et les gars qui sont avec lui ? Je ne les ai jamais vus sur le campus.

Il regarde dans la direction de Sean et hausse les épaules.

Je n’en ai pas la moindre idée.

Nina semble intriguée. Elle étudie les intrus d’un regard plissé et nous lance :

Ils travaillent pour mon père.

Ah…

Tu as ta réponse, Sarah !

Ouais, ça doit être ses chaperons ! en conclut Nina avant de vider son verre.

T’es vraiment pas cool avec lui, Nina.

Ferme-la, Valentin, rouspète-t-elle. Tu aurais ce genre de frère, tu fuirais, crois-moi.

Pour toute réponse, Valentin roule des yeux en nous disant qu’il préférerait en avoir un comme lui que pas du tout.

Oui, dis ça à Travis, clame-t-elle.

Travis…

Je ne peux m’empêcher de jeter un coup d’œil vers la porte de la maison. Il n’est pas encore arrivé. Cette constatation me serre la poitrine, mais très vite, je pousse un long soupir, effaçant la pointe de jalousie qui vient de me titiller de toutes parts.

Oui, car j’ai cru voir la Blondie près de l’entrée quand je suis arrivée. Et si c’est bien elle, je doute que Travis fasse encore attention à moi.

Je secoue la tête et repose le verre qu’on vient de me mettre dans les mains sur la table. Je n’ai pas envie de boire, j’ai besoin de garder l’esprit serein et j’appréhende beaucoup trop un retour à la case « hôpital ».

Cependant, Valentin se renfrogne et glisse le verre dans ma direction.

Trinque avec nous, Sarah ! C’est pour mon anniversaire, me dit-il dans une exclamation enjouée, m’offrant un clin d’œil complice.

J’accepte à contrecœur et nous lui souhaitons tous encore une joyeuse fête.

Pendant les minutes suivantes, je découvre la gentillesse de Valentin. Il est vraiment sympa et je m’entends bien avec lui. Nous parlons de tout et de rien jusqu’à ce qu’il mette le sujet de sa famille sur le tapis.

Il est un peu bourré et nostalgique à la fois en avouant son enfance difficile. Il n’a jamais connu son père, et sa mère ramenait à la maison des hommes différents toutes les semaines. Il n’a jamais pu avoir une vraie relation père/ fils et de l’écouter ainsi s’exprimer avec amertume me touche.

Oui, il est touchant, son histoire l’est tout autant.

Pourtant, j’oublie vite ses tracas et me focalise aussitôt sur Travis qui ne m’est toujours pas reparu. D’ailleurs, je constate avec irritation que Sydney est bel et bien présente. Elle est installée près de Carl, face à Wes qui rit aux éclats. Je remarque également que Sean écoute, d’une oreille discrète, la conversation qui se déroule entre les amis de son demi-frère.

Une sorte de rictus sadique se dessine sur son visage, et je me pose des questions. Sean semble peut-être gentil, le gars un peu lourd et élu le boulet du jour, mais il ne m’inspire pas confiance.

Je ne sais pas, quelque chose cloche chez lui, et je m’en méfie.

Est-ce à cause des tensions qui règnent entre Travis et lui ?

Je n’en sais rien et cesse de réfléchir à cette cause perdue.

Travis entre…

Enfin.

Les battements de mon cœur s'accélèrent. Une bouffée de chaleur m’envahit quand son regard croise le mien. Il m’offre un doux sourire et les images de nos corps nus et unis me reviennent en boucle.

Bordel, arrête d’y penser !

Évidemment, c’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire. Les sensations qu’il m’a offertes ce soir sont inoubliables, irremplaçables. J’ai hâte de découvrir à nouveau les émotions extraordinaires qu’il a promis de me faire vivre, sur le chemin du retour.

Sarah ?

C’est la voix de Nina qui provient de ma gauche. Je croise son regard une seule fraction de seconde, ce qui suffit à reprendre mes esprits.

Tu te sens bien ?

Ouais, ça va !

Tu es aussi rouge qu’une tomate, qu’est-ce qui t’arrive ?

Rien, j’ai juste chaud. Je vais prendre l’air un petit instant, je reviens.

Je m’excuse auprès du groupe et me faufile d’un pas rapide vers les baies vitrées qui s’ouvrent sur le jardin.

Il y a moins de monde que tout à l’heure, en tout début de soirée. Je profite des rayons de la lune qui éclairent joliment la pelouse et m’avance vers les bosquets que Travis et moi avions enjambés pour nous enfuir.

Voilà, je ne peux pas m’empêcher de penser à lui. Il est partout, présent dans ma tête, dans mon cœur, dans mes veines qui palpitent à l’idée qu’il vienne vite me retrouver.

Et j’attends.

De longues minutes…

Quelques instants plus tard, je frissonne au léger vent qui s’élève. Je dois m’y résoudre ; il ne sortira pas pour me parler ou pour me voler un baiser.

Je suis déçue. Vraiment.

Toutefois, je me dis — pour me rassurer — qu’il a sans doute préféré rester à la vue des autres que de tenter le diable à venir me retrouver ici.

Il doit avoir raison.

Alors, je cesse de pester intérieurement comme une idiote et décide de rejoindre nos amis.

À mon retour dans la grande pièce qui fait office de piste de danse, je constate que les étudiants ont tous ressenti le besoin d’inviter les filles pour le slow langoureux qui se joue dans les haut-parleurs.

Rapidement, je me retrouve au milieu des duos enlacés et essaie de jouer des coudes pour me frayer un passage. Ce n’est pas facile, surtout quand je me fige à la vue du couple qui danse devant moi, sous mes yeux exorbités.

Le salaud !

Il est avec Sydney. Ils ne s’embrassent pas, mais c’est tout comme ! Il l’a enlacée, et danse sensuellement, son corps collé contre le sien. Cette pouffiasse a les doigts agrippés dans ses cheveux et elle lui parle dans l’oreille.

J’ai l’impression que mon cœur tressaute et qu’il vit ses derniers battements. Je sens mon pouls ralentir tandis qu’au même moment, une grosse boule monte dans ma gorge et m’empêche de respirer calmement.

Et je reste figée, immobile et silencieuse.

Je ne sais plus penser ni réfléchir.

C’est dur, ça fait mal bien plus que cette douleur physique qu’il m’a fait ressentir un peu plus tôt.

Ma raison me rappelle soudainement à la réalité et j’en profite pour informer mon pauvre cerveau en miettes de fuir.

Je fais un pas en arrière, mais me bute sur quelque chose de dur.

Faisant volte-face, je me cogne à nouveau sur le torse qui se matérialise devant moi.

Merde !

C’est Sean.

Il baisse le regard et l’ancre au mien. Un sourire en coin se dessine au bord de ses lèvres charnues. Cette bouche me fait instinctivement penser à celle de Travis.

Je divague…

Elle n’a rien à voir avec celle qui m’a donné du plaisir, plus d’une heure plus tôt.

Je tourne la tête vers le couple que je déteste le plus au monde, dans l’espoir peut-être que ce ne soit qu’une hallucination.

En vain…

Ils sont toujours en train de danser, collés l’un contre l’autre en tournant lentement sur eux-mêmes. Cette fois, Travis me voit. Il se rend compte de mon trouble immense et j’ai l’impression qu’il se fige pendant un instant.

Trop tard, tu es pris en flagrant délit, petit enfoiré ! ai-je envie de lui crier.

Toutefois, je ne dis rien et le considère d’un œil mauvais quand la voix de Sean me parvient.

Tu veux danser ?

J’esquisse un sourire diabolique en découvrant le froncement de sourcil de Travis. Je me retourne vers son frère et accepte :

Bien sûr, avec plaisir.

On dirait un gosse qui déballe son cadeau de Noël avant l’heure.

Je soupire de lassitude et passe mes bras autour de ses épaules tandis qu’il m’enlace par la taille.

Oh, doucement, brave homme !

Je remonte ses mains qui sont trop descendues à mon goût sur mes fesses. Il se fait pardonner en m’offrant un petit sourire d’excuse.

Minable.

En fait, je crois comprendre ce qui ne va pas chez les deux moitiés de frères : ils sont en perpétuels conflits pour une raison, et je ne vois que cette compétition morbide dans leurs yeux.

S’ils pouvaient avoir des mitraillettes à la place, toutes personnes dans cette pièce seraient fusillées sur-le-champ.

Le rythme lent de cette mélodie commence sérieusement à m’agacer. J’essaie de ne pas marcher sur les pieds géants de Sean, mais j’arrive tout de même à piétiner ses orteils.

Heureusement, il n’a pas l’air de se rendre compte de ma maladresse et continue de tourner au gré des notes qui sifflent dans l’atmosphère.

Puis, mon regard croise celui de Travis.

Il est furieux. Il me fixe méchamment, mais j’esquisse un léger sourire.

Il a voulu jouer, on va jouer !

J’aurais dû me douter que ce rictus amusé que je lui ai adressé quelques secondes plus tôt allait le faire sortir de ses gonds. Je le vois ôter les bras de sa Bimbo de ses épaules et il approche d’un pas vif, d’un pas bien trop grand pour que je puisse avoir le temps de calculer les mètres qui nous séparent pour pouvoir me sauver.

Tout est trouble autour de moi tant la colère de Travis se répercute dans tout mon être. Il s’adresse à mon cavalier de façon autoritaire, ce qui a don de l’énerver à son tour.

On change de partenaire !

Je déglutis péniblement puis lance un rapide coup d’œil vers Sean qui vient de hausser un sourcil inquisiteur et provocateur à la fois.

Cependant, il ne dit rien et se contente de me regarder. Je refuse d’émettre quoi que ce soit et reste accrochée à ses épaules en espérant qu’il refuse ce que Travis demande.

Je ne danserai jamais avec lui après que cette pouf l’ait collé. Je suis sûre que sa chemise est imprégnée de son parfum, maintenant.

Et cela me touche, me blesse jusqu’aux entrailles. J’arrive néanmoins à ne pas montrer ma déception.

Elle n’a pas l’air de vouloir danser avec toi, frangin. Désolé pour toi, lance Sean d’un ton sarcastique.

C’est mesquin, vraiment.

Mais il l’a bien cherché.

Je vois son regard s’assombrir quand il pose les yeux sur moi. Il est en colère après moi, mais je m’en fiche. Je le suis aussi.

Il doit en comprendre les raisons, mais il refuse visiblement de lâcher l’affaire.

Sarah ?

Je ne réponds pas et baisse la tête. Sean reprend le contrôle de notre danse.

J’entends grogner Travis à mon côté. Il reste là, immobile, et semble attendre que je change d’avis.

Pense-t-il vraiment que je vais laisser Sean en plan pour me blottir contre lui alors que sa traînée est pendue à son bras ?

D’ailleurs, celle-ci se fait entendre.

Viens, chéri, allons danser !

Mon sang ne fait qu’un tour. J’attrape la main de Sean et l’entraîne plus loin, laissant l’enfoiré et sa pouf de côté.

Travis n’apprécie pas. Il me suit et pousse violemment son frère avant de m’agripper par le bras.

Ça suffit, viens avec moi !

Sa voix est dure, intransigeante.

Je le fixe et secoue la tête, n’en revenant pas de son culot.

Va te faire foutre, Travis ! crié-je, furibonde.

Sean s’interpose et le repousse. Je sens mon cœur qui cogne dans ma poitrine.

Les problèmes commencent.

Ne la touche pas ! grogne-t-il en tentant de reprendre ma main.

Je reste immobile, le laissant atteindre mes doigts, mais Sean intervient aussitôt. Il pousse plus fermement Travis. Je ne peux le supporter.

Arrêtez !

J’ai hurlé très fort. Des couples arrêtent de danser et nous observent. Je remarque que certains d’entre eux se mettent à l’écart quand ils s’aperçoivent que Travis Spencer approche de Sean comme un lion.

J’ai juste le temps de lâcher un cri que chacun abat son poing sur le visage de l’autre. Les frères se sont frappés en même temps.

Stop !

Arrêtez, les gars…

Des étudiants de deuxième année essaient de les calmer, mais Travis est beaucoup trop furieux pour écouter qui que ce soit.

Alors, je fonce dans le tas et me retrouve au milieu.

Ça suffit, s’il te plaît, Travis, arrête ! lui ordonné-je d’un ton saillant.

Ses yeux se braquent sur les miens. J’ai l’impression qu’à cette seconde, il me hait plus que tout au monde, mais ses muscles se détendent.

Sean, arrête, le stoppé-je en me tournant vers lui.

Nina se trouve à son côté, énervée, les poings serrés contre ses hanches, elle fusille Travis du regard.

Un peu plus loin, juste à quelques mètres, Jared et Calvin sont prêts à intervenir si un autre coup est donné.

Sarah, souffle soudain Travis.

Je déglutis péniblement et plonge mon regard dans le sien. Je n’aurais pas dû. Un sentiment encore inconnu s’empare de moi au désespoir et au supplice que je lis dans ses yeux, balayant toute la colère et la déception qui m’avaient paralysée pendant un instant.

Viens avec moi, lui dis-je en agrippant son bras par sa chemise.

Je l’entraîne vers la sortie, bousculant fortement la pouf qui, au passage, perd l’équilibre. J’entends le ricanement de Travis, ce qui m’énerve encore plus !

Une fois à l’extérieur, nous allons sur le parking et je me tourne vers lui si brusquement qu’il fait un pas de recul.

Qu’est-ce qui t’a pris, bordel ?! hurlé-je dessus.

Tu te fous de ma gueule ? Il allait bientôt te peloter le cul et tu  me demandes ce qui m’a pris ?

Il hurle plus fort que moi, mais je ne me démonte pas.

Tu dansais avec ta poufiasse, et je te rappelle qu’il n’y a rien entre nous, tu me l’as bien fait comprendre !

Quoi ? dit-il, visiblement surpris par mes mots. Je… tu es jalouse ?

Je me renfrogne et serre les poings contre le long de mon corps tremblant de rage. Il avance d’un pas, arborant ce sourire en coin qui me fait tant craquer.

Bordel !

Je me déteste de sentir mes forces s’effondrer quand il s’agit de ce garçon qui — fatalement — n’est pas n’importe lequel.

Je ne cille pas, garde les yeux bien ancrés quand il approche. Toutefois, mon corps tente de se protéger comme il le peut et je fais un pas en arrière chaque fois qu’il en fait un.

Et ces mouvements de pas inutiles nous amènent à nous retrouver dans le fond du parking, à l’abri des regards. Soudain, mon dos cogne un véhicule garé là. Je grogne d’insatisfaction.

Me retrouvant coincée, je me mords la lèvre inférieure tandis qu’il brise les derniers mètres qui nous séparent. Je lève les mains, comme si je n’avais que ça pour l’empêcher de continuer d’avancer.

Ce petit rictus d’amusement au coin de ses lèvres me rend dingue. J’ai envie de lui hurler dessus, de lui dire combien il s’est montré stupide et que de se faire passer pour le plus beau salaud du campus est inutile. Oui, j’ai envie de lui dire qu’il n’a pas besoin de ça pour que les filles s’intéressent à lui, pour que JE m’intéresse à lui.

Mais je ne dis rien. Je reste là, immobile, le dos collé contre la carrosserie froide d’une camionnette, prisonnière de son regard et bientôt de ses bras qui viennent m’attirer contre son torse.

Excuse-moi, souffle-t-il dans le creux de mon oreille.

Je cesse de respirer et ferme les paupières, consciente de ma faiblesse.

Serre-moi, Sarah.

C’est trop. Il abuse !

Non, lui dis-je, gardant les bras ballants alors qu’il me serre contre lui.

Je résiste, je tiens bon et évite de respirer à pleins poumons son odeur musquée, il en serait fini de moi…

Réponds-moi, Sarah, insiste-t-il en desserrant son étreinte autour de ma taille.

Je redresse le visage et le regarde sans broncher.

Tu étais vraiment jalouse ?

Je secoue la tête, déglutis péniblement puis souffle un bon coup avant de prendre mon courage à deux mains et de lui avouer ce que j’ai sur le cœur.

Tu m’as dit que tu ne voulais pas de sentiments dans notre relation, mais je n’y arriverai pas, Travis. Je suis désolée, je préfère que nous nous arrêtions là, ça ne pourra pas marcher !

Quoi ? Non ! Je ne veux pas que ça s’arrête. Je te l’ai dit, Sarah, je t’apprécie et c’est la première fois qu’imaginer quelque chose de sérieux avec une fille ne me fait pas peur…

Tu bousilles tout, Travis ! Tu dansais avec elle, tu couches avec elle et…

Couchais ! grogne-t-il d’un ton lugubre.

Peut-être !  râlé-je à mon tour avant de rouler les yeux.

S’il te plaît, Sarah, soupire-t-il en essayant de poser une main sur mon visage que je repousse aussitôt. Sarah… je ne voulais pas te blesser, je te le jure… Sydney est collante, je lui accordais juste une dernière danse. Je ne veux pas qu’on arrête là, toi et moi. Je… je…

Tu ne veux pas, mais as-tu pensé à ce que je veux, Travis ? Pas un instant !

Bien sûr que si ! me coupe-t-il, élevant la voix. Il me semble que je t’ai écoutée tout à l’heure, Sarah.

J’ouvre la bouche pour rétorquer, mais à la vue du grand sourire qui se dessine sur ses lèvres au sous-entendu déguisé, je reste sans voix.

C’est fou comme il a le pouvoir de changer mes émotions à la seconde même où il le désire.

Je le déteste, mais je l’aime plus que je ne le hais.

Et je sais que je suis fichue, car il se doute bien évidemment du trouble que je ressens en sa présence.

D’ailleurs, il profite de l’occasion pour me pousser vers la camionnette tout en agrippant mes bras.

Je ne te laisserai pas me quitter, Sarah.

Sa voix rauque autoritaire et douce à la fois accroit la satisfaction qui m’emplit entièrement.

Je sais que je me comporte comme un con, parfois, mais je t’assure que je ferai des efforts pour toi… Donne-nous une chance, bébé.

Je vais fondre et l’éclat de ses yeux dans la pénombre ne m’aide pas dans cette résistance vouée à l’échec. Pourtant, je trouve le courage de lui rappeler qu’il avait bien précisé qu’il ne voulait pas de sentiments, qu’il ne s’agissait que de sexe entre nous.

Je suis consciente que j’ai accepté ta condition, Travis, mais ce soir, te voir avec elle… je ne peux pas.

D’accord… on peut trouver un moyen et je te jure que je vais y réfléchir, mais on s’arrête pas, d’accord ?

Quelle sorte de moyen ?

Je ne sais pas, répond-il, penaud. Quand je t’ai dit pas de sentiment, ce n’est pas vraiment ce que je voulais dire, tu sais. On peut être ensemble parce qu’on s’apprécie, mais tomber amoureux…

Oh… tu veux parler de l’amour ? De l’engagement ? le questionné-je pour être sûre de là où il veut en venir.

Il hoche la tête, visiblement mal à l’aise.

Cette fois, ma colère a disparu.

Donc… on ne tombe pas amoureux l’un de l’autre et tout ira bien ?

Ouais, dit-il en enfouissant son visage dans mon cou.

De suite, je me fige et savoure le contact de ses lèvres qui viennent butiner ma veine sensible.

Je devrais être en colère contre toi…

Pour Sydney ? me demande-t-il, tout bas.

Oui…

Je ne la toucherai plus. C’est promis.

D’accord. Et pour ton frère ?

Mon demi-frère, me corrige-t-il. C’est un enfoiré, Sarah. Je ne veux pas qu’il t’approche.

D’accord, alors je crois qu’on a un nouvel accord, tu ne crois pas ?

Il relève la tête et plonge son regard dans le mien. Je sens mes jambes s’affaiblir devant l’étincelle qui danse dans chacun de ses yeux.

Je crois que oui, bébé. Sydney et Sean ne se mettront pas entre nous. Je te le promets !

Et cette promesse, j’y crois dur comme fer.

Comment douter de quoi que ce soit après ses mots sortis de sa bouche, avec un ton d’une telle sincérité ?

Je le crois encore plus lorsqu’il vient sceller cette promesse d’un doux et long baiser enfiévré, révélateur d’autres moments à venir encore plus inouïs que ma première fois.

CHAPITRE 27

*Travis*

Cette fois, elle répond à mon baiser comme je l’espérais. Ses bras viennent m’encercler et je pousse un doux gémissement de plaisir quand nos langues s’enroulent l’une autour de l’autre.

Putain !

Elle m’avait manqué…

Je ne sais pas de quoi sera fait demain, mais ce soir, j’ai bien failli la perdre et je le refuse.

Je ne suis pas amoureux d’elle, je ne le serai jamais.

C’est ce que j’essaie de faire croire, de me persuader que l’amour n’existe pas et qu’il faut préserver le moyen de profiter des plaisirs de la vie. Le sexe en fait partie.

Mais Sarah est si différente.

Ses paroles ne cessent de tourner dans ma tête. Je sais qu’elle a raison, que l’amour est une attente, tout le monde rêve de le posséder, mais je ne suis pas prêt.

Du moins, pas avec n’importe quelle fille.

Je sais que j’ai vraiment merdé en dansant tout à l’heure avec Sydney, surtout après ce que nous venions de vivre Sarah et moi, mais la sangsue m’avait lancé un ultimatum devant mes potes, je ne pouvais pas refuser, je n’avais pas envie de passer pour une merde devant eux.

J’ai blessé Sarah, je sais. Mais elle n’a pas trouvé mieux que de me mettre les nerfs pour se venger en se collant à Sean.

Ce fils de pute…

Travis…

Son murmure me sort de mes pensées. Elle me regarde droit dans les yeux. Ses yeux qui m’ont hanté chaque fois que je fermais les miens, depuis la première fois que je l’ai rencontrée.

Tu veux retrouver les autres, c’est ça ?

Elle hausse les épaules tandis que je la serre plus étroitement contre moi. J’ai besoin de la sentir proche, de plonger mon visage dans son cou pour inhaler son odeur.

Ils vont se poser des questions, Travis, me dit-elle alors.

Je pousse un soupir.

Ils savent que nous sommes partis pour parler.

Et on parle ! répliqué-je.

Je me recule un peu pour apprécier à nouveau sa manie de se mâchouiller l’intérieur de sa bouche.

Putain…

Tu ne préfères pas partir d’ici et finir ce que nous avons commencé tout à l’heure ?

Un éclat d’excitation passe dans son regard. Je sens son corps se raidir sous mes doigts.

Pas ce soir, Travis, me dit-elle. Nous trouverons bien un moyen de nous éclipser.

Comment ? J’ai envie de toi, Sarah !

J’ai mis un peu trop d’émotion dans ma voix, car elle se recule légèrement et me fixe de façon apeurée ou irritée, je ne saurais pas dire.

Je te promets de trouver un moyen, mais il faut nous montrer très prudents. OK ?

Je hoche la tête. Voilà que c’est elle qui mène le jeu.

J’aime ça, mais je sais très bien que ça finira par me lasser à la longue. J’aime avoir le contrôle sur tout et ce n’est pas une fille qui me mettra à genoux.

Et sans vraiment le vouloir, je me renfrogne.

Il faut y aller, Travis, mais promets-moi que tu te montreras sympa ?

Sympa ? Je suis sympa ! m’exclamé-je, amusé.

Elle secoue la tête. Visiblement, elle n’est pas d’accord avec moi.

Avec Sean ! développe-t-elle.

Je vois rouge.

Comment ose-t-elle me demander une telle chose ?

C’est un enfoiré ! Ne t’approche pas de lui, Sarah.

Tu ne crois pas que tu exagères un peu ? Il est peut-être un peu lourd, je te l’accorde, mais il est gentil.

T’es sérieuse ? lancé-je, horrifié qu’elle le défende ainsi.

Elle me fixe avec appréhension. Je me calme et agrippe le tissu de sa robe pour l’attirer vers moi.

Et si je te demandais de rester gentille, toi aussi ?

Je le suis, grogne-t-elle d’une voix rauque alors que j’embrasse le lobe de son oreille.

Avec Sydney ?

Son corps se tend comme un arc. Je fixe son regard, approuvant aussitôt l’étincelle de jalousie qui se trouve dans ses yeux.

Tu vois ? Ne me demande pas de me montrer agréable avec ce connard si tu ne sais pas mettre ta jalousie de côté envers Syd.

Je la rends furieuse, mais je m’en fiche, cela m’amuse.

Elle me pousse brusquement et s’arrache les cheveux en me foudroyant d’un regard noir de colère.

Je ne suis pas jalouse, mais si tu tiens à aller la retrouver tout de suite pour la baiser dans les chiottes, vas-y, ne te gêne pas !

C’est toi que je veux baiser, Sarah. Personne d’autre.

Ça lui en bouche un coin.

Elle reste immobile, la bouche entrouverte, incapable de répondre.

Je souris et m’avance vers elle avant de capturer ses lèvres des miennes.

Elle ne répond pas à mon baiser, ce qui me pousse à jouer encore avec elle. Lentement, j’avance ma langue entre ses lèvres et taquine la sienne avant de reculer mon visage. Je réitère ce baiser à nouveau. Encore une fois, et elle finit par pousser un grognement presque sauvage.

Je souris contre ses lèvres, elle attrape les miennes avec ses dents.

Putain !

Sarah, soufflé-je.

Nos regards se croisent, puis elle ferme les yeux avant de m’embrasser langoureusement. Je suis paumé, excité comme jamais et la serre contre moi avant de répondre à son baiser endiablé. Quand sa langue s’amuse à tourmenter la mienne, je geins et la soulève. Aussitôt, ses jambes se ferment dans mon dos et je la plaque contre le véhicule. Mes grognements s’accélèrent à mesure que sa main caresse ma nuque, mon cou. Je ne tiendrai plus longtemps, mais j’ai envie de lui faire plaisir.

Alors, je la fais descendre le long de mon corps sans quitter ses lèvres. Elle grogne. Mais très vite, une fois que ses pieds sont posés sur le sol, je glisse une main vers son sein que je martyrise en pinçant son téton. Puis, je poursuis ma descente le long de son ventre et presse mes doigts sur son intimité.

Tra… vis… grogne-t-elle dans ma bouche.

Je quitte ses lèvres et passe ma langue le long de ma mâchoire jusqu’à son oreille. Et tandis que mes doigts jouent sur son clitoris, j’aspire son lobe avant de murmurer :

Laisse-moi te donner du plaisir avant de retrouver tous ces cons.

Pour toute réponse, un grognement de plaisir me parvient et; très vite, je soulève sa robe pour glisser la main dans sa culotte.

T’es toute mouillée…

Elle geint et c’est le plus beau son à mes oreilles. Je la caresse sur son point sensible et la pénètre d’un doigt. Son corps s’arcboute.

Ouais, c’est ça… t’aimes ça, Sarah ?

Elle ne répond pas. Elle a le souffle court à chaque allée et venue. Je la regarde. Ses joues sont rouges, ses pupilles sont dilatées par le plaisir et l’excitation.

Bordel de merde !

Je vais finir par jouir dans mon froc.

Dis-moi que t’aime ça, bébé.

Oui…

Dis-le ! lui ordonné-je en passant une main dans ses cheveux, refusant ainsi qu’elle enfouisse son visage dans mon cou.

Je veux la regarder, je veux voir ce qui se passe dans ses yeux quand elle va jouir dans ma main.

Dis-le, répété-je.

J’aime ça… Travis…

Sa voix est rauque, entrecoupée par les grognements de plaisir que mes doigts lui provoquent.

J’accélère le mouvement, sachant qu’elle est toute proche de l’extase.

Encore quelques allées et venues plus profondes et je sens ses parois se serrer sur mes doigts.

Putain…

J’aurais voulu que ce soit ma queue là-dedans, mais entendre son petit cri perçant qui s’échappe de sa gorge quand elle atteint l’orgasme vaut tout l’or du monde.

Je ne résiste plus longtemps et capture sa bouche. J’avale ses gémissements tandis que je la maintiens entre mes bras. Notre baiser devient doux. Sans exigence.

Travis… murmure-t-elle.

Je ris, amusé par l’éclat de son regard.

Je retire ma main et l’enlace tendrement.

Ça va ?

Oui. merci…

Pas de quoi.

Je… je…

Chut, la coupé-je en prenant son visage en coupe dans mes mains. Il faut y aller.

Visiblement, elle n’a plus trop envie de se retrouver avec les autres, mais je sais qu’elle a raison, nous devons nous montrer discrets.

Alors, je l’embrasse une dernière fois et lui demande de filer.

Quand elle s’éloigne, je m’adosse contre le véhicule et l’observe en poussant un long soupir de résignation, espérant sincèrement que Sean restera loin d’elle.

CHAPITRE 28

*Sarah*

À mon retour, c’est Nina qui se charge de l’interrogatoire tandis que Calvin, Jared et Camille écoutent mes réponses.

Je n’en peux déjà plus à la troisième question.

J’ai déjà répondu, j’ai juste essayé de le calmer !

Ouais, et visiblement, tu as réussi, dit-elle en regardant derrière moi.

Je me retourne et aperçois Travis s’installer à la table autour de ses amis. Il arbore un grand sourire.

Tant mieux alors, murmuré-je en riant à la tête que fait Nina.

Comment t’as fait ? me demande-t-elle, les sourcils froncés.

Je hausse les épaules et lance un coup d’œil vers Calvin. Il pourrait me venir en aide, mais il attend une réponse.

Rien de spécial, je lui ai juste dit que je trouvais stupide qu’il s’embrouille avec tout le monde.

Et c’est tout ? lance Jared.

Bon sang, il ne va pas s’y mettre, lui aussi !

Oui, réponds-je d’une voix innocente.

Ils me considèrent tous, sceptiques.

Bon, j’ai soif, m’exclamé-je après un instant de silence pesant.

Heureusement, personne n’insiste après cela. Jared va me chercher un verre et nous retrouvons tous Valentin. Il discute avec Sean, mais j’arrive à l’éviter un petit moment, discutant avec Camille qui n’est pas très contente de la soirée.

Je m’en inquiète et l’interroge sur ce qui ne lui plaît pas.

Les mecs ! me dit-elle dans une exclamation agacée. Ils sont tous aussi laids les uns que les autres.

Tu exagères ! ris-je, en secouant la tête.

Du tout ! Ne va pas me dire que tu en trouves un de potable ici ?

Je la toise d’un œil inquisiteur quand elle grimace. Je me rends compte à cet instant que les quatre garçons la fusillent du regard.

Amusée, j’étouffe un rire quand Jared la remercie.

Je ne parle de vous, vous êtes tous parfaits, mais des autres ! se rattrape-t-elle. Et puis, Calvin, tu nous as dit qu’entre colocs, c’est impossible donc, ne sois pas vexé !

J’entends l’éclat de rire de Nina. Elle est aux anges et fixe la réaction de Calvin. Elle le charrie, le frappant d’une tape sur le dos.

Elle a raison, c’est toi qui as établi cette règle !

En bonnes connaissances de cause, clame-t-il.

Et pour sa défense, il ne trouve rien de mieux à dire que :

J’ai préféré prendre des précautions au niveau de Travis, il saute sur tout ce qui bouge.

Je me renfrogne et lance un œil vers sa table. À cet instant, nos regards se croisent. Il sourit, je le lui rends. Puis, quelque chose passe sur son visage qui le contrarie, qui le met en colère.

Alors, je me tourne légèrement et regarde sur ma droite.

Merde !

Sean s’est déplacé et est venu à côté de moi.

Ça va ? me demande-t-il en se penchant légèrement vers mon oreille.

Oui, ça va, réponds-je, sèchement.

Puis je regarde à nouveau Travis et lui adresse un léger sourire, histoire de le rassurer. J’espère qu’il a compris le message, qu’il ne bougera pas et ne cherchera pas à s’en prendre à lui, il n’en vaut vraiment pas la peine.

Au fil des minutes qui s’écoulent, je suis rassurée. Travis reste sagement assis avec ses amis. De plus, je suis ravie : l’autre connasse a disparu.

Soudain, la voix du DJ se fait entendre dans les haut-parleurs, diminuant le son de la musique qui s’y dégage jusqu’à l’absence totale de l’air joué par les guitares. Il annonce le moment du gâteau. Les lumières s’éteignent. Nous sommes plongés dans le noir total et un souffle chaud vient chatouiller mon cou, mon oreille. Je me raidis de toutes parts.

Il faut que je te parle, Sarah.

Sean…

Je secoue la tête et réponds :

Pas maintenant !

Sur ce, je fais un pas en arrière, m’excusant auprès de la personne sur les pieds de laquelle je viens de marcher.

Merde.

Travis, murmuré-je en fixant l’éclat de ses yeux dans la pénombre.

Il me sourit, mais je préfère m’éloigner comme j’en avais l’intention. Alors, je vais me placer un peu plus loin, derrière Nina et Calvin.

Heureusement, ils ne m’ont pas vue et je les observe, refusant de regarder si Travis est resté de l’autre côté. Nina et Calvin sont proches. Leurs bras se touchent et parfois, Calvin penche son visage pour lui souffler quelque chose à l’oreille.

Je souris, ravie de voir que Nina est heureuse à cet instant. Elle possède un grand sourire et ses yeux pétillent quand elle passe son bras sous le sien.

Je me dis qu’ils formeraient vraiment un beau couple, et bien sûr, de savoir que Calvin a instauré cette règle uniquement à cause du comportement de Travis me déçoit.

Je me renfrogne et pousse un soupir de lassitude quand je vois une personne, tenant un imposant gâteau d’anniversaire, s’avancer au centre de la pièce où se trouve Valentin.

Tout le monde se met à entonner le chant de rigueur. Soudain, je sens un corps se presser contre le mien et je ferme les paupières. C’est Travis, je n’ai aucun doute. Son parfum musqué arrive à mes narines et j’inspire profondément pour le rassurer. Puis, des mains viennent se poser sur mes hanches. Je frissonne.

C’est moi, souffle-t-il près de mon oreille.

Je sais, réponds-je en prenant une de ses mains dans la mienne.

Je me place doucement sur le côté et je pose mon regard dans le sien. Nous nous sourions et, très vite, je me rends compte que Valentin vient de souffler ses bougies.

La lumière s’allume. Nos mains se séparent et, au moment où je veux lui glisser quelque chose à l’oreille, il a disparu.

Allons le voir ! s’écrie Nina en m’agrippant le bras.

J’esquisse un semblant de sourire, perturbée par ce qu’il vient de se passer. C’est comme si ma main me brûlait encore de son contact.

Approchant vers Valentin qui coupe le gâteau, je jette un œil vers la table de Travis où il a repris place. Il ne regarde pas dans ma direction, il est occupé à allumer une cigarette.

Bon sang de bonsoir !

J’aimerais être cette cigarette à cet instant.

Sarah !

Je fais volte-face et observe d’un air interrogateur Sean qui semble énervé.

Quoi ?

Il faut que je te parle !

Je t’ai dit pas maintenant ! réponds-je, agacée.

S’il te plaît, c’est vraiment important !

Je soupire de lassitude et de résignation mêlées.

OK.

Il semble soulagé que j’aie accepté. Il m’attrape le bras que je dégage aussitôt, refusant de voir arriver Travis en trombe pour lui casser la figure.

Ce serait mieux de discuter dans le jardin.

Je hoche la tête et le suis donc, évitant de regarder dans la direction de son demi-frère qui n’hésitera pas un instant à faire scandale.

J’en suis convaincue.

Une minute plus tard, nous nous trouvons dans le jardin désert de toutes âmes humaines et je sens vibrer mon téléphone.

Désolée, je dois regarder.

Sean hoche la tête tandis que j’extirpe mon portable de ma pochette. C’est un SMS.

D’Aaron.

Je fronce les sourcils, inquiète et intriguée de recevoir enfin de ses nouvelles. J’ouvre le message et mon cœur se serre douloureusement à la vue des mots sur mon écran.

Sarah.

Tu me manques beaucoup. La semaine prochaine, nous avons peu d’heures de cours, je pourrai sans doute venir te rendre visite pour le week-end. Tiens-moi au courant. Je pense à toi.

Aaron.

Je reste dubitative et relis le message plusieurs fois, espérant que j’ai eu une hallucination.

Mais non… il a bien écrit cela.

Immobile, je me mets à déglutir péniblement. Des sentiments contradictoires s’élèvent en moi, je ne peux les retenir.

J’ai toujours imaginé que ma première fois serait avec Aaron comme si tout était écrit d’avance pour nous deux. Je n’arrive pas à comprendre ce que je ressens réellement après la lecture de ce message, mais une vague de remords me soulève de l’intérieur, oubliant les yeux qui ne ratent rien de mon visage défait.

Un problème ?

La voix de Sean me fait vite reprendre mes esprits.

Non, ça va, m’empressé-je de dire en éteignant mon portable.

Il semble rassuré, mais il possède toujours cette trace d’inquiétude dans son regard. Je baisse les yeux et range mon téléphone dans ma pochette, me promettant de répondre à son message plus tard.

Puis, je me dresse devant Sean et lui demande de dire ce qu’il a à me dire.

C’est au sujet de mon frère.

Je pousse un soupir de lassitude et lui fais bien comprendre que je n’ai pas envie de parler de lui.

Ce sont vos histoires, vous devriez juste vous éviter pour ne pas déclencher une guerre devant les gens !

Je suis sur le point de faire demi-tour et de retrouver mes amis quand il répond :

Je sais ce que tu veux dire, mais ce que j’ai à te dire te concerne aussi, Sarah !

Figée, je ferme les paupières et me tourne vers lui. Je remarque la sincérité de son regard, ce qui me fait peur.

Cependant, je veux savoir ce qu’il a à me dire d’aussi important me concernant et m’avance vers lui.

Je t’écoute…

CHAPITRE 29

*Travis*

Ça fait dix minutes que je cherche Sarah du regard. Je ne la trouve pas et commence à sentir mes nerfs se nouer en remarquant que Sean a disparu lui aussi.

Cependant, je ne m’énerve pas et me concentre sur mes potes. Wes est en train d’expliquer qu’il voudrait se taper Chloé, la petite amie de Sam Bromel.

Je secoue la tête, sachant pertinemment qu’elle lui mettra un vent à la moindre tentative d’approche. Puis, elle doit vraiment tenir à l’autre, ça fait plus de deux semaines qu’elle n’a pas été voir ailleurs.

Ce qui n’est pas logique… à moins qu’elle soit tombée amoureuse.

Ce dont je doute pourtant.

A l’époque où je l’ai baisée, Chloé m’avait bien fait comprendre qu’elle aimait bien trop le sexe pour ne se satisfaire d’un seul partenaire.

Je me souviens, un jour, elle s’était ramenée avec sa copine au petit studio que je louais. Un autre gars nous avait rejoints quelques minutes plus tard et elle s’était montrée très aguicheuse, très intéressée par les muscles qui saillaient de son tee-shirt.

La salope !

Quand je repense à ce qu’elle avait osé me demander, j’ai envie d’émettre un grognement sauvage aux images qui viennent heurter ma mémoire.

Cependant, je m’en abstiens et reste silencieux pendant que mes souvenirs se réveillent.

Elle avait réussi son coup. Elle s’était faite sauter par ce gars — je ne me souviens même plus de son nom — pendant que je me faisais sucer par sa pote.

Elle était aussi bonne, mais moins téméraire que Chloé. Après cette soirée, j’avais refusé de la baiser quand elle le désirait, et c’était souvent !

Chloé ne savait pas se satisfaire d’une journée de repos, elle avait toujours besoin de se faire prendre par l’un ou l’autre.

Qu’est-ce que t’en penses, Trav’ ? T’as pas l’air d’accord, lance Carl en posant une main sur mon épaule.

J’émets un son désapprobateur et m’adresse à Wes :

C’est une salope, tu mérites mieux.

Justement ! s’exclame-t-il en riant comme une andouille. C’est bien pour ça qu’elle m’intéresse !

Je reste dubitatif un instant. Depuis que je le connais, je n’avais jamais soupçonné que ce genre de fille lui plaisait. Il me semblait être plus attiré par une étudiante sérieuse pour une relation durable, et non pour une partie de jambes en l’air sans lendemain.

Elle est salope dans tous les sens du terme, crois-moi. Nan, elle n’en vaut pas le coup. Essaie de te trouver une meuf avec qui tu te sentes bien, lui conseillé-je.

Je remarque les regards écarquillés de mes amis.

Quoi ?

Ils éclatent de rire et se penchent vers moi.

T’es vraiment sûr que ça va, mon vieux ? C’est le coup de Sean qui t’est monté à la tête ? me demande Carl, amusé.

Je roule des yeux et leur offre mon majeur en signe de réponse.

Wes insiste :

Sérieux, qu’est-ce qui cloche, Travis ?

Rien du tout.

Tu as toujours été le gars à nous pousser vers le cul sans lendemain et, maintenant, tu me conseilles de ne pas coucher avec n’importe qui, alors je voudrais vraiment savoir ce qui se passe, tu m’inquiètes.

J’avoue, renchérit Carl.

Je secoue la tête et pousse un soupir de résignation avant de leur avouer que je me sens un peu paumé.

Pourquoi ? T’as rencontré une fille ?

On peut dire ça, avoué-je, déconcerté.

Ils me fixent avec de gros yeux.

Pourquoi sont-ils autant surpris?

Ah, c’est bon, laissez tomber, OK ! me renfrogné-je, énervé.

Je prends mon verre posé sur la table et le vide d’un trait avant de jeter un regard circulaire dans la pièce. Pendant que mes deux amis se mettent à chuchoter, j’observe Calvin et ma sœur. Ils mangent du gâteau tout en discutant d’un sujet qui doit être passionnant, d’après le regard de braise qu’il fixe sur ma petite sœur.

Je grogne intérieurement. Je n’ai jamais aimé qu’un garçon s’intéresse à ma sœur… et pas Cal’, surtout pas lui !

C’est mon pote, et je ne voudrais pas lui fracasser la gueule si elle devait souffrir à cause de lui.

Bon, tu ne veux vraiment pas nous en parler ? insiste à nouveau Wes.

Y’a rien à dire du tout ! m’exclamé-je.

OK, si tu le dis, tempère Carl. Bon, on fait quoi ? L’ambiance est nulle ici, on sort ?

J’en sais rien, soufflé-je en haussant les épaules.

Pourquoi on ne sortirait pas au Paradisio ? propose Wes, visiblement excité à cette idée.

C’est une boîte de striptease.

Je secoue la tête.

Qu’est-ce qu’il a celui-là ?

T’es en manque de sexe ou quoi ? demandé-je, amusé par la tête qu’il tire.

Ça fait trois semaines que je n’ai pas baisé, c’est un peu lourd, tu comprends !

J’éclate de rire.

En effet, ça doit peser pas mal, mon pauvre !

Ah, ferme ta gueule, Trav’ ! gronde-t-il, vexé que Carl et moi partions d’un fou rire.

C’est bon, on te taquine, Wes.

Trouve-toi une meuf pour cette nuit, je suis sûr qu’il y en a un bon paquet qui n’attend que ça.

Ouais, mais elles se retourneraient sur toi. C’est TOI qui plais à toutes ces chattes en chaleur, pas moi…

Carl ne s’arrête plus de rire.

Ni TOI ! ajoute Wes d’un ton moqueur.

Cette fois, le rire de Carl s’estompe jusqu’à ce qu’une grimace désapprobatrice se dessine sur ses lèvres.

Je me fais plus de gonzesses que toi, je te rappelle.

Vous êtes complètement bourrés, les gars, remarqué-je, amusé.

Pendant les minutes qui suivent, Carl et Wes font le compte des pétasses qui ont bien voulu d’eux pour une nuit. Heureusement, ils me laissent à l’écart de leur délire et les souvenirs avec Sarah se répandent dans mon esprit.

Je la vois encore nue et fragile sous mon corps tandis que je la pénétrais pour la première fois.

Putain, elle était si serrée…

Eh, Travis ?

Bordel !

Je sors de ma rêverie et les considère l’un et l’autre. Visiblement, ils attendent que je réponde à quelque chose.

Quoi ?

On devrait vraiment sortir, t’es à l’ouest, mon gars ! me lance Wes.

Je hausse les épaules et réplique :

Je suis un peu fatigué.

Les yeux écarquillés, mes amis me fixent de façon étrange.

T’es sûrement malade alors.

Ouais, c’est bizarre… d’habitude, t’es déjà parti de la fête et t’es en train de baiser je-ne-sais-qui.

Ferme-la, Carl.

En tout cas, ton défi tombe à l’eau !

Je fixe Wes, interrogateur.

De quoi tu parles ?

Ouais, vraiment, t’es ailleurs, mon gars. T’as relevé le défi de te faire une vierge, ce soir, t’as oublié ?

Bordel de merde !

S’ils savaient.

Je secoue la tête et me force à rire.

Je n’ai jamais dit que j’acceptais votre défi. Vous êtes des malades !

T’étais d’accord, rétorque Carl.

J’ai des envies de meurtres.

La soirée n’est pas terminée.

On veut des preuves, n’oublie pas !

Je roule des yeux et leur envoie mon majeur pour la seconde fois. Ils se foutent de ma gueule et rigolent, mais je m’en fiche. En fait, j’ai vraiment relevé le défi, mais je m’abstiens de le leur avouer. Je n’ai pas envie que Sarah se fasse montrer du doigt au campus et, surtout, j’ai envie de garder secret ce qui se passe entre nous.

D’ailleurs, je profite qu’ils changent de sujet et discutent du prochain match de basket pour fouiller la pièce du regard. Nina et Calvin sont entourés des autres à présent. Camille est pendue au bras d’un inconnu.

Je souris.

Ce soir, elle aussi est visiblement très chaude pour se taper n’importe qui.

Et Sarah ?

Elle n’est toujours pas là. Je commence sérieusement à m’inquiéter au sujet de sa disparition. Alors, je sors mon portable et hésite à lui envoyer un texto. Puis je décide de le faire, j’ai envie de la faire jouir une dernière fois avant que la soirée se termine.

Quelques secondes plus tard, je relis le message et finis par l’envoyer.

Sarah…

Où es-tu ? J’ai envie de toi. Viens te montrer et retrouve-moi ensuite sur le parking.

T.S

Les minutes passent et je n’ai pas de réponse. J’ai chaud. Je deviens nerveux à l’idée de l’imaginer avec un autre, avec Sean. Ce fils de pute n’est toujours pas visible, lui non plus.

Eh, mec, ça va ?

Je passe une main sur mon visage et fixe Carl.

Ouais, ça va.

Tiens, bois ça.

Il me tend un verre de scotch. Je le remercie et le bois d’une traite, appréciant grandement la brûlure du liquide qui passe dans ma gorge. Ça atténuera probablement la douleur de ma poitrine.

Merci.

Il sort alors une bouteille de nulle part et remplit mon verre. Je lui adresse un clin d’œil et bois une gorgée avant de vérifier mon portable.

Elle n’a pas répondu…

Soudain, je vois Jared non loin de moi. Je siffle et il se tourne aussitôt dans ma direction. Il me sourit et s’approche.

Ça va, les gars ?

Carl et Wes ne prennent même pas la peine de lui répondre. Je pose une main sur son épaule et appuie sur celle-ci, lui faisant comprendre de se pencher vers moi.

Une fois tout près, je lui demande à l’oreille où sont les autres.

Ils sont près du bar, regarde ! me répond-il.

Et Sarah ? demandé-je.

Il se redresse et fouille la pièce du regard.

J’en sais rien. Elle avait besoin de prendre l’air, elle ne va plus tarder.

OK…

Elle avait besoin de prendre l’air ?

Avec Sean ?

Bordel !

Il ne t’a pas loupé, pour une fois !

Je me demande pourquoi il me dit ça et le fixe, interrogateur.

Jared se repenche vers moi et me glisse à l’oreille :

Je te parle de ton frère. T’as un léger bleu au coin de l’œil.

Ah.

Je hausse les épaules. J’en ai rien à foutre d’avoir un hématome ou non. Je lui exploserai la gueule la prochaine fois qu’il posera à nouveau ses sales pattes sur Sarah.

Et ce sera peut-être plus tôt que prévu s’il ne se ramène pas ici dans les minutes qui suivent, me promets-je intérieurement.

Je vais voir Calvin. Tu viens ?

Non, ça va aller, dis-je en remarquant l’œil sévère que m’adressent mes compères.

OK, à tout à l’heure alors.

À toute, lui lancé-je.

Une fois que Jared se trouve à bonne distance, Carl me demande :

J’arrive pas à comprendre comment tu peux apprécier ce mec !

Je le foudroie du regard et rétorque :

C’est mon ami, alors évite de dire quoi que ce soit sur lui, c’est d’accord ?

Je ne cille pas et remarque son hochement de tête.

Je n’allais rien dire de mal, s’excuse-t-il en levant les mains en signe de reddition.

J’esquisse un léger sourire et reprends mon verre en main, irrité qu’elle n’ait toujours pas répondu à mon message.

Putain, je vais finir par péter un câble !

Bon, ça vous dit de prendre l’air, les gars ?

C’est Wes qui vient de parler. Je ne le regarde même pas, me concentrant sur ce putain de portable qui refuse de vibrer !

Ouais, pourquoi pas. J’ai envie de fumer, ça fait un bail.

T’es sérieux ? T’étais défoncé pas plus tard qu’hier matin, sale con.

Jamais au matin ! contre-t-il.

Quand je te dis que t’étais vraiment défoncé !

Ah, je t’emmerde.

Je secoue la tête en écoutant à moitié la conversation. Ça me ferait du bien de me défoncer le crâne au hasch, au moins, je ne penserais plus à Sarah…

Quoique…

Ce serait certainement pire, mais au moins, je serais plus détendu en fumant un bon joint qu’à attendre comme un con après son message.

***

*Sarah*

Je n’arrive pas à le croire.

Je n’arrive pas à croire un mot de ce qu’il raconte.

Je ne peux pas.

Il ment.

Je lui plais, c’est une évidence, et il raconte des conneries pour se venger de son frère.

Son DEMI-frère.

Je secoue la tête, refusant d’écouter un mot de plus.

Je dis la vérité, Sarah.

Il insiste.

Non, c’est impossible.

Je fixe Sean comme s’il était le diable en personne.

Il ment.

Je le répète sans cesse dans ma tête, car je ne peux pas le croire. Travis ne m’aurait jamais fait ça.

Non…

Sarah…

Arrête ! m’écrié-je en m’arrachant les cheveux. Ce n’est pas vrai… tu racontes n’importe quoi parce que tu ne peux pas le supporter. Bordel ! Je te l’ai dit, je n’ai pas à me retrouver entre vous ! Bordel !

Je suis désolé, Sarah. Je t’apprécie, mais je dis la vérité. Tu as raison, on ne s’entend pas et ça a toujours été comme ça entre nous, mais c’est vrai. Travis s’est foutu de toi.

Impossible…

Il n’a pas pu me faire ça !

Cependant, Sean me semble sincère.

Non, non, non !

Je secoue la tête et tente de reprendre mon souffle, mais ça fait mal. La douleur dans ma poitrine est trop forte pour que je sois capable de respirer normalement. Je tente toutefois de jouer un stratagème pour le prendre au piège.

Pourquoi tu me dis ça ? On n’a pas couché ensemble alors…

Je vous ai vus, tout à l’heure, au fond du parking.

Merde !

L’enfoiré.

Tu nous as suivis ?

Je viens de hurler. Des personnes arrivées quelques minutes plus tôt se tournent vers nous. Je baisse les yeux et lâche enfin mes cheveux.

J’ai mal à la tête.

Comment t’as pu faire ça, Sean ?

Je m’inquiétais pour toi. Désolé. Vraiment.

Je le regarde et déglutis péniblement. Je ne sais même pas comment réagir à cet aveu.

Si t’as pas couché avec alors tant mieux, Sarah. Mais je préfère que tu restes sur tes gardes avec lui.

Si tu savais, bordel !

J’ai dû mal à croire qu’il ait accepté ce défi, c’est puéril, mesquin et… dégueulasse !

J’ai le cœur serré, une grosse boule dans la gorge.

Tu as raison, Sarah. Mais Travis a toujours été comme ça avec les filles. Pour lui, elles ne sont que des jouets.

Je secoue la tête. J’ai du mal à avaler la pilule.

Au fond de moi, je savais que je ne pouvais pas vraiment lui plaire, il a l’habitude de sortir avec des filles bien plus jolies, même si c’est pour juste les baiser… Mais de savoir qu’il m’a dépucelée pour un stupide défi me fait mal.

Je comprends que tu aies des réserves sur ma sincérité et je ne voulais pas te montrer les preuves, mais…

Qu’est-ce que c’est ? lui demandé-je aussitôt.

Sean m’observe d’un regard hésitant. Puis, il baisse les yeux vers son portable qu’il me tend.

Je le prends d’une main tremblante et pose le regard sur l’écran. C’est une vidéo. Elle est sur pause et je n’ai qu’à appuyer sur la touche « lecture » pour visionner ce qui se passe.

Je comprends vite qu’il a dû filmer à l’insu de Travis et de ses amis lorsqu’il était installé à la table voisine. Je reconnais le dos de Travis à la chemise que je lui ai arrachée pendant nos ébats.

Bordel !

Je m’efforce de ne pas y penser et me concentre sur cette image figée.

Sean branche l’écouteur sur le portable et pose une main sur la mienne. Je tremble.

Si tu veux que j’enclenche la lecture…

Non, je vais le faire, lui dis-je en relevant la tête. Sean… est-ce que tu peux me laisser une minute ? J’aimerais la regarder seule.

Tu es sûre ?

Oui, s’il te plaît.

Très bien.

Il hoche la tête et me considère d’un œil indulgent.

Je le rassure :

Ça va aller, murmuré-je.

Je reviens dans cinq minutes.

J’acquiesce d’un signe de tête et attends qu’il entre dans la confrérie pour m’éloigner jusqu’aux transats, près de la piscine où Travis et moi nous étions accordé un moment d’intimité.

Les larmes aux yeux, je m’y installe et inspire profondément avant d’enclencher la lecture.

CHAPITRE 30

*Sarah*

Je ne peux en supporter davantage et ôte l’écouteur de mon oreille. J’appuie sur « pause » et la vidéo s’arrête, laissant une image fixe sur l’écran, représentant le bras de Travis en train de se lever.

Je ne me suis jamais sentie aussi mal qu’à cet instant. Travis avait tout prévu depuis le début. Tout ce qu’il voulait, c’était remporter ce putain de défi.

Et il a réussi…

Je ferme les yeux et tente de retenir les larmes, mais c’en est trop. Elles coulent le long de mon visage meurtri par l’humiliation que j’éprouve.

J’ai honte.

Honte d’avoir cru qu’il me désirait.

Honte de m’être donnée à cet homme sans scrupules.

Bordel de merde !

J’éteins l’écran du téléphone et me lève d’un bond tout en séchant mes larmes. J’ai besoin de partir, de me barrer de cette fête où tous les mecs essaient de mettre les filles dans leur pieu pour le plaisir, rien que pour le plaisir.

Je secoue la tête en marchant vers la demeure qui gronde de monde quand je vois Travis. Je me stoppe et fixe l’enfoiré de loin. Il se trouve près des bosquets avec ses potes et tire sur un joint.

Putain !

J’ai envie de lui hurler dessus, de lui dire combien je le déteste, mais je n’ai pas assez de mots pour décrire l’odieux personnage qu’il est.

Je reste immobile, figée par la douleur de l’instant en fixant ce garçon qui m’a attirée à la première seconde.

Je m’en veux tellement.

Finalement, je me dis que mon père avait raison sur toute la ligne. Cette putain de vie n’est pas faite pour moi, j’aurais dû l’écouter et rester à Abilene, poursuivre ma petite vie bien rangée en attendant qu’Aaron demande ma main à mon père.

Putain de merde !

Son regard croise le mien pendant une fraction de seconde et mon cœur se serre de plus belle.

Je ne sais pas comment réagir, je ne sais pas si je dois foncer dessus pour le frapper avec ce putain de portable qui vient de me montrer à quel point je suis qu’une connasse minable.

Bordel !

J’ai mal. Terriblement.

Mon ventre est si serré par cette putain de douleur que je ressens le besoin de me plier en deux et chialer comme une pauvre fille.

Il approche.

Je tente de me redresser en serrant les dents.

Encore dix pas et il sera devant moi.

Cinq…

Deux…

Sa main agrippe mon bras.

Bordel, Sarah ! T’étais où ? me demande-t-il d’un ton autoritaire.

Je secoue la tête et esquisse un sourire narquois.

Il ne manque pas de culot. Le pire, c’est qu’il semble en colère et moi, comme une cruche, je souris, je ris presque de le voir si bon acteur.

Au moins, il a tout pour réussir !

Qu’est-ce qui t’arrive ? insiste-t-il, inquiet.

À ton avis ? grogné-je en dégageant mon bras de sa main.

Il me fixe sans comprendre et fait un pas de recul quand j’avance vers lui, le poing levé.

Tu t’es bien foutu de ma gueule, Travis ! Tout ça n’était qu’un pari avec tes putains de potes !

Quoi ? Mais qu’est-ce que tu racontes, bordel ?

Je n’en reviens pas. C’est lui qui hausse le ton alors qu’il est le principal responsable de toute cette merde.

Qu’est-ce que je raconte ? répété-je, à bout de nerfs.

Je ris, je ris vraiment.

T’es un connard, Travis Spencer ! Je… mais bordel ! Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez toi ?

Je ne comprends pas ce que tu veux dire, Sarah. Putain, crache le morceau, dis-moi ce que tu me reproches, bon sang !

Je ris.

Encore.

Je ris malgré les larmes qui s’écoulent de mes paupières. J’aimerais hurler quelque chose, mais les mots se bousculent trop dans ma tête et tardent à sortir de mes lèvres.

Sarah, murmure-t-il.

Je me recule, évitant le contact de la main qu’il tend vers moi.

Parle-moi !

Que je te parle… tu m’as eue, bravo. Je te félicite vraiment, Travis.

Qu’est-ce que tu racontes, bordel !

Ton putain de pari ! hurlé-je, à bout.

Ma voix est beaucoup plus assurée que je ne le suis intérieurement. Je suis brisée, coupée en deux.

Le pari ? Non… tu te trompes… bébé.

Ne t’avise plus jamais de m’appeler comme ça !

Cette fois, c’en est trop. Je ne peux plus le regarder en face sans ressentir ce sentiment de trahison. J’ai bien trop honte.

C’est pas ce que tu crois, Sarah…

Ah non ? J’ai vu la vidéo, Travis ! J’ai tout entendu ! Tu as accepté de dépuceler une vierge, ce soir et BRAVO ! Tu as gagné !

Je balance le portable sur son torse. Il se fige, me fixe comme si c’était la première fois qu’il me voyait tandis que je suis en pleurs.

Eh merde !

Je me tourne et marche d’un pas rapide vers l’entrée de la maison. Je dois me casser d’ici, de ce monde de dingues.

Mais Travis m’appelle et il me rattrape, m’agrippant fermement par le bras.

Sarah !

Je me dégage brusquement, me tourne et le gifle. Violemment.

La douleur qui passe dans ses traits me procure une profonde satisfaction.

Cependant, elle n’estompe pas celle que j’éprouve.

Je profite de son hébétude pour m’enfuir vers la maison que je traverse au pas de course, bousculant les gens sur mon passage.

Je vois Calvin du coin de l’œil, mais je ne trouve pas l’utilité de le déranger, je sais où il planque les doubles de clés de son 4X4.

Une minute s’écoule tout au plus quand je me retrouve sur le parking. Je fixe l’entrée, craignant que Travis déboule pour me rattraper.

Je ne le supporterai pas.

J’entre dans le véhicule et m’y installe. Dans des gestes tremblants, je me penche vers la boîte à gants et l’ouvre. Les clés sont à l’intérieur. Je les en extirpe et mets le contact.

J’entends mon prénom au loin.

Je lance un regard dans le rétro et aperçois Travis qui court vers moi. Vivement, j’appuie sur le bouton de fermeture des portes et fais marche arrière.

Des poings s’abattent sur ma vitre. Je foudroie Travis du regard qui ne cesse de hurler mon nom et accélère.

Je chiale, frappe du poing sur le volant. Puis je regarde à nouveau vers le parking que je viens de quitter et il me semble qu’il enfourche sa moto.

J’accélère encore et emprunte la route déserte à cette heure tardive. Il fait sombre, tout comme dans mon cœur.

De ma vie, je n’ai jamais ressenti une si grande douleur et je ne sais comment la calmer, ni même s’il est possible de le faire.

Travis m’a brisée, il m’a tout pris…

Je ne vois presque rien tant mes yeux sont trempés. Je les essuie, balayant ces putains de larmes que j’aimerais voir couler de Travis.

Soudain, un bruit de moteur puissant me parvient et un phare m’éblouit par le rétroviseur.

C’est lui, j’en suis sûre.

Il roule vite.

J’accélère et prends le virage sans anticiper ce qui pourrait se passer après.

Et je vois une forme ronde et velue traverser la route. Je braque dangereusement le volant. Le 4X4 se déporte sur la droite.

Bordel !

J’appuie sur la pédale de frein, mais je roule sur un nid de poule qui me conduit vers un arbre.

Imposant.

Le choc est brutal.

Mes joues sont sèches. Je n’arrive plus à pleurer.

Mon corps vient de heurter quelque chose de froid et de coupant.

La voiture est à l’arrêt, je n’entends plus son moteur.

Plus aucun bruit d’ailleurs.

Je suis trempée, je sens une odeur étrange, comme celle qu’on respire quand on fait une prise de sang.

Merde…

Je me rends compte que j’ai les paupières fermées. Je m’efforce à les ouvrir pour comprendre ce qui se passe et hop… tout devient clair.

Je crois entendre enfin quelque chose.

Un moteur.

Un gros, un puissant…

Puis, plus rien.

Si…

Un murmure.

Sarah.

C’est la voix de Travis.

J’essaie de bouger, mais je n’y parviens pas. Mes yeux ont du mal à obéir aux ordres de mon cerveau qui lui crie de regarder devant moi.

Sarah !

Je l’entends encore, cette voix.

Elle semble désespérée, son propriétaire parait horrifié par quelque chose.

J’esquisse un doux sourire et aperçois enfin un fin rayon de lumière.

J’arrive à voir quelque chose.

Enfin…

Mon bras. Il est rouge, ensanglanté.

Je me rends compte alors que je suis allongée sur quelque chose d’humide, de doux.

De l’herbe ?

Oui…

Le sang qui s’écoule de je-ne-sais-où recouvre peu à peu la couleur vert foncé que je fixe douloureusement.

Bordel…

Soudain, j’étouffe un cri que je perçois à peine. J’entends encore mon prénom, mais je suis bien trop épuisée pour faire le moindre geste.

Mes paupières se ferment toutes seules.

La vision que j’ai alors me rassure, me réconforte, ce qui a don de me détendre comme jamais.

Je suis apaisée, heureuse de voir les visages de mes petites sœurs qui arborent un large sourire sur les lèvres.

Je m’accroche alors à cette image jusqu’à ce que toutes les émotions et sensations disparaissent.

Enfin…

Je n’ai plus mal.

À suivre…

* *

*

A PROPOS DE L’AUTEUR :

Angie.L.DERYCKERE est née le 24 janvier 1978 en France. À dix-sept ans, et après l'obtention de son diplôme de Secrétariat de comptabilité, elle arrête ses études de commerce pour des raisons personnelles. À dix-huit ans, elle se marie et quatre enfants naissent de cette union. C'est à la suite du décès de sa mère qu'elle se plonge plus rigoureusement dans l'écriture. Ayant l'imagination débordante et une inspiration sans fin, elle avait déjà écrit plus de dix histoires aussi passionnantes les unes que les autres avant d’être publiée chez les éditions Sharon kena.

Aujourd’hui, après plus d’une dizaine de romans sortis en moins de trois ans, Angie se concentre dans l’écriture d’un nouveau projet, qui, espérons-le, saura toucher ses lecteurs.

Site Web de l’auteur : http://angielderyckere.weebly.com

Les Editions Sharon Kena

www.leseditionssharonkena.com

3 rue de la source - 57340 Morhange

dépôt légal : septembre 2015

N° ISBN : 978-2-36540-927-8

Photographie de couverture : Fotolia

Illustration de couverture : ALD